第１０６話　マジックはあったんだ

　ここまでメインが過不足なく話してくれていたので、口を挟もうとは微塵も思わなかった宗平だったが、毒について知りたいことがスルーされそうな流れを感じて、慌てて手を挙げた。
　メインは腰の左右に手を当てて、ため息交じりに応じた。
「仕方がない。何でしょうか、モリ探偵師？」
「エルクサムのこと、自分はよく知らないんだ。だから当たり前のことかもしんないけど、聞いておきたい。飲む分量によって、効き目が現れるまでの時間が違ってくるんじゃないのかな？」
「なるほど。エルクサムの常識と言えるかどうかは分からないが、分量を減らすと全く効き目がなくなる性質があるとされている。錠剤一錠の八割程度を服用すれば効果あり、八割未満なら何も起きない」
「へえ～」
「ついでに言っておくと、量が多いからと言って早く効くものでもないそうだ」
「ふうん。ありがとう、メインさん」
　ライバルではあるが礼儀を重んじて礼を述べ、頭も下げた。何せ、同じ土俵に立たないと勝負にならない。
　メインは宗平の態度に頬を若干緩め、またすぐに引き締めた。
「話を戻そう。毒殺となると、誰がいかにして服用させたかが鍵になる。まず、エルクサムの形状から言って、水分なしに飲むことはできない。獣に与えるときも、大量の水で流し込むそうなんだ。だが、現場には容器の類が一切なかった。現場を収めた念写真(ねんしゃしん)を示すとしよう。しばしの猶予を」
　メインは指を鳴らした。呼応して、脇に控えていたチェリーが立ち上がって、学校の先生が持つような指し棒を、取り出しながら延ばした。右手に持ったそれを一振りすると、白い布みたいな物がするすると出現。形や大きさはまるでベッドのシーツだ。長い方の一辺を上下に、見えない物干し竿に干したかのように垂れ下がる。実際には宙に浮いていた。チェリーはちょこんと首を傾げ、わずかに残るしわをきれいに伸ばしにかかる。
「お、おい」
　待つ間に、宗平はマルタに耳打ちした。
「もしかして、チェリーも魔法を使えるのか」
「ええ。触れることなく物を宙に浮かせられる」
　当然とばかり、あっさり答えるマルタ。
「制限があって、高さは彼女の身長の倍をちょっと超えるくらい、三メートルぐらいまでしか上げられない。物体との距離も同じく三メートルまで。物体の重量も、チェリー自身の体重をわずかでもオーバーする物は無理。全く持ち上がらない。さらに、彼女自身に効果は発揮されない。自分で自分を持ち上げられないってこと」
「結構面倒なんだな。あ、布が現れたのは？」
「あれは彼女の趣味というか特技で、奇術よ」
　ということは、この世界にもマジックはあるってか！
（佐倉、よかったな）
　何とも言えず、安堵していた。
　そこへややきつい調子の口ぶりで、チェリーの声が届く。
「ほら、よそ見しないっ。準備が整ったので、注目！」
　そっちが手間取って待たせておいてそれかよ……。宗平はさっきの「よかったな」を返してもらいたくなった。

　つづく