第２０話「意外なサポーター」

　ここはアンテナショップ『エモシオン＆ボヌール』
　市場見学を終えた、子供達は不機嫌であった。

　何故なら、物色した欲しいおもちゃを買って貰えなかったから。
　おもちゃを熱望する子供達を見て、オベール様が愛息も含め、つい買ってあげようとしたのはご愛敬。
　イザベルさんを筆頭に、俺や嫁ズがすぐ止めて事なきを得た。
　欲しいものを何でも買い与えるのは、子供の教育上良くない。

　だが、アンテナショップに連れて行かれ、お子様軍団の機嫌はすぐに直った。
　こちらも、素敵なワンダーランドだもの。

　未知の商品が一杯だし、蜂蜜とか、見覚えのあるボヌール村の農産物もあふれていた。
　タバサなんか、自分が手伝って作った服がトルソに着せられ、お洒落に飾られているのを見て、感動のあまり泣いてしまったほどである。

　そんなこんなで、俺達はお子様軍団へ改めて店内を見せ、いろいろと説明した。
　子供達はスタッフのお姉さま達にも可愛がられ、試食もさせて貰い、嬉しそうにしていたのである。

　そして一般客向けであるランチタイムの営業終了後……
　2階のカフェはオベール家の貸し切りとなり、俺達は昼飯を食べている。

　食べているのは、当然名物のハーブ料理だ。
　味は相変わらず抜群。
　オベール様一家も含め、護衛も一緒。
　全員が舌鼓を打っている。

　売る予定であるクラリスの風景画もまだ飾ってあって、皆がボヌール村の景色が素敵だと褒めていた。

　と、そんな中で、

「うお！」

　何か、驚きの声をあげ、夢中になって食べているのは……レオであった。
　料理を頬張る愛息へ、

「ほら、レオ。ママの言った通りだろう？」

　と同意を促すのは、当然ママのクーガーである。
　対して、レオもにっこり。

「うん！　このごはん、凄く美味しい！　やっぱり怖いのと美味しいのは関係ないんだね」

　と、意味深な事を言う。
　そう、この教えはママのクーガーから、レオへ伝授された理(ことわり)。
　才能と容姿は関係ないって話。

　息子が充分納得した事に、クーガーも満足。
　ちらっと、ある方向を見る。

「ああ、そうだ。何だったら、怖いのを我慢して改めて見ろ、もっと納得出来るから」

　怖いのを我慢して？
　改めて、見る……
　そう、カフェの片隅には、コックコートを着た大柄な女性が立っていたのだ。
　レオも、ちらっと視線を走らせる。
　そして、

「うん、見た！　カルメンさんみたいに怖そうでも、料理は美味い。ママは正しい。よ～く分かった」

　レオの言う通り、立っているのは本日の調理担当、カルメン・コンタドールである。
　そのカルメン、やっぱり怒ってる。

「ぬぬぬ……お前達、またも母子して私をいじりおって……いい加減にしろよ」

　憤るカルメンの言葉を聞いても、クーガーは平気だ。
　全く動じていない。

「だって、私の言う通りだもの。オーガのようにいかついカルメンでも、料理の才能は抜群、嘘はついていないぞ」

　クーガーの物言いを聞いて、俺はつい苦笑した。

　まあカルメンは、確かに「いかつい」けど……
　以前サキが感嘆したように、コックコートを着込んだ彼女は粋でカッコいいんじゃないの？

　まあ、ここまできつく言うクーガーの真意も、実は分かっている。
　誤解の無いように言うけど……

　本当はクーガー、カルメンの事が好きだ。
　だからつい、からかってしまう。
　つまり親愛の情って奴。

　こういうのって、今回が初めてじゃない。
　実は、今迄に数回ある。
　パターンはいつも一緒。
　冗談交じりに、クーガーが、カルメンをいじる。

　カルメンも一応反撃するが、口ではクーガーに勝てない。
　いつもやりこめられてしまう。
　まあ、所詮じゃれあいで、本気の喧嘩じゃない。
　それ故、オベール様とイザベルさんも怒らず苦笑いしている。

　でも可哀そうだから、後でまた、カルメンをフォローしよう。
　俺がそう思っていたら……

「もう！　クーガーママ、いいかげんにして！」

　何と！
　抗議したのは……タバサである。
　クーガーにとっても、子供から注意されたのが、とても意外なようである。

「ほう！　タバサ、何か問題があるのか？」

　と聞けば、タバサはきっぱりと言い放つ。

「だって！　クーガーママも人の事言えない。見た目と中身が合わないわ」

　タバサの指摘を聞き、クーガーは少し不快そうに、眉間に皺を寄せた。

「おい、タバサ。私の見た目と中身が合わないって？　どういう意味だ」

「ええ、クーガーママって、タバサのママそっくりで美人なのに、怖いんだもの」

「怖い？」

「そう！　カルメンさんの事、オーガとか酷い事言ってるけど、クーガーママだって、ドラゴンママって呼ばれてる。だから、見た目と中身が合わないの」

「な！」

　珍しく、クーガーが絶句した。

　そう、遂に出たのだ。
　実はクーガーが、我が家や村でドラゴンママと呼ばれているのは、カルメンには内緒だった。
　そして身内の誰かが暴露するとは、クーガー自身全く思っていなかったから。

「え？　タバサちゃん。クーガーがドラゴン？　本当か？」

「はい、カルメンさん。間違いなくドラゴンママって、呼ばれています」

　タバサはカルメンの質問に、きっぱり答えると、クーガーへ向き直る。
　更に、追及が続く。

「クーガーママ。カルメンさんは凄い美人じゃない。今、目の前で見て改めて分かった。私、前にサキママから聞いたの。コックコートがとっても似合って、最高にカッコいいって。お城で見た鎧姿も好きだけど」

「え？　タバサちゃん！？」

　カルメンだって驚いた。
　全く想定外である。
　まさか自分に、こんな小さな味方が居たとは。

　ここで可愛い愛娘を援護するのは、クッカである。
　カルメン同様、クッカもクーガーとは喧嘩仲間。
　で、あればクーガーの敵は自分の味方だから……当然カルメンの味方となる。

「うふ！　タバサ、良く言ったわ。その通～り。カルメンさんはとても素敵よ」

「クッカさん……」

　クッカにもフォローされ、感動しているカルメンへ、またもタバサが言う。
　申し訳なさそうに両手を合わせ、頭を提げていた。
　ひどく、おとなびた仕草で……

「ごめんなさい、カルメンさん、許してあげて。クーガーママはいつもそう、素直じゃないのよ。でも凄く優しいし、家族以外に、こんなには言わないから」

　タバサの衝撃発言を聞き、驚くカルメン。
　目が真ん丸だ。

「え？　家族！？　私が？」

「うん！　私には分かるわ。クーガーママったら、本当はカルメンさんが大好きなのよ。家族と同じに思ってる」

「な！　クーガーが！？　私をぉ！」

「タ、タバサぁぁぁ！！！」

　次々とクーガーの秘密が暴かれ、最後には本心までさらされて……
　カフェ店内には、意外な事実に驚くカルメンの声と、慌てふためくクーガーの叫び声が……大きく大きく響いていたのである。