第16話「説得と号泣」
文字数 3,299文字
そんなオベロン様の誇りを尊重して、俺は敢えて彼の心を読まない。
だから、はっきりとは言えないけど。
表情を見る限り、気持ちの変化はあった。
多分、反省はしている……と思う。
そう、とりあえず……
こちらの話を聞いてくれる気には、なっているようだけど。
何回か経験した事があるけれど、こんな感じで自分が悪い癖に素直に謝れない人って多い。
自分が間違った、やらかしたって自覚しても、まるで謝るのが一生の恥みたいに思っているようだ。
多分、先に謝りたくない意地があるのだろうし、いろいろな価値観やしがらみにも囚われているのだろう。
私見だけど、はっきり言って、つまらないプライドだ。
だって、人間なんて、『完璧』という言葉からは程遠い生き物。
いや、一生のうち、成功する方が少ないだろう。
例えれば、野球の打率かも。
3割なら大が付く成功、残りの7割が失敗。
そう考えると、間違いと失敗の積み重ねが人生じゃないか。
そして人間同様、妖精だって過ちを犯す。
昔読んだ神話にもあったし……
人間も妖精も、神様じゃあないんだから、しょっちゅう間違う。
断言出来る。
かと言って、素直に謝らないのは論外。
よくある「もう一切を忘れよう」なんてのも進歩がない。
忘れて気持ちを切り替えるのは、確かに大切。
だけど、そのまま『忘れるだけ』では駄目だろう。
大事なのは……いかに自分を省みれるかって事。
だから、潔く「俺が悪い!」って言えて、尚且つ自分を変えようって努力する人は、何というか『器のでかさ』を感じる。
そんな人、見てて凄く気持ちが良い。
俺もぜひ、見習いたいと思ったから。
今のやりとりを考えれば……
俺は正しい理屈を言っていたと思うが、態度と方法が正しくない。
可愛いテレーズの幸せを考えれば、いつまでも、俺が意地を張っていても仕方がない。
だからここは、俺の方から折れるべきなのだ。
と、いうわけで駄目押しである。
『再度、詫びる! オベロン様、本当に申し訳ない! ……俺のとった無礼な言動、許して貰えるかな?』
そう言ったら、オベロン様も遂に意地を張るのをやめてくれた。
『……わ、分かった! 確かにそなたは戦いを仕掛けた余に対し、最初は対話を申し出た』
『ですよ! なのに、全然話を聞いてくれないから』
『うむむ、確かに! 話す事を嫌った余と戦いになり、そなたは一方的に勝利した。なのに謝るとは……そなたは紳士的で男らしいな』
おお、今迄とはまるで逆に褒めて貰えた!
それに俺への見方も、だいぶ変わって来たみたい。
『それは褒めすぎですよ。だって、話し合って、解決するならそれが一番良い。俺、基本的に戦いたくないもの』
『戦いたくないだと? 到底信じられぬ……そなたは、余よりも遥かに強いではないか……それに、全然勝ち誇らず、偉ぶらないとは……』
『偉ぶらないですよ、俺、単なる平民ですから』
『むう、どうやら余は、そなたを誤解していたようだ。よくよく考えれば管理神様のご指示により、我が妻を大事に預かってくれていたのに』
『そうそう、やっと話が見えたみたいですね』
『うう、なのに……余は……あんな振る舞いをして……ああ、自分が……恥ずかしい』
ああ、やった!
反省してくれた。
これは、テレーズへの純愛復活の第一歩だ。
『オベロン様、貴方が分かってくれれば嬉しいですよ……テレーズに優しく接して、大事にもしてくれれば、俺は彼女をぜひ返したい。夫婦ふたり、幸せに暮らして欲しいから』
『…………』
俺が嬉しくて、つい本心を吐露したら、またオベロン様は黙った。
ここは、勝負だ!
『オベロン様、提案したい』
『提案? おお、余にか? 何だろう? 聞かせてはくれまいか』
『ええと、こうしてはどうでしょう? 今日はとりあえず、貴方には国へ戻って貰う。そしてちゃんと準備をした上で、明日にでもテレーズを迎えに来て欲しい』
『な、成る程! 余へ、ひと晩たっぷり反省しろと言うのだな?』
『いやいや、反省しろなんておこがましくて言えないですけど。ひと晩かけてテレーズへの接し方、考え方をもう一度思い直して欲しい。彼女が貴方にとってどんなに大切な女性かをね。そして管理神様の指示通り、テレーズの父親である商人を装って、村へ迎えに来て欲しい』
俺は、一気に告げた。
すると、オベロン様、圧倒されたように俺を見ている。
『……りょ、了解した。お前の言う事は筋が通っているし、管理神様のご指示もある』
『本当ですか? ありがとうございます。そうして頂ければ、俺、感謝しますよ』
『いや、そなたが感謝するなどとんでもない。それはこちらの言う事だ。余は反省し、行いを改める。何よりも余にとって、ティー、……い、いや! テレーズは大事な妻だからな。明日、改めてお前の村へ出向こう……』
『じゃあ、合意の
『そ、そんな事はない!』
そう言うと、納得したらしいオベロン様は微笑んで、俺に手を差し出してくれたのである。
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驚いた事に……
さっき謝罪した俺みたいに、オベロン様は笑顔で深く深く一礼すると、スッと消えてしまった。
多分、転移魔法で『国』へ戻ったのであろう。
明日に向けて、しっかり準備をして来る筈だ。
しかし仰天したのは、俺とオベロン様のやりとりを見ていたテレーズである。
俺とオベロン様は念話、つまり心と心で話していたから外へ会話が聞こえない。
話の流れで、オベロン様はテレーズに無断で引き揚げてしまった。
だから、「交渉が決裂してしまった!」と、テレーズは思ったのだろう。
真っ青な顔をして、すっ飛んで来た。
「ああ、ケン! ど、どうしてっ! あの人はっ?」
「おお、テレーズ、良かったな、話はついたぞ。明日、お前を迎えに来てくれる筈だ。」
俺がそう言うと、驚いたテレーズは目を丸くする。
「え? 話はついた? 明日迎えに?」
「ああ、ばっちりついたぞ。イケメンなオベロン様の事だから、明日、かっこよく『決めて』迎えに来てくれるんじゃあないか?」
せっかく俺が念押しして教えたのに、テレーズは首を傾げている。
「…………」
「どうした? きょとんとして?」
「……何故? 不思議……信じられない……あの人は気位が異常に高いわ。ケンのような人間の言う事を素直に聞いてくれる人ではない……」
あくまで懐疑的なテレーズへ、俺は首を横に振る。
「大丈夫! オベロン様は、やっぱりお前が愛する人だけの事はあるな。男らしくて、さっぱりしていた。潔く、自分の至らない点を認めていたぞ」
「まさか!?」
「安心しろ! 約束の握手もした。じっくり話してみて分かったが、あの方もお前の事を深く愛している。ただ、俺と一緒で凄く不器用なだけだ」
俺は、きっぱり言い切った。
「あ、あああ……」
全てが解決した事を知り、テレーズは……呆然としていた。
嬉しさのあまり、言葉が上手く、出て来ないみたいだ。
そんなテレーズを見て、俺も嬉しくなって笑顔が出る。
「良かったな、テレーズ。明日、国へ帰れるぞ。……これから、お前はとても大事にされる筈だ」
「あああああっ!」
テレーズは俺をじっと見て、顔をくしゃくしゃにする。
そして、思いっきり俺に飛びついた。
「わああああああ~ん、わあああああ~んんん!!!」
今迄の様々な思いが押し寄せて来て、テレーズは感極まったらしい。
俺の胸に顔を突っ込んで……クーガー、レベッカそして従士達が見守る中……
号泣するテレーズの声は、ずっと湖畔に響いていた……