第３話「また会う日まで」
文字数 2,236文字
予想だにしない……
そんな事があっても良いのか？
でも、リリアンが……目の前のこの子もクミカだった。
俺の愛する、『3人目』のクミカだったんだ。
「ケ～ン！」
切なく見つめ叫ぶリリアン……いや、クミカは俺と固く抱き合った。
夢なのに、華奢なクミカの身体をしっかり感じる。
これはもう、現実だ。
俺にしっかりと抱かれながら、クミカは言う。
「貴方のお陰でクッカとクーガーが人間になれて……神様から言われたの……魂の欠片 に過ぎない、異界の私は完全に消滅するって」
「え？ それって！？」
リリアン、すなわちクミカが消滅する……
この世界から……消える。
俺にはショックだった。
頭を、ハンマーで思い切り殴られたくらいにショックだった。
クッカとクーガーが、消える危機に陥った時と同じくらい辛かった。
「管理神様！ お願いです！ 俺、どうしても頼みたい事があるのです！」
俺は、思わず管理神様へ呼びかけた。
何度も何度も叫んでいた。
何とかリリアン＝クミカを助けたい。
ボヌール村へ連れて帰りたい。
一緒に暮らしたいと切に願ったのだ。
しかし……
いつもは俺の呼び掛けに、軽いノリで現れる管理神様であったが……返事がない。
何度呼んでも……とうとう現れてくれなかった。
畜生！
他に方法は無いのか？
俺はもう、クミカと別れるという悲しい思いをしたくないんだ。
「な、何とか、ならないのか？」
俺はクミカに尋ねるが、彼女は達観しているようだ。
「ありがとう、貴方のその気持ちだけで嬉しいわ」
穏やかな笑顔を浮かべたクミカへ、俺は必死に食い下がる。
「だってさ！ お前は何も悪い事なんてしてないじゃないか！ しょ、消滅なんて酷過ぎるよ」
「ううん、仕方がないの……これが運命……この世界の理 だって神様が言ったわ。私はクッカとクーガーふたり以上にイレギュラーな存在だから、このままではさすがにいけないって……」
イレギュラー……そんな……
だから消えるしかないのか？
この子はとっても優しいし、思い遣りだって感じる。
絶対に、生きる権利がある筈だ。
「…………」
黙り込んだ俺に、クミカは言う。
落ち込む俺を逆に慰めようとしてくれるのが分かる。
「でもね……神様にお願いしたら……私の最後の望みを叶えてくれたの。消える前に……大好きなケンと、夢の中の幻の故郷でデート出来るようにして下さいって」
ああ、何て！
クミカ！
お前、何ていじらしいんだ！
何も出来ない……無力な俺は……クミカに心からの礼を言うしかない。
ひたすら、ひたすらに。
「そ、そうか、ありがとうっ！ ありがとうなっ！ クミカ！ 一生の思い出が出来た！ すっげぇ楽しかったよ！」
「うふふ、私もとっても楽しかった。短かったけど懐かしい故郷で貴方と過ごす夢が叶ったのよ……私も……忘れない、絶対に！」
「本当にありがとう！ お前のお陰で故郷へ帰る事が出来たんだ。感激だよっ！」
ああ、クミカが一旦離れて、居住まいを正した。
……多分、別れの時が迫っている。
「こちらこそ、ありがとう……ケン、クッカとクーガーをずっと大事にしてあげて、いっぱい可愛がってあげてね」
「分かってる！ ふたりはお前と同じクミカだ、約束するよ！ 一生、愛して愛して愛しまくるさ」
「うふふ、約束よ！ これで安心したわ。そして……私の事もたまには思い出して……じゃあ、さようなら」
「何言ってる、お前の事を、大好きなお前の事を一生絶対に忘れるものかっ！」
俺とクミカは再び抱き合った。
桜の花びらが、また「ふわっ」と舞う。
抱き合う俺達を、優しくそっと包み込む。
俺は全く躊躇う事なく、リリアン……いや、クミカの唇へキスをしていたのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
クミカへキスをした瞬間、俺は目が覚めた。
やはり、今迄の事は夢……横たわっていたのは自宅のベッドだった。
時間は……まだ真夜中である。
傍らには、クッカとクーガーが軽い寝息を立てていた。
ふたりの寝顔は安らかで、凄く楽しそうだ。
まるで、さっき一緒にデートをしていたクミカのように……
……夢って、起きたと同時に記憶が曖昧になる。
全て忘れてしまう事も多いけど。
俺は、リリアンのクミカと夢の中で過ごした光景は全て覚えていた。
とっても鮮明に記憶として残っている。
夢魔となった、クミカの冷たく柔らかい唇の感触も。
俺は……故郷で亡くなった幼馴染みのクミカを忘れない。
そして……
夢魔リリアンであったクミカも忘れない。
俺が諦めていた、幻の故郷へ帰る希望を叶えてくれた……
夢の中の……クミカの笑顔を、絶対に絶対に忘れない。
誓うよ、クミカ。
お前に約束したように。
遥か彼方、遠い場所へ旅立ったふたりのクミカの思い出を胸に……
この異世界でクッカ、クーガーを必ず幸せにする。
「生まれ変わっても……絶対にめぐり会おうな、その時こそ一緒に暮らそう……クミカ」
俺は、暗闇へ向かって呼びかけた。
小さな声だが、今は亡きふたりのクミカへ届くように……
そしてぐっすり眠るクッカとクーガーの傍らへ、そっと潜り込んだのであった。
そんな事があっても良いのか？
でも、リリアンが……目の前のこの子もクミカだった。
俺の愛する、『3人目』のクミカだったんだ。
「ケ～ン！」
切なく見つめ叫ぶリリアン……いや、クミカは俺と固く抱き合った。
夢なのに、華奢なクミカの身体をしっかり感じる。
これはもう、現実だ。
俺にしっかりと抱かれながら、クミカは言う。
「貴方のお陰でクッカとクーガーが人間になれて……神様から言われたの……魂の
「え？ それって！？」
リリアン、すなわちクミカが消滅する……
この世界から……消える。
俺にはショックだった。
頭を、ハンマーで思い切り殴られたくらいにショックだった。
クッカとクーガーが、消える危機に陥った時と同じくらい辛かった。
「管理神様！ お願いです！ 俺、どうしても頼みたい事があるのです！」
俺は、思わず管理神様へ呼びかけた。
何度も何度も叫んでいた。
何とかリリアン＝クミカを助けたい。
ボヌール村へ連れて帰りたい。
一緒に暮らしたいと切に願ったのだ。
しかし……
いつもは俺の呼び掛けに、軽いノリで現れる管理神様であったが……返事がない。
何度呼んでも……とうとう現れてくれなかった。
畜生！
他に方法は無いのか？
俺はもう、クミカと別れるという悲しい思いをしたくないんだ。
「な、何とか、ならないのか？」
俺はクミカに尋ねるが、彼女は達観しているようだ。
「ありがとう、貴方のその気持ちだけで嬉しいわ」
穏やかな笑顔を浮かべたクミカへ、俺は必死に食い下がる。
「だってさ！ お前は何も悪い事なんてしてないじゃないか！ しょ、消滅なんて酷過ぎるよ」
「ううん、仕方がないの……これが運命……この世界の
イレギュラー……そんな……
だから消えるしかないのか？
この子はとっても優しいし、思い遣りだって感じる。
絶対に、生きる権利がある筈だ。
「…………」
黙り込んだ俺に、クミカは言う。
落ち込む俺を逆に慰めようとしてくれるのが分かる。
「でもね……神様にお願いしたら……私の最後の望みを叶えてくれたの。消える前に……大好きなケンと、夢の中の幻の故郷でデート出来るようにして下さいって」
ああ、何て！
クミカ！
お前、何ていじらしいんだ！
何も出来ない……無力な俺は……クミカに心からの礼を言うしかない。
ひたすら、ひたすらに。
「そ、そうか、ありがとうっ！ ありがとうなっ！ クミカ！ 一生の思い出が出来た！ すっげぇ楽しかったよ！」
「うふふ、私もとっても楽しかった。短かったけど懐かしい故郷で貴方と過ごす夢が叶ったのよ……私も……忘れない、絶対に！」
「本当にありがとう！ お前のお陰で故郷へ帰る事が出来たんだ。感激だよっ！」
ああ、クミカが一旦離れて、居住まいを正した。
……多分、別れの時が迫っている。
「こちらこそ、ありがとう……ケン、クッカとクーガーをずっと大事にしてあげて、いっぱい可愛がってあげてね」
「分かってる！ ふたりはお前と同じクミカだ、約束するよ！ 一生、愛して愛して愛しまくるさ」
「うふふ、約束よ！ これで安心したわ。そして……私の事もたまには思い出して……じゃあ、さようなら」
「何言ってる、お前の事を、大好きなお前の事を一生絶対に忘れるものかっ！」
俺とクミカは再び抱き合った。
桜の花びらが、また「ふわっ」と舞う。
抱き合う俺達を、優しくそっと包み込む。
俺は全く躊躇う事なく、リリアン……いや、クミカの唇へキスをしていたのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
クミカへキスをした瞬間、俺は目が覚めた。
やはり、今迄の事は夢……横たわっていたのは自宅のベッドだった。
時間は……まだ真夜中である。
傍らには、クッカとクーガーが軽い寝息を立てていた。
ふたりの寝顔は安らかで、凄く楽しそうだ。
まるで、さっき一緒にデートをしていたクミカのように……
……夢って、起きたと同時に記憶が曖昧になる。
全て忘れてしまう事も多いけど。
俺は、リリアンのクミカと夢の中で過ごした光景は全て覚えていた。
とっても鮮明に記憶として残っている。
夢魔となった、クミカの冷たく柔らかい唇の感触も。
俺は……故郷で亡くなった幼馴染みのクミカを忘れない。
そして……
夢魔リリアンであったクミカも忘れない。
俺が諦めていた、幻の故郷へ帰る希望を叶えてくれた……
夢の中の……クミカの笑顔を、絶対に絶対に忘れない。
誓うよ、クミカ。
お前に約束したように。
遥か彼方、遠い場所へ旅立ったふたりのクミカの思い出を胸に……
この異世界でクッカ、クーガーを必ず幸せにする。
「生まれ変わっても……絶対にめぐり会おうな、その時こそ一緒に暮らそう……クミカ」
俺は、暗闇へ向かって呼びかけた。
小さな声だが、今は亡きふたりのクミカへ届くように……
そしてぐっすり眠るクッカとクーガーの傍らへ、そっと潜り込んだのであった。
