第１３話「熱い視線」

　ここは、オベール様の城館……

　事件から、もう3時間が経っていた……
　今、俺達はとても遅い昼食を摂っている。
　漸く、事件の後始末がついたのだ。
　幸い女性の命は助かり、俺と嫁ズは安堵していた。

　男達を、あっさり倒した後……
　俺は路地裏で襲われていた女性を無事保護し、気絶させた犯人の男共を、嫁ズが呼んでくれた衛兵に引き渡した。
　保護された女性は、現在城館に収容され、手当てを受けている。
　従士の報告によれば、男達は厳しい取り調べを受け、全てを白状したそうだ。

　俺の報告を受けた、オベール様は上機嫌。
　女性の無事は勿論、重臣と見込んだ、婿の俺が大きな手柄を立てたからだ。

　大きな、手柄と言うのは他でもない。
　エモシオンの秩序を守った事である。
　町の治安が悪いという評判は、オベール様にとっては宜しくない。
　
　かつてドラポール伯爵家の兄弟が、オベール様の足を引っ張ろうとした理由付けが、領主としての統治能力に欠けるというもの。
　
　そのひとつが『治安の悪さ』である。
　例えば、ライバルの貴族が、「あの町は物騒だ」と王家に告げ口する。
　王家から与えられた領地内にある町を、上手く治める事が出来ないのは、領主としては不適格となってしまう。

　王家がそのように判断したら、もう致命的だ。
　なので、領主達は王家に悪い印象を与えないよう、町の治安維持にはとても気を遣うのだ。
　　　
　犯人の男達に対して必死に抵抗したらしく、女性は酷い暴行を受け、結構な怪我をしていた。
　だが、俺が密かに治癒魔法を使ったので表向きは軽傷。
　誤魔化すというか、事実を闇に葬った感はあるけれど、結果的にエモシオンの評判は落ちなくて済んだ。

　まあ、オベール様とイザベルさんはそこまでは知らない。
　単純に、女性を助けた事を喜んでいたのだ。

　だが……アンリだけは違和感を覚えているらしい。
　彼が助け起こした時、女性の怪我は相当酷かったのに、いつの間にか軽度になっていたからだ。
　そのせいか、ずっと俺を見つめている。
　だけど疑うとか、不審というよりは……
　「じいっ」と、興味津々な目で。

　一体、アンリが何を考えて、俺を凝視しているのか？
　彼の心を読めば簡単だが、俺はやらない。

　必要以上に人の心を読むのは、人の家へ土足で踏み込むような罪悪感があるから。
　と言っても、この異世界は中世西洋風。
　家の中も土足だったという、落ちでした。
　はい、お粗末！

　事件の話のせいで、「はしょって」しまったが……
　アンリの紹介も、改めて為された。
　聞いていた通り、オベール様の後輩である王都勤務の騎士爵家の三男だという事だ。

　アンリは、俺達を迎えに来た時から、受け答えがはっきりしていて好印象。
　真面目で、誠実そうな印象を受ける。
　さっきの動きから分かるように、身体もそこそこ鍛えており逞しい。

　名前と出自をオベール様から紹介された後……
　アンリ自ら、簡単に経歴を話してくれた。
　現在、17歳で王都出身。
　7歳から始まった丁稚奉公ともいえる長い下積み時代を経て、現在は騎士見習いの身だとか。
　父親に頼んで、この南方の町エモシオンへやって来た。
　つまり、オベール様付けの騎士として、この城館で暫く働く事となったのだ。

　アンリの『考え』は話していないから知らないし、分からない。
　俺個人としても、特に興味はない。
　まあ、今日会ったばかりだし。

　雰囲気からしても、怪しいとか、凶暴で俺達家族へ害を為すとも思えなかった。
　なので、いつもの考え通り、心を覗こうとも思わない。
　だが丁稚奉公をしていた家にそのまま騎士見習いとして仕えるか、王都やその近郊の町で武者修行すれば良いのになあと、個人的には思ってしまう。　
　
　何故、わざわざこの遥か南方の町まで、やって来たのだろうか？
　ここへ来るだけで、大変だっただろう。
　当然だが、王都からの直行便なんてない。
　多分馬を借りたり、商隊の馬車に便乗させて貰ったりして、苦労してたどり着いたに違いないのに。
　
　一応、想像は付く。
　……多分、オベール様と父親の仲からだろう。
　気心が知れていて、全く赤の他人より安心出来るから？
　
　確かに、それはある。
　何せ、オベール様の事を『クロードおじさん』と親しげに呼ぶくらいだ。
　王都からこのエモシオンは遠い。
　頻繁に会って、気安くしていたのではないだろうが、昔からお互いに知っている雰囲気ではある。

　そんなこんなで、食後のお茶になった。
　良い頃合いと見て、俺はオベール様へ聞いてみる。

「そういえば、あいつら、どうするんですか？」

　あいつらとは、女性に暴行した犯人共。
　罪状は……暴行、拉致未遂といったところか……

　俺に聞かれたオベール様は、即答する。

「決まっておる、極刑だ」

　極刑？
　死刑って事か……

「へぇ、シビアですね」

　俺が聞けば、オベール様は厳しい表情で言う。
　絶対に許せないというオーラをばりばり出していた。

「当然だ、厳しく尋問したら、奴等にはたくさん前科もあった。だから容赦しない。町内引き回しの上、郊外の刑場で斬首の刑に処す」

　この異世界で犯罪を犯した場合、刑罰は厳しい。
　王国の法律では、殺人や強盗と並んで、婦女の拉致や暴行は重罪なのだ。
　ちなみに王都では中央広場において、衆人環視の中、公開処刑というのが決まりらしい。
　いわゆる見せしめで、次に起こりうる犯罪の抑止の為だ。
　これって、俺が読んだ資料本に乗っていた、地球の中世西洋と一緒である。
　
　更に吃驚したのが、これも中世西洋と一緒で、死刑が市民の娯楽になっているという。
　いくら娯楽が少ないとはいえ……
　俺は絶対にパスしたいが、人の死にざまを見るのが娯楽なんて、何とも凄まじい。

　ちなみにオベール様は町が血で汚れるのが嫌だと言って、エモシオン郊外の荒野で処刑を行う。
　今頃はあいつらも、迫り来る死の恐怖に怯えているだろう。
　
　だがオベール様の言った通り、俺も奴らの心の中を見たら、とんでもない数の女性を『暴行』していた。
　否、暴行だけじゃなく、殺してもいた。
　因果応報、あれでは死刑も仕方がないだろう。
　今迄放置されていたのが、不思議なくらいの凶悪な害虫共だ。

　そんな事を「つらつら」考えていても、まだ視線を感じる。
　アンリの奴は何故なのか、ず～っと俺の事を、熱い視線で『見つめっ放し』なのであった。