第１５話「絶叫」

　「ホッ」とした俺は……
　サキへ、駄目押しのフォローをする。　

『サキ、冷める前に朝食食え！　美味いぞ！　がっつり食べろ、但しぶくぶく太っても責任は取らん』

『うわあ、ケンったら、ひっど～い！　太ったら責任取ってよぉっ！　うふふふふっ』

『…………』

　ず～っと、元気のなかったサキが一転。
　昔の俺がしでかした、『ジュリエットへの無礼さ』をネタにして、心の底から嬉しそうに笑う。
　
　そんなサキを、ジュリエットは黙って「じっ」と見つめていた。
　そしてちょっとだけ落胆したように、ため息をつく。

『ケン、ちょっと良いか？』

『はい』

『急に話が変わるが、お前には教えておこう、ラウルの事だ』

　ラウルか……
　懐かしい名前だ。
　確か……
　ヴァルヴァラ様からは『銀の剣』を授かり、俺からは『勇気』を貰ったって、凄く喜んでいたっけ。
　……今頃どうしているのか。

　俺はつい軽い調子で聞く。

『ああ、ラウルかぁ、あいつ、元気っすかね？』

『いや、残念だが、もう死んだ』

　あっさり、ラウルの死を告げるジュリエット。
　衝撃の事実を知らされ、混乱する俺。

『え？　ええっ！？　し、死んだ？　な、何故！』

『いや、心配するな、敵や魔物に殺されたとかではない。ラウルは無事、天寿を全うしたのだ。85歳で安らかに眠った』

『は、85歳！？』

　え？
　85歳！
　ふう、ならば、まだ納得する。
　医療があまり発達していない、回復魔法頼みのこの異世界では、「結構長生きした」と言って良いだろうから。

　安堵した俺に対し、ラウルの死を告げたジュリエットは満面の笑みだ。
　素質ある可愛い弟子を、無事に育て上げ、大成させ、役割を果たすべく活躍させた。
　最後は、天寿を全うさせ、結果素敵な人生を送らせた……
　サポート女神として最高の『達成感』がにじみ出ている。

『ふふふ、詳しい説明は省くが、あいつの行った世界はこちらと時間の流れが違ってな。お前と別れてから、ラウルが行った世界は結構な時間が経ったのだ。まあ、天界から見れば、ほんの一瞬だが』

『な、成る程……あいつ幸せな一生を送ったのですね』

『うむ、幸せだったと思う。任せた村を完璧に守り、村民に尊敬され、家族にも恵まれた……嫁が5人、子供は10人、孫が5人、ひ孫が2人と言ったところだ。レベルは残念ながらお前の99には届かず、年齢と同じで85止まりだったが……』

『あ、あの、済みません、ジュリエット様……ラウルさんって？』　

　俺とジュリエットが、『ラウルの話』で盛り上がっていると、サキが「おずおず」と会話へ入って来た。
　
　でも驚いた事に……
　聞いた相手が、聞きやすい俺ではなく、ジュリエットなのだ。
　今後の『ふたりの関係』を考えると、何か、「ホッ」とする。

『うむ、ラウルとはな……』

　ラウルを、全く知らないサキへ……
　ジュリエットは、既に亡くなった『弟子』の素性と生涯を説明した。

　ある国の若き王子であった事。
　卑劣且つ愚劣な兄の仕組んだ、汚い陰謀に巻き込まれた事。
　しかし、性格が誠実で真面目過ぎて、敢えて兄を恨まなかった事。
　俺やサキの体験した『異世界転生』とはまた違う、『異世界転移』で新たな人生を歩んだ事。
　新たな人生において選んだ役割が、俺と同じく、辺境の村を守る『ふるさと勇者』であった事など……

　ラウルの人生を聞いたサキは、驚いて目を丸くする。

『凄い……何か、波乱万丈な人生を送った方なんですね』

『ああ、確かに波乱万丈な人生だな。おお、そう言えば、あいつ……たったひとつだけ心残りがあると申しておった』

『ラウルさんの心残り……』

　ラウルの心残り？
　それって、何か？
　
　俺も気になった。
　思わず、聞き耳を立てる。

『ふむ、それはな……兄のように慕っていたケンに、また会いたいという望みが、叶わなかった事だ』

『え！？』

　俺は吃驚した。
　ラウルが、俺を兄のようにだって？
　そんなに俺の事を？
　……俺だって、弟みたいに思えて、いつかは「よぉ、元気か？」って会いたいと思っていたのに。

　俺は遠い目をしながら、ふとサキはと見れば……
　同様に驚いていた。
　そしてジュリエットは、意味深な事をサキへ言う。

『覚えておけ、サキ。人間が次元の違う世界へ、再訪する事は滅多にない。ケンとラウルの出会いは、まさに一期一会であったのだぞ』

『え？　あ、あの、一期一会……って？　一体何でしょう？』

　サキはこの有名な諺を知らなかった。
　「きょとん」としている。
　
　ヤバイ！
　と思ったら、やっぱり。
　ジュリエットの怒りが、否、教育的指導がさく裂する。

『サキ！　この馬鹿者め！』

『ひぃ！』

『呆れるぞ、お前という奴は。元居た世界の諺(ことわざ)さえ知らぬのか？　有名な言葉なのだぞ？』

『す、済みませんっ！』

『今後は私と、そのような事もしっかり学ぶのだ。良いか？』

『わ、分かりましたっ！　ご、ごめんなさいっ！』

　サキが反省したと見て、ジュリエットは大きくため息をつく。

『はぁ……仕方がない。サキ、ようく聞け！　一期一会とはな、簡単に言えば一生に一度の出会いであるという事だ』

『え？　一生に一度！？　……なのですか？』

『そうだ、サキ。断定は出来ぬが……お前とケンも、多分そうなるだろう』

『えええっ！？　私とケンがっ！！！』

　サキは驚くが……
　ジュリエットの言う通りだろう。
　
　俺は、自分の力では、以前行った事のある異世界へ行く事は出来ない。
　ラウルに会えなかったのもそのせいだし、あのアールヴ美少女フレデリカに会う事ももう二度とないだろうから……

　時間や次元の壁を超える。
　それこそ神の領分であるのだから。
　いくら「神に近い力を持つ」と言われても、俺には不可能な事がたくさんある。
　レベル９９の力も、けして全知全能ではないのだ。

　だがサキは……
　『厳しい現実』を突きつけられ、大ショックを受けたらしい。
　俯いて「ぶつぶつ」と呟いている。

『ケンに……会えない……もう二度と会えない……』

　そんなサキへ、ジュリエットは言う。

『どうした、サキ。Ｂ級神のケンなどより、Ａ級女神の私の方が育成能力に優れておる。お前を立派な一流魔法使いにして、富と名誉を与えてやろう』

『私が立派な一流魔法使いに？　……富と名誉……』

『おお、上手く行けばお前は、どこぞの国の王子と結婚出来るやもしれぬ。子供の頃、白馬に乗った王子様が迎えに来たらと、夢見ていただろう？』

『う！　白馬の王子様……うううっ、確かに素敵……』

　ジュリエットが告げたのは、どうやら図星のようだ。
　昔のサキには、『白馬の王子様願望』があったんだ……
　まあ、女子が幼い頃持つ夢としては、想像に難くない。

『ふふふ、サキよ。このジュリエットに万事任せておくが良い』

　笑顔で「ポン」と軽く、胸を叩いたジュリエットであったが……

『で、でも！　い、嫌ぁ！　嫌です！！！』

　サキはいきなり身を乗り出し、ジュリエットへ大声で叫んだのであった。