第３３話「もう二度と、絶対に！」

　俺とサキは、夜の村内デート中……　

　今夜も、正門脇に建てられた物見やぐらには、レベッカの父ガストンさんが詰めていた。
　相棒のジャコブさんともう数人、今夜の当番の村民も一緒である。
　変な敵が周囲に居ないか、鋭い視線を飛ばして見張っていた。

　敢えて、言ってはいなかったが……
　以前から俺も、時間を作って、出来る限り門番をしている。
　このところエモシオンの仕事も増えて、その分、頻度は減ったけど続けている。
　ガストンさんには、「村長になったら、もうこんな事しなくて良いのに」って言われたけど……
　やっぱり俺、自分で村を守りたいと言うか、現場が大好きみたい。
　
　実は、俺が村長になってからすぐに、ガストンさんを『副村長』に任命した。
　長年の労に感謝する意味もあり、従士としての給金も少しアップしたのである。

　村長の俺と副村長のガストンさんが率先して、門番をやるのを見て、志願者が増えて来たのも嬉しい。
　新しく村へ来た人も手を挙げて、「ぜひ門番をやりたい」と希望して来た。
　「自分達で、この村を守って行こう！」って気持ちが、どんどん高まっているようだ。

　そのガストンさんだが、最近特に機嫌が良い。
　愛娘レベッカと俺との仲が、更にベタベタになったからなのは勿論……
　王都旅行の影響で、レベッカがやる気を見せ、いろいろな新分野にチャレンジしているからだ。
　ひたむきなレベッカが、ますます亡き妻に似て来たって、涙ぐむ時もある。

　更に『じいじ』として、俺とレベッカとの息子、つまりは孫のイーサンと、仕事の合間に毎日遊ぶガストンさん、もう人生絶好調なのである。
　また孫が生まれたら……この人、どうなっちゃうんだろう？
　
「こんばんは！　おやじさん、皆さん、お疲れっす」
「こんばんはぁ、おじさん達、お疲れさまぁ～」

「おう！　新村長、そして幼な妻のサキちゃんか」

　ああ、ガストンさんたら、幼な妻って……
　そんな事言ったら、16歳のサキがすぐ『反応』するって、もう！

「えええっ、うっわ！　幼な妻って、最高よぉ！」

「おお、そうか。サキ、お前にぴったりだぞ」

「嬉しいっ！　おじさ～ん、お願い、もっとそう呼んでぇ～」

「おし！　幼な妻サキ！」

「よっし、俺達も呼んでやれ、幼な妻ぁ！」
「可愛いぞ、幼な妻ぁ！」
「村長と幸せになぁ！」
　
　ガストンさんが『愛称』を呼ぶと、ジャコブさんを含め当番の村民さん達も面白がって連呼する。
　でも全員に、サキへの愛情が、はっきりと見えるんだ。　
　
「わ～い、わ～いっ！　やった～っ」

　ああ、やっぱりサキの奴、大反応だ。
　俺は苦笑したが、喜ばしい事でもある。

　今のやりとりでも、改めて感じる。
　たった２か月で、『お嬢様』だったサキは、完全に村へ溶け込んだって。
　お年寄りには『天真爛漫さ』を可愛がられ、大人には『真面目な働き振り』を感心されている。
　そしてお子様軍団には……
　以前のテレーズみたいに、身近なお姉さん的『明るい優しさ』から、凄く懐かれているのだ。

「おじさん達ぃ、風邪ひかないでね～」

「お～、ありがとな～」
「サンキュー！」
「サキちゃんもなぁ」
「子供はあんまり、夜更かしするなよぉ」

　手を「ぶんぶん」振るサキに、同じように手を大きく振るガストンさん達。
　とっても良い雰囲気である。

　ガストンさん達へ別れを告げた俺とサキは、物見やぐらを後にし、村内を歩いて行く。
　よくよく考えれば、デートというより単なる散歩に過ぎないが、サキはとても楽しそうだ。

「ケン、私、毎日が楽しい！　楽しくてたまらないよ。ケンにボヌール村へ連れて来て貰って、本当に本当に良かったよぉ！」

「おお、そう言って貰えると嬉しいよ」

　俺が手を「きゅっ」握ると……
　サキはとびきりの笑顔を見せ、「ぴたっ」と俺に寄り添った。
　ウチの嫁ズは全員甘えん坊だが、サキもその伝統を引き継ぎそうだ。

「ねぇ、聞いて！　ケン！」

「何？」

「私ね、クーガー姉と一番気が合うのよ。普段あんなに厳しくて怖いのに……何でかな？　不思議……」

「えっと……俺にはあまり分からないけれど……仲良しなのは、素敵な事じゃないか？」

　サキの『微妙』な質問に対し、俺は曖昧にはぐらかした。
　
　転生したサキは、元々クーガーの魂の一部。
　最も気が合うのは当たり前だよな。
　でも……真実は絶対に言えない。

　サキは、クーガーに可愛がって貰っているのが、素直に嬉しかったみたい。
　こぼれんばかりの笑顔を、俺へ向けて来る。

「そうだよねっ！　私もクーガー姉が大好き！　そうそう！　この前、諺(ことわざ)ひとつ習ったんだ」

「おお、一期一会か？」

「もう！　違うよぉ！　明日は明日の風が吹く……だも～ん」

　ジュリエットことヴァルヴァラ様に、『怒られた件』を持ち出すと、サキは「ぷくっ」と頬を膨らませた。
　怒って拗ねている、いつものお得意ポーズだ。

　当然本気ではなく、俺に甘えているだけ。　
　そんな仕草も、凄く可愛い。
　
　うん！
　やっと、やっと巡り合えたんだ。
　俺は……『クミカ全員』と。
　
　他の嫁ズ同様に、出会ったばかりのサキが愛おしくて愛おしくて、たまらない……
　
「明日は明日の風が吹く……おお、そうか」

「うふふ、サキにはぴったりの諺だって、クーガー姉にね、言われちゃった。お前は、超楽天的だって」

「ああ、超心配性の俺とは、正反対ともいえる諺(ことわざ)だな。お前がこの村に入って、ちゃんと生活出来るかどうか、俺、心配し過ぎだったよ」

「ううん、とんでもないわ。心配してくれてありがとう！　ケンは優しいから……だ～い好き！」
　
「おお、じゃあ、お前にず～っと大好きになって貰うよう、俺、頑張るよ」

「私も！　ケンにず～っと大好きになって貰えるよう頑張る！　ジュリエット様のお言葉……熱い素敵な思いを託されたから。サキは、一生忘れないっ！」

　ジュリエットことヴァルヴァラ様は……
　「俺との出会いを宿命にしろ」と、サキへ言った。
　『宿命』という言葉に、サキは深い感銘を受けたらしい。
　俺も全く同意。
　加えて、管理神様から『真実』を告げられたから倍増かも。

「……ねぇ、私も結婚したら、ケンを旦那様って呼んでも良い？」

「おお、良いぞ！　どんどん呼んでくれよ」

「やった～っ！！！　でも、ケンが旦那様なんて、運命って不思議だね……私とケンは、元の世界に居た頃、何の縁もゆかりもなかったのに……」

「おお、ま、まあ、そうだな……」

「あれぇ？　さっきから何か、変なリアクションばかりだよぉ、ケン、何？」

　うっわ、サキも他の嫁ズ同様、凄く勘が良いぞ。
　って、彼女もクッカやクーガー同様、『クミカ』だから当たり前か。
　その上、『元の世界』なんてNGワードまで出てる。
　
　まあ、正直に答えるわけにいかないので、俺はまたも誤魔化すしかない。

「な、何でもね～よ……」

「ふうん……ま、いいか！」

「…………」

「でもさ、ケン！　今、この異世界のボヌール村に、私、サキ・ヤマトと貴方、ケン・ユウキが居るのよ！　不思議だけど、きっと、これが……宿命なんだよねっ！」

　おっと、まただ！
　『異世界』なんて、更に凄いNGワードが出ているけど……ここは、大目に見てしまおう！

　だから俺は、激しく同意！

「ああ、そうだ！　きっとこれが宿命さ！　俺はお前を二度と、いや！　……絶対に離さないぞ！」

　俺とサキの出会いは宿命……
　サキの問いかけに対し、今度はきっぱり「そうだ！」と、答えた俺。
　『ぴったりのタイミング』だから、彼女がずっと待ち望んでいた『願い』を叶えてやる事にする。
　
　そう、俺は……
　笑顔いっぱいのサキを優しく抱き寄せると、
　彼女の可愛い唇へ、『初めてのキス』をしていたのだった。

※『神様代理と異世界初心者』編は、これで終了です。
　
普段から必死に書いていますが……
今回は、さすがに力が入りました。
主人公ケンの、人生における大きなターニングポイントでしたから。
この話を書いたら、次回パートはどうなる事やら……果たして続きが書けるのだろうか？

ある方から頂いた感想へ、お戻しした中に書きましたが、
ケンが失った旧き良き故郷の風景は……作者東導の『原風景』です。
今でも思い出すと懐かしい、心が震えるような気持ちになります。
　
だから、もっともっと、多くの皆様に読んで欲しい。
楽しんで頂きたい。
この作品を、押し上げたい。

そう願って、何とか頑張ります！
もっともっと続きが読みたい！　とお感じになりましたら、作者と作品へ更なる応援を宜しくお願い致します。
皆様のご愛読と応援が、継続への力となります。