第２話「男同士で出発だ！」

　俺の提案を聞いて、不満そうな声を出したレベッカ。
　頬を膨らませ、口を尖らせて抗議をしている。

　いつもの狩りのメンバーであるクーガーが不在。
　俺とふたりきりになれる、絶好のチャンスだと思ったのだろう。
　とても残念そうな表情をしている。

「悪い！　ちょっと思うところがあってさ」

　俺は、申し訳なさそうに両手を合わせた。
　一方、頭上にLED電灯を灯らせたのはクーガーだ。
　相変わらず勘が鋭い。

「あ～、分かった！　たまには男同士でって事でしょう？」

　大当たり！
　図星である。
　俺は、軽く頭を掻く。

「おお、さすがだな。実は、そうなんだよ」

「ふ～ん、男同士ねぇ……」

　クーガーから言われても、レベッカは半信半疑だ。
　俺のフォローをしようとするクーガーは、レベッカを説得にかかる

「レベッカ、聞いて」

「何？」

「あのさ……夜寝る前に女同士で話し込む時ってあるじゃない、お茶まで淹れてさ。下手したら朝まで盛り上がる……あれと同じだよ」

　何だ？
　嫁ズは俺の知らない所でそんな事してたの？
　たまに凄く辛そうな表情で「眠い！」とか言っていたのは、そんな夜更かしが原因なのか。

「あ～、成る程！　分かり易いよ、それ」

　レベッカは、ポンと手を叩く。
　クーガーの説明を聞いてすぐ理解したようだ。

「納得したよ、ダーリン。留守中、村の事は私達に任せておいて。何かあったらクーガーか、クッカに頼んで念話ですぐに報せるから」

「分かってくれて良かった、今度ふたりでデートしような」

「うん！　楽しみにしてるっ」

　他の嫁ズは納得してくれていたので、レベッカが理解してくれて漸く話は纏(まと)まったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺はその夜、嫁ズが寝静まってから従士達に声を掛けた。
　当然ながら、会話は念話である。

　3人の従士のうち……
　ふたり——ケルベロスとベイヤールは喜んだ。
　
　ケルベロスは硬派な地獄の猛犬。
　だけど最近は、奥さんのヴェガと子供達に優しいマイホームパパと化していた。
　それが俺のお供と言う公式な理由で、堂々と出かけられる。
　男同士の気儘な旅の上、思う存分暴れる事が出来るのは大歓迎だという。

　某悪魔の騎乗馬だったベイヤールは人語を話す事はないが、魂に直接意思を伝えて来る。
　荒野を駈け巡り、魔物をバンバン蹴散らしてやると意気込みを示したのだ。

　しかし！
　唯一不満を洩らしたのが妖精猫(ケット・シー)のジャンだ。

『クーガーの姐御(あねご)は体調不良で不参加は納得しますがね。何故元気なレベッカの姐御までが不参加なんですか？』

　口を尖らせるジャンに、俺は言う。

『たまには、男同士で話そうと思ってな』

　俺の言葉を聞いたジャンは首を傾げて、抗議する。

『はあ！？　ケン様の奥様方は皆、美女揃いじゃないですか！　レベッカの姐御だって「きりり」とした美顔でスタイル抜群ですぜ』

『まあ、確かにそうだ』

『じゃあ、何故！？　何が悲しくてヤロー同士で、それも原野なんかに行かなくちゃならんのですか！　むさいだけですよ、華がなくちゃ暗くてつまらないですよ、そんなイベント』

『ま、まあな……』

　健全な男とすれば、確かにジャンの言う事は分かる。
　俺が口籠るのを見て、叱る者が居た。
　ケルベロスである。

『ナマイキナコトヲイウナ！　コノ、ダネコメ』

　ケルベロスから叱られたジャンは逆切れする。

『ああっ、てめ！　ケルベロス！　駄猫だと！　それ二度と言わないって約束しただろう？』

『フン！』

　どうやら、ケルベロスとジャンは何か決め事をしていたようだ。
　しかし、ケルベロスは取り合わない。
　鼻を鳴らして却下。
　
　ジャンは引き続き、悔しそうに抗議する。

『ああ、く、糞っ！　男としてお互いを認めたとか、敬うとか、お前は言っていたじゃないかぁ』

『ヤクソク？　ソンナモノハ、タッタイマ、テッカイダ。ソコラノ、ブタニデモクワセロ』

『撤回！？　何だと！　き、汚ねぇぞ！』

『シュジンヲ、ウヤマワナイ、ジュウシノヤクソクナド、シラヌ』

『何、言ってる！　俺っち、ケン様を、う、敬っているじゃね～かよ』

『ダッタラ、ケンサマノメイレイニハ、シタガエ。ソウデナケレバ、ケンサマヘタノンデ、オマエノケイヤクヲ、カイジョシテモラウガドウダ？　オマエノカゾクトモ、ハナレバナレニナルゾ？』

『え？　けけけ、契約解除？　か、家族とも離ればなれ？』

『ソウダ！　キョムノセカイヘ、モドリタイカ？』

『い、嫌だ！　虚無の世界なんかへ帰るのは嫌だ！』

　以前、聞いた事がある。
　召喚する前にケルベロス達はどこに居たのか、を。

　ケルベロスによれば俺から呼び出される前の記憶が無いそうだ。
　例えれば、夢を見ていた事は分かっていても、目が覚めると全てを忘れている……
　そんな感覚。

　ちなみに召喚された後に契約解除されて戻されるのはどこか？
　これもケルベロスが教えてくれた。
　別の異世界か、もしくはエデンの園のような穏やかな異界だという。
　しかし一旦契約解除されると、再び記憶は全てが消されてしまうらしい。
　
　ケルベロス同様、今のジャンには村や王都に家族が居る。
　男として名を上げたジャンは多くの猫達を嫁にしたのだ。
　夢にまで見たハーレム生活をゲットしたのだ。

　そんな夢のような生活が消える……
　ジャンは渋々頷くと、同行を了解したのである。

『じゃあ、明日出発だな』

　こうして俺は従士達を連れて、小さな旅へ出る事になったのであった。