第6話「開演」
文字数 3,108文字
お子様軍団には、絶対にばれないよう、作業が始まった。
一番ばれそうなのが、木枠や拍子木などの製作作業。
そして、クラリスによる紙芝居絵を描く作業。
安全なのは、これまた俺の作った空間魔法による異界――すなわち亜空間。
絶対に、お子様軍団は入って来れない。
そして現実世界では、俺と結婚するまで、クラリスがひとり暮らしをしていた村の家。
結婚後もそのままになっており、現在は服を縫ったり絵を描く工房と化していたのである。
この工房にも、お子様軍団は殆ど来ない。
紙芝居製作作業は苦労しながらも、着々と進んだ。
木枠や拍子木は俺がメインで作る。
そして肝心の絵は当然、クラリス。
俺と入念な打合せをした後、上がって来た下絵は素晴らしかった。
ちなみに、主人公の猫は白黒のぶち猫となっていた。
すなわち
聞けば、クラリスも猫が好きで、更に元気なジャンが大好きなのだという。
嫁ズ全員に好かれるジャン、あいつは幸せ者だ。
やがて、紙芝居絵は完成……
改めて思う、本当にクラリスは天才だと。
タッチがまるで幻想的な絵本のようであり、彩色のセンスも抜群であった。
これで俺はもう、笑われずに済む。
そして夜は、俺の創った夢の楽園でリハーサルが続いた。
話し合った結果、紙芝居屋をやるのはいずれ『全員で』となった。
俺のパフォーマンスを見て、嫁ズが面白がり、次回以降はぜひ自分もやりたいと次々に申し出たからである。
最初の会議から約1か月で、準備は全て完了したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
準備が出来てから1週間後……
いよいよ、紙芝居が行われる日がやって来た……
拍子木を叩いたら非常時だと間違われるとか、防犯上の支障がないよう、俺は事前に内容を伝え了解を得ている。
義両親のジョエル村長夫婦、これまた義父のガストンさん、先輩従士のジャコブさんに。
全員、紙芝居を面白がって、了解し、とても楽しみにすると言ってくれた。
さあ準備だ。
時間は午前11時、お昼休み少し前……
場所は村の中央広場。
服装は迷ったが、結局いつもの普段着。
気分は若干パワーダウンするが、その分はパフォーマンスで頑張る。
さすがにお子様軍団にもばれ、「何をするの、教えてぇ」とせがまれたが、「もう少しで分かるぞ」となだめた。
道行く村民も、何が始まるのかと興味深そうに見つめている。
そのうち数人は、直接聞いてきたので、俺は伝えてやった。
「申し訳ありませんが、内緒です。お昼休みに、改めて来て貰えれば、分かりますよ」
もう、言うまでもないが……
ボヌール村は人口約100人の小さな村だ。
僅か30分後には、「俺達が何かやるらしい」と村民全員が知っていた。
これも『ケイドロ』を含めた昔遊び効果のお陰である。
ちなみに、村民でケイドロを遊んだ事がない者は……居ないのだ。
老若男女全員が楽しんで、毎日誰かが遊んでいるから。
また新しい遊びを教えてくれるのではと、すぐ村中に広まったのである。
30分経って、村民全員が知ると同時に、俺達の準備も整った。
そして12時ジャスト、
カン! カン! カ~ン!
時間が来たので、俺の拍子木が華々しく打ち鳴らされる。
その時にはもう中央広場には約50人、村の半分の人口が集まっていた。
誰も彼も、今から何が始まるのだろうって、顔をしている。
さて、紙芝居開始だ。
ちょっと恥ずかしいけど、勇気を出し、行ってしまえっ!
デビュー戦の『相方』はやっぱりクーガー。
まずは俺が、大声を張り上げる。
「さあ、紙芝居が始まるよ、始まるよぉ! さあて、今日のお話は何かなぁ?」
「な~に? 紙芝居って? それにお話ってな~にぃ?」
「ははは、このまま居れば分かるよぉ! さあ、お立合い、お立合い!」
「ケンおじさぁん! 見物料は要らないのぉ?」
「おいおい、かわい子ちゃん。ケンおじさんはないだろう? ケンお兄さんと呼んでくれ。今日は見物料はなし、特別サービスでタダだよ~ん」
「嬉しい! タダなのぉ! じゃあ、特別大サービスでケンおじさんを、私の旦那様って呼ぶよぉ」
おお、さすがに息がぴったり。
しょっぱなから、やりとりがバッチリ決まっていたから、当然か?
まあ、村民はクーガーが俺の嫁だって知っている。
だから、奇妙な掛け合いに皆、笑っていた。
俺は大袈裟な身振りで「やった!」って、嬉しそうなポーズをする。
「ええっ? 私の旦那様だってぇ! 君みたいな、かわい子ちゃんなら、お兄さんも嬉しいぞぉ! 特別にそう呼んでくれてもOKだ」
「やったぁ! 旦那様ぁ、早く、早くぅ」
ここで太鼓を鳴らす。
太鼓はさすがに作るのが難しかったので、引き寄せの魔法で用意した。
こちらの異世界ではポピュラーらしいが、プロヴァンス太鼓と呼ばれるものだ。
話の辻褄は、以前俺がグレースと王都に行った時に、市場で安く買った事にしてある。
どんどんど~ん!
「今日の話はっと! おお! 主人公は何と猫だ!」
俺が話の内容を切り出すと、これまた打合せ通り。
クーガーが、某有名画家の絵のように大袈裟に驚いてみせる。
「へぇ、猫なのぉ! 面白そ~」
更に口に手を当てて悲鳴を押さえるポーズのクーガー。
連れて、俺の口調もどんどん滑らかになって行く。
「おお、猫だ! それも普通の猫じゃない、何と! 喋る猫なんだぞぉ!」
「うっそ、旦那様ぁ! そんな猫、絶対に居ないって!」
「いやぁ、それが居るんだな、さあお話を始めるぞ」
どんどんど~ん!
うん、ここまでは上手く行った。
俺が木枠の扉を「ぱかっ」と開ける。
うん!
良いぞ!
タイトルが出た。
『靴を履いた猫』って。
さすがクラリス。
絵だけじゃなく文字も可愛く処理されている。
俺の、前衛的な文字とは大違いだ。
タイトルを見た、クーガーがまたまた過剰な反応。
打合せ&リハーサル通りである。
「ええっ? 旦那様ぁ! 靴履いてるって、どんな猫ぉ?」
「さあ、それはこれからのお楽しみだぁ!」
どんどんど~ん!
俺はまた、さっと紙を引く。
次の紙が現れると……
さあ、いよいよ天才クラリスの本領発揮。
彼女の力作である紙芝居絵のお披露目だ。
次の絵は、ボヌール村と同じような田舎村の風景である。
素晴らしい出来栄えの、紙芝居絵を見た村民達は目を丸くする。
「わあ! 凄い!」
「おおい、ボヌール村だぁ」
「素敵!」
「うわぁ、青~い! 綺麗な大空!」
反応は当然だ。
『靴を履いた猫』の話は、俺の居た前世の地球、中世西洋の民話だけれど……
紙芝居にクラリスが描いたのは、ボヌール村と周囲の風景そのものなのだから。
俺は大きく頷きながら、口上を続ける。
「むかし、むか~し、ボヌール村とよ~く似たある村に、働き者の男がいましたよぉ。真面目な男には3人の子供が居たんだぁ、それも全員、男の子と来たぁ」
うん!
掴みはOK。
村民は舞台が自分達と同じような村と聞き、一気に紙芝居へ引き込まれたのであった。