第２７話「私、出来るわ！」

　立てた予定を順調に消化し……
　俺達は、ボヌール村へ帰る事になった。
　再びエモシオンへ来るのは、約1か月後となるだろう……

　今回、エモシオンには5日間滞在した。
　大体いつもと同じ日数である。

　事前確認していたので、帰りのメンツはほぼ同じ。
　行きと同じ王都へ帰る商会の、商隊一行と共に行くのだ。
　当然護衛も、前回の冒険者クランが同行する。

　両者からは、行きの戦いで俺が加勢したお礼をたっぷりして貰った。

　商会の幹部からは……
　結構な金額の礼金。
　珍しい食料と香辛料のおすそ分け。
　そしてアンテナショップ『エモシオン＆ボヌール』で、大量のお買い上げ。
　クラリスの風景画も今回だけ、3割増しの価格で特別購入して貰った。

　やはり情けは人の為ならず、だ。

　片や、冒険者からもお礼をしたいという話があったが、固辞した。
　まあ、商会から、いっぱいお金等を貰ったし、もう充分。
　彼等は冒険者ギルドから報酬を貰うが、半金前払い、残りは後払いが基本。
　今は充分な現金を持っていないもの。

　なので、「貸しだよ」って冗談ぽく言ったら……
　リーダーは真剣な表情で、「借りは必ず返します」って。
　彼等はカルメンの親しい仲間らしいし、また会えるだろう。
　今後何かあった時には、しっかり助けてくれるに違いない。

　そして俺達自身の仕事も無事にクリア。
　オベール家の政務、用事は勿論、ボヌール村の用事もバッチリ……
　大空屋の仕入れと買い物。
　嫁ズは個人の買い物を存分にし、お子様軍団にも最終的には好きなおもちゃを買ってやった。
　当然留守場組の嫁ズと子供達へもしっかりおみやげを購入。
　抜かりはない。

　帰りの旅で、行きと唯一違うのは……
　オベール様の息子、フィリップが加わっている事。

　まだ心配しきりのオベール様からは、別途従士を護衛につけようと言われたが、こちらも断った。

　戦力を見れば、俺と嫁ズで充分だから。
　逆に人を出して、エモシオンの守りが弱くなってはいけないし。

　顔にこそ出さなかったが……
　城館の従士達は俺が断ってホッとしていたみたい。
　ボヌール村までお供するのは大変だから。

　でも唯一、カルメンだけは一緒に行きたそうだった。
　未知のボヌール村へ行き、暮らしてみたい。
　俺の子供達と触れ合いたい。
　仲良くなったクーガーと更に親交を深めたい……
　そんな波動が感じられた。

　でも、カルメンが居れば、城館＆エモシオンの守備は万全。
　いわゆる『要(かなめ)』なので、

「お前が居るから、エモシオンは安心だ」と言ったら、やっと納得してくれた。

　というわけで、俺達は商隊と共に、エモシオンを出発したのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　馬車は北へ向かう街道をゆっくりと走っている。
　牽引するのは、俺の従士ベイヤール。
　5日間、リフレッシュして元気いっぱいだ。

　御者は希望が出たので、レベッカにやって貰ってる。

　天気は快晴。
　爽やかな風が吹き、絶好の旅行日和である。

「わぁ！　凄いなぁ！」

　フィリップの反応は行きのタバサ達と同じ。
　生まれて初めて旅に出た、喜びに満ち溢れていた。

「エモシオン近郊の風景なんて、散々見ているだろうに」……と言ったら、
「旅に出る馬車からだと、全然違う」と返された。

　フィリップが嬉しそうに指さす。

「兄上！　もうエモシオンがあんなに小さくなった！」

「そうだな、あと約6時間でボヌール村へ着く。少し寝ても構わないぞ」

「いえ、勿体ない。起きて見ています」

「おお、そうか」

　という会話をする傍ら……

　タバサ達は少し余裕が出たらしく、落ち着いていた。
　行きと違い、はしゃいだりしていない。
　というか、少し不安げだ。
　やはりあの戦いの記憶が残っているのだろう。

　でも偉いのは、男子チーム。
　レオとイーサンが歯を食いしばって、辺りを見回している。
　タバサ達同様、記憶は残っているらしいが……
　凄く怖いのを我慢して、必死に女性陣を守ろうとしているみたい。
　
　そんなレオ達を見て、フィリップは不思議そうだ。

「どうしたの？　そんなにキョロキョロして」

「フィリップ……様。パパから聞いたよな、俺達が来た時の戦い」
「そうそう、フィリップ様、凄かったんだよ」

　レオがぎこちなく『様』を付けて尋ね、イーサンは兄に同意して、戦いの模様を語った。

　するとフィリップは、

「ねぇ、レオ、イーサン、それにみんな。またエモシオンへ帰るまで、フィリップって呼んでくれない？」

「え？」
「それは？」
「どうしよう？」
「う～ん」

　フィリップからのお願いを聞き、お子様軍団は首を捻り、困ってしまった。

　今回の旅では、オベール家と仲良くなるだけでなく、俺達は領民だと子供達へ教えていた。
　オベール様一家へは敬いの気持ちをもって、接するようにと教えたのだ。
　補足説明もした。
　俺がフィリップを呼び捨てにしているのは、義理の弟であり、オベール様に特別な許可を貰っているからと説明していた。
　使い分けをしているとも。

　その証拠に最初の挨拶の際も、フィリップには『様』をつけている。
　子供達の中では、タバサが最初に理解して、徹底してくれたようだ。
　2日目のエモシオン見学の際も、『様』はしっかり付けて呼ばれていたから。

　でもフィリップ自身は、どうやら『様』付けが窮屈だったらしい。
　それでこんなお願いをして来たのだ。

「パパ、どうしよう？」

　子供達のリーダー役、タバサが判断に困り、代表して俺へ尋ねて来た。
　ではと、俺は提案してやった。

「よし、じゃあ難しいけど、パパみたいに使い分けしてみようか？」

「使い分け？」

「ああ、俺達家族の中だけなら、フィリップと呼んで、それ以外はフィリップ様だ」

「…………」

　俺が指示をすると、タバサは無言で考え込んでいた。
　可愛いな。
　頑張って、使い分けの『意味』を理解しようとしているんだ。

　暫し経ってから、俺は問う。
　タバサは、笑顔を見せていたから。

「出来るか？」

「出来るわ！」

　さすが、タバサだ。
　俺の告げた意味を理解し、実行可能と元気よく返してくれたのである。