２３８　すき焼きの〆にはうどん？お餅？どっち？

　今夜はすき焼き。

　お祝い事があるわけじゃなく、縁美(えんみ)のスーパーですき焼き和牛フェアをやってたので、お肉とそれ以外の材料を買って帰ってきてくれたんだ。

「焼豆腐。竹の子の水煮。春菊。しらたき。長ネギ。しいたけ。えのき」

　具を僕と縁美とで平鍋に入れていく。

「蓮見(はすみ)くん。これも」

　水で戻した車麩(くるまぶ)。

「砂糖もしっかり入れるね」

　味付けは醤油と砂糖とお酒のみで極めてシンプル。

　お肉が相当いいものなんだ。

「縁美。この値段で、モト取れるの？」
「日頃のご愛顧ということで」

　ローテーブルにカセットコンロを置いてその上に平鍋を乗せて調理する。

　煮えてきた。

「では」
「はい」
「「いただきます」」

　溶き卵の器に、僕はいつものとおりまずは春菊を取る。

「・・・・・・・うん、おいしい」
「わたしはいきなりいっちゃうから」

　縁美はそう宣言して、穢れていない黄身の中にお肉を、とぷ、と浸す。

「はふはふ」

　わざわざセリフとして言うところがかわいいなあ。

「こ、これは・・・・・・・」
「うん」
「美味しい！」

　その後はおしゃべりしながらふたりしてすき焼きで温まった。
　ひとり一本ずつ缶ビールをちゅちゅちゅ、ってすすりながら。
　具の量は多すぎず、種類を多様に、という僕らのいつものすき焼き。

　そして。

「さて、蓮見くん」
「なんだい、縁美」
「いつもの、やる？」
「いいとも」

　僕らはダーツの的をアパートの柱に立てかける。
　ダーツと言っても、この目的のためだけに買ったおもちゃのやつだ。

「わたしから行っていい？」
「いいよ」

　縁美が第一投を、柔らかな手首の動きから・・・・・・・・
　放った。

「どうだっ！」
「お見事」

　見事に真ん中に刺さった。

「じゃあ、今度は僕だね」
「うん。負けないよ」

　僕の投げる番なのに『負けないよ』って言う彼女がなんだか愛おしい。

「て」
「あ・・・・・・あーあ・・・・」

　僕のダーツも真ん中に刺さる。縁美が落胆の声を上げる。

　三投勝負の顛末を、ダイジェストでお送りしよう。

「うー・・・・」
「縁美、肩の力抜いて」
「敵の塩は受けません。やっ！・・・・・あー・・・・」
「じゃあ僕だ。てっ」
「・・・・・うわっ！」
（僕、ガッツポーズ）
「は、背水の陣だね・・・・・・・・・・・・・・えい！」
「おー・・・・・・・・・ああ・・・・・・・惜しかったね・・・」
「・・・・・まだ分からないよ」
「じゃあ最後、僕だね。てっ」
「あ！・・・・・・・」
「じゃあ、うどんね」

　ダーツは僕らがすき焼きの時にシメをどっちにするかのゲームなんだ。

　僕が勝てばうどん。
　縁美が勝てばお餅。

「・・・・・・・三連敗だね」

　そう言う彼女がなんだか僕はとても愛おしくて。
　言ってしまった。

「うどんと餅と半分ずつ入れようか」
「えっ！いいの！？」
「かわいい縁美のためだ」

　両方入れて、再びカセットコンロの火を点ける。

「ちょっと、どろっとし過ぎだね・・・・」

　僕がそう言うと、縁美がつぶやいた。

「蓮見くん。わたしがかわいいなんて、嘘。ほんとにかわいいなら、お餅だけって言ってくれるよね？」