第11話「スキンシップ」

文字数 2,690文字

 テレーズがボヌール村へ来て、1か月が過ぎ……
 数回従事した後、意外な事に畑仕事もすぐ慣れた。
 小柄で華奢な身体なのに、頑張って鍬など農機具を使っている。
 
 放牧された豚やニワトリ、ヤギなど家畜とも楽しそうに戯れていた。
 動物と仲が良いなんて……さすが妖精というところか。

 農作業の中で、テレーズが特に気に入ったのは、リゼットのハーブ園の手伝いだ。
 それも、作業だけではない。
 テレーズの持つハーブの知識は、相当のモノらしい。
 ボヌール村特製ハーブティを楽しみながら、クッカ、リゼットと熱い議論を交わしていた。
 
 そして、仕事の合間の『遊び』にも、超が付くくらい熱中している。

 ケイドロ、じゃんけん、クローバー遊び、福笑い、ボール遊び……やらなかったのは虫遊びくらい。
 子供達だけで遊ぶのは勿論、じいじ、ばあばを始めとしたあらゆる世代全員で遊ぶ……
 そんな遊び方が、とても新鮮らしい。

 テレーズは、動きがとても敏捷だし、足も滅法速い。
 遊びのルールの、飲み込みだって早い。
 子供の遊びでも臆さず、恥ずかしがらず、堂々として楽しんでいる。

 帰ったら、絶対に妖精の国でも流行らせると言い、ルールをメモまでしている。

「ケン、楽しいな、この村は楽しくてたまらないっ」

「おお、そうか? 良かったな」

「ああ、仕事も遊びも含め、毎日が最高だ」

 そんなこんなで……また数日が過ぎ……

 テレーズが、久々に村外へ出る……
 いよいよ狩りへ行く事になったのだ。
 「ぜひに」と、せがまれて俺も同行する事になったが、参加メンバーは当然クーガーとレベッカである。

 場所はお馴染み、東の森の前の草原……
 俺はベイヤール、そしてクーガーは馬に擬態したグリフォン、フィオナに乗る。
 そしてレベッカとテレーズは、村の馬に騎乗して出かけたのである。

 予想通り、テレーズの乗馬は巧みだった。
 いきなり、妖馬ベイヤールへの騎乗を熱望しただけある。

 並歩(なみあし)速歩(はやあし)駈歩(かけあし)、そして襲歩(ギャロップ)、自由自在に馬を駆った。
 そして、狩りについても、充分経験があるらしかった。
 レベッカから借りた弓を巧みに使うと、草原に居るウサギを次々と射ったのである。

 当然、俺は褒めてやる。

「おお、凄いな、テレーズは」

「えっへん! 少しは見直した?」

 そう言うと、テレーズは自分の頭をすっと差し出して来る。
 これは暗黙のサイン、了解だ。

「おお、偉いぞ」

 お約束通り、俺はテレーズの頭をなでなでしてやった。
 テレーズは、目を瞑って嬉しそうにしている。

 だけどこの行為は、気を付けないと……
 国と場所の『慣習』や『考え方』によっては、非常な失礼にあたるから要注意ね。
 後は身分……
 王族や貴族の頭をなでるのなんて、超が付く厳禁だそうだ。
 これ、元貴族のグレースやソフィから聞いたんだけどね。

 俺は頭をなでながら、テレーズが来て少し経った日の事を思い出す……
 ……実はある日、俺が子供の頭をなでていたら、物欲しそうにテレーズが見ていた。
 俺はピンとひらめいて、ふたりきりになった時にそっと聞いたのだ。

 すると、案の定。

「ケン、(わらわ)じゃない、私にも……あれ、お願いしたい……」

「あれ?」

 具体的な表現ではなかったが、俺にはすぐ分かった。
 以心伝心、阿吽の呼吸。

「うん……あれ」

「了解!」

 俺はテレーズの要望に応えて、頭を優しくなでてやった。
 テレーズは俺に頭を撫でられながら、気持ち良さそうに目を細めていた。

「お、おおお……は、初めての経験じゃが……とっても……気持ち良いものじゃ……妾は……父上や母上にもこうされた事がない……温かいのう……」

 あら?
 言葉遣いが完全に戻ってる……でも、まあ良いか……

「そうか、こんな事なら、いつでもOKだぞ。して欲しい時に言ってくれ」

 俺がさくっと返してやると、

「う……ん……お、お父様(とうさま)ぁ」

 俺を見つめ、鼻を鳴らすテレーズ。
 碧眼が潤んでる。
 可愛い桜色の唇が少しだけ開いてる。

 ああ、おねだりって事か?
 テレーズ、お前が、何をして欲しいかが分かるぞ。

 頷いた俺は、大きく両手を広げた。
 案の定、テレーズは俺の胸へ勢い良く飛び込んで来た。
 俺に「がっし」と両手で抱きつき、小さな顔をすりすりして甘えてる。
 当然、俺はそっと、優しく、テレーズを抱き締めてあげたのだった……

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

 狩りも何度かこなし、もうすっかりテレーズは『一人前』になった。
 また数日が過ぎ……

 我が家族から、要望が出た。
 それは……たまには魚が食べたい! というもの。
 ボヌール村において、普段の食生活は肉と野菜、そしてパンがメインである。
 魚を食べる頻度は、そう高くない。

 だが少し前に、俺が東の森の奥にある大きな湖で鱒を釣って帰ってから……
 我が家族は、魚が大好物となってしまった。

 俺も、鱒を使った料理は大好物だ。
 焼き魚は勿論、バターソテー、野菜と一緒に煮込んだスープなど。
 バリエーションは更に増やせると、嫁ズも言う。

 子供が小さいので、まだまだ家族全員では行けないが、俺とクーガー、レベッカが中心でたまに湖へ釣りに行く。

 今回、良い機会だからテレーズも連れて行こうと、クーガーが提案してくれたのである。

 だが、

「テレーズおねぇちゃんだけ、ずるい~」
「そうそう!」
「あたしもいきたい~」
「ぼくも~」

 当然、お子様軍団の不満が爆発した。
 日頃、湖の話を聞いていて、行きたくてうずうずしていたのだから、無理もない。
 新参のテレーズだけが何故? という羨望の気持ちが渦巻いている。

「お前達は、いずれ連れて行くから」

 俺がいろいろ説得しても、子供達は「ぶうぶう」言って一向に収まらない。
 終いには、

「こらぁ! パパとママの言う事が聞けない悪い子は、クーガーママがお仕置きだぁ」

「…………」
「…………」
「…………」
「…………」

 ドラゴンママことクーガーの一喝で、場は静まり返った。
 何か、可愛そうな気もするが……
 後で違う方法でケアするしかない。
 大人と違って、子供は理詰めで説得するのは難しいから。

 こうして俺達は、湖へ向かって出発したのである。
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登場人物紹介

☆ケン・ユウキ(俺)
本作の主人公。
学校卒業寸前、22歳の時に突然謎の死を遂げ、管理神から、サポート女神付きの異世界への転生を打診される。いくつかの選択肢を与えられたが、結局新人女神クッカを選び、外見は15歳の少年として西洋風異世界へ転生。その際、究極ともいえるレベル99の力を与えられた。

結局、転生して流れ着いた先はヴァレンタインという王国の南方、辺境ともいえるボヌール村。その後、数奇な運命に翻弄され、苦難の末に幸せを掴んだ。
転生して約3年後の現在……『ふるさと勇者』としてだけではなく、『ボヌール村村長代理』としても、大車輪の活躍振り。愛する家族と仲間を守る為に日々奮闘中である。

☆クッカ・ユウキ(クッカ)
元々はケンが異世界へ転生した時に、管理神から付けられた新人サポート美女神。レベル99の力を使いこなせるよう、異世界に不慣れなケンを全身全霊でサポート。

出自に重大な秘密を持っており、その後、人間に転生。相思相愛で、ケンの妻となった。
ユウキ家長女タバサの母。ハーブの知識に長けた、優れた魔法使い兼治癒士で上級の力を持つ。

☆クーガー・ユウキ(クーガー)
突如ケンの住む異世界へ降臨した、クッカそっくりの美しい女魔王。クッカと同じく出自に重大な秘密を持っており、ケンに深く執着、世界を滅ぼそうとした。その後、人間に転生し、相思相愛でケンの妻となる。
ユウキ家長男レオの母で、上級の力を持つ優れた魔法使いで戦士。厳しい教育方針の為、子供達から怖れられ、付けられた渾名は『ドラゴンママ』


☆リゼット・ユウキ(リゼット)
ボヌール村村長、ジョエル・ブランシュの娘。

病気になった祖母の為にハーブを摘みに行った際、ゴブリンの大群に襲われ、絶体絶命のピンチに陥る。だが転生したばかりのケンに救われ、運命の出会いを遂げる。
現在はケンの妻でユウキ家第一夫人、母フロランス似のしっかり者。良妻賢母タイプの美人で、フラヴィの母。ライフワークであるハーブ園の経営にも力を入れている。


☆レベッカ・ユウキ(レベッカ)
ケンの妻のひとりで、イーサンの母。唯一ケンを「ダーリン」と呼ぶ。門番ガストンの娘で、整った顔立ちをしたモデル風スレンダー美人。弓術に長けた、優秀な戦士で狩人。結婚しても面食いで、イケメン好きは変わらず。
ケンと初めてした『デート』の際、超ツンデレな性格から、暴走。オーガに襲われ、危うく喰い殺されそうになるが、ケンにより命を救われ、ふたりは結ばれた。

☆ミシェル・ユウキ(ミシェル)
ケンの妻のひとりでボヌール村唯一の商店、大空屋の店主。シャルロットの母。経済感覚に長けた金髪碧眼の超グラマラス美人で、拳法の達人。
明るい性格故、表には出さなかったが、父を魔物の大群に殺され、生きる事に絶望していた。ケンとの出会いで立ち直り、本来のポジティブな性格で家族を支えている。レベッカとは親友同士。母のイザベルは、領主オベールの妻となった。

☆クラリス・ユウキ(クラリス)
ケンの妻のひとりでポールの母。リゼットの親友で、優しそうな垂れ目が特徴。顔立ち通り、大人しい性格の、癒し系美人。洋服作り、絵画、工作などマルチな才能を発揮する。ケンだけしか呼ばないが、別名ボヌール村の、レオナルド・ダ・ヴィンチ。
子供の頃、両親を魔物に殺され、孤独に耐えて懸命に生きて来たが……農作業を手伝ってくれたケンにひとめぼれ。恋に落ち、見違えるように明るくなって、ケンに愛を告白し、結ばれる。


☆ソフィ・ユウキ(ソフィもしくはステファニー)
ケンの妻のひとりで、品のある凛とした美人。ララの母。
正体を隠す為、ケンの魔法で髪と瞳の色を変えてはいるが、実は領主オベールの愛娘ステファニー。貴族社会のしがらみから、寄り親へ『妾』として差し出される寸前に、ケンに救われて結ばれた。

☆グレース・ユウキ(グレースもしくはヴァネッサ)
 ケンの妻のひとりで、ソフィ同様、品のある凛とした美人。
 魔法で正体を隠してはいるが、実は元貴族で、ドラポール伯爵家令嬢ヴァネッサである。
 領主オベールの元・後妻でもあり、血の繋がらない娘ソフィことステファニーとは犬猿の仲だった。
 家の駒として3度も政略結婚をさせられ、心身が疲弊してしまったが……

 ケンに救われ、後に結ばれる。
 村で暮らすようになって、角が取れたのか、芯は強いが本来のおっとりした性格に……

 ユウキ家は勿論、村の子供達全員から、人気ナンバーワンのグレースママとして慕われている。

 ソフィとも和解、実の姉妹以上の間柄となった。

☆サキ・ヤマト(サキ)

16歳の少女。可愛いが、とてもわがままできまぐれ。

ケンが元居た世界・日本で暮らしていたが、不慮の交通事故で死亡し、転生。

管理神により、ケンとは違う異世界へ送られた。

サポート女神の休暇から、臨時の神様を命じられたケンが『担当』となり、いろいろ世話を焼くが……


☆管理神

ケンの住む異世界を含め、いくつかの世界を管理する神。

口癖に独特な特徴がある。

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