第10話「初めての町」
文字数 2,485文字
俺と家族は、救援に来たカルメンの部隊、王都の商隊と共に何とかエモシオンへ到着した。
とりあえず、入場手続きをする商隊とは、ここでお別れ。
感謝しきりの商会幹部へは軽く手を振り、捕まえた賊の処理はカルメン達に任せて、俺達は町の正門へ向かう……
この王国最大の街、5万人が住む王都の正門に比べれば、ずっと小さいとはいえ……
エモシオンの正門は、ボヌール村のこぶりなモノより、桁違いに大きい。
そして村を囲う木の防護柵とは、全く違う石造りの頑丈な街壁。
ふるさとボヌール村と比べれば、全然違う。
圧倒的な威容を誇るエモシオンの町を見て……
お子様軍団は、呆然としていた。
いわゆる、カルチャーショックである。
暫し、町を眺めさせた上で、俺は子供達を促し、改めて正門へ。
思えば……
初めてこの町へ来た時が懐かしい。
あの時、俺はまだ15歳。
表向きはレベッカ、ミシェルと3人、実は当時女神のクッカも入れて4人で来た。
大空屋の商品の仕入れの為に。
当時の門番から高圧的に言われて、低姿勢で入場手続きをしたっけ……
その頃とは違い、23歳となった俺は、もうエモシオンでお馴染みとなった。
さすがにソフィことステファニーの件は伏せたままだが……
領主オベール様の妻イザベルさんの義理の息子という事で顔パスとなり、その後、なんやかんやあって、今や領主に仕える宰相……
だからまず、門番を務める部下のドニがこんな反応。
「おお、宰相! お疲れ様です」
俺や嫁ズは慣れたものだが……
先程のカルメンや元冒険者の部下達同様、知らない男が親し気に挨拶するのを見て、お子様軍団は吃驚。
「お、おじさんも、パパを知ってるの?」
勇気を出して、尋ねたタバサを見たドニが、
「え? パパって? 宰相! もしや、この子達は?」
と、聞いて来たので、俺は答えてやる。
「ああ、俺の子供達さ」
ドニは30代半ば、『気は優しくて力持ち』という
独身だが、とても子供好きだ。
「おお、可愛いですね。おじょうちゃん達、そして坊や達、この町で何かあったら、おじさんに言いな、いいか?」
初対面のいかつい男がにっこりするのは、子供達にとってはすご~く『微妙』らしい。
タバサ達は、ドニの問いかけに答えられず、押し黙ってしまった。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「ほらほら、みんな、門番のドニおじさんへ名乗って、こんにちはって言いなさい」
このままではいけないので、俺は子供達へ、挨拶をするよう促した。
嫁ズも子供達へ指示を出す。
挨拶の口火を切ったのは、やはり長女のタバサ。
「こ、こんにちは。タ、タバサです」
さすがはタバサ。
噛みながらも、しっかり挨拶。
礼儀正しくお辞儀をした。
そして、
「レオ……」
「イ、イーサンだよ」
「シャルロット……よ」
残りの3人も完璧とは言えないが、何とか挨拶をした。
「ははははは! 良く出来た! 4人共宜しくなっ」
豪快に笑うドニ。
一方、お子様軍団にいつもの元気ぶりはなかった。
借りて来た猫のようにおとなしい。
再びぎこちなく、頭をぺこりと下げたのである。
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正門で顔見せをし、町の中へ入っても、衛兵を始めとして、俺への声掛けは終わらなかった。
俺だけではなく、嫁ズへも、アンテナショップの馴染み客から声が掛かる。
更に、迎えに来ていた数人の従士が俺達を先導、城館へと連れて行く。
そんな様子を見て、お子様軍団は相変わらず固まっていたが……
パパの俺と自分のママ達が一緒だから、徐々に落ち着いて来たようだ。
安心したら、子供達の順応は早い。
早速、町の観察を始めた。
当然と言うか、俺や嫁ズへ、どんどん報告&質問をして来る。
「パパ、ママ、凄い人の数! いっぱい居る! ボヌール村よりとても多いわっ!」
「ああ、タバサ、そうだな」
「うふふ、ここはボヌール村よりも、たっくさん人が住んでいるのよ」
という俺&クッカと、タバサの会話を皮切りにして、
「ママ! さっきパパへ、こんちわって言った、鎧着た人達は? そして前を歩いてる人は?」
「レオ! さっきのは衛兵さ。ほら! 村で遊ぶケイドロで、何をやるかは分かるだろう?」
クーガーの説明は、子供にも分かり易い。
そう、ボヌール村では、相変わらず鬼ごっこの変型ケイドロが流行ってる。
『ドロ』は泥棒で同じだが、この異世界の『ケイ』は警官ではなく、衛兵なのだ。
「うん! 分かるよ! 町の安全を守るんだね」
「そうさ。そして前を歩いているのは従士だ。似たような格好だけど、こっちはお城に詰めているんだよ」
という、クーガーとレオ母子の社会勉強的なやりとり。
そして、
「ママ! パパとママの作ったナイフって、どこで売ってるの?」
という、息子イーサンに対し、誇らしげな母レベッカ。
「イーサン、アンテナショップよ。出すとすぐ売れちゃうの。明日行くからね」
また、
「ママ、おじいちゃんとおばあちゃんはどこ?」
「シャルロット、ほら! あの大きなお城に居るんだよ」
と指さすミシェルと、ママの言う方向をしっかり見るシャルロット。
「わぁ!」
と、驚いたシャルロットの目は真ん丸。
こうなると、優しいシャルロットは、自分の『感動』を他の子とも共有したかったらしい。
「ねぇ! みんな見てよぉ! すご~い!!!」
シャルロットの声を聞き、他の子供達は彼女を見た。
そして一斉に声を出し、指をさす。
「「「おお!」」」
指をさした、その先には……
子供達がこれまた初めて見る、人生最大の建物……
領主オベール家の城館が、「ぐわっ!」とそびえ立っていたのである。