第１５話「確認します、絆」

　グレースはまだ泣きじゃくっている。
　安心して大泣きしている。
　
　可哀想に……今迄相当なプレッシャーがあったのだろう。
　
　じゃあ、今度はこちらから。
　管理神様から教えて貰った、例の件を話して安心させてやろう。

「グレース、今度は俺からだ。凄く良いニュースがあるぞ」

「す、凄く良いニュース？」

「ああ、そうだ。お前の兄さんや弟の事なんだ」

「うう……ご、御免なさい……」

　罪を犯した兄と弟の件だと聞いて、グレースの表情が暗くなる。
　良いよ、もう！
　管理神様がカタをつけたんだって。

「何、言ってる。もう全部済んだ事さ、それにこちらこそだよ。知っているだろうが、俺が北の砦へ彼等を送ったんだもの」

　グレースは無言で、コクンと頷いた。
　やっぱり全部聞いているんだ。
　今から告げる事以外はね。

　さあ、言うぞ！
　３、２、１……ほいっ！

「ニュースっていうのは、な。グレースの兄弟達は砦では死なないってさ」

「へ？」

　あは！
　やっぱり驚いている。
　そりゃそうだろう。
　辺境の北の砦へ志願兵として送られたんだ。
　彼等を送った後で聞いたところ……
　魔物との激しい戦いや過酷な環境において、半分以上の兵士が命を落とすのは常識なんだそうだ。

　だから俺もここまで悩んだ。
　はっきり言って、やり過ぎたかなとも思った。

　でもよくよく考えてみたら、凶悪な傭兵を使って俺達を含むオベール様の領民を虐殺しようとした兄達に、多くの女を散々食い物にした弟。
　彼等ドラポール兄弟に対する俺の怒りがそれだけ凄まじかったって事だ。

　だけど北の砦の過酷な環境を乗り越え罪を償ったグレースの兄弟は、生き延びる事が出来る。

「志願兵の任期を終えたら、砦から国のどこかへ戻ると思う。どこへ行くのかは教えて貰えなかったけど……兄弟全員が罪をつぐないながら、天寿を全うするって……魔物になんか殺されたりしないんだよ」

「ええっ！？　ほ、本当ですか！」

「本当さ！　だって、管理神様が保証してくれたんだぞ」

「あ、あああああ！」

　いくら極悪だからって、やはり自分の肉親。
　グレースがとても安堵している。
　自分だけ幸せになる事が、後ろめたい部分もあったに違いない。

「今回、彼等が生きながらえるのはお前と俺が頑張ったからだって！　幸せになった事に対して管理神様のご褒美だって」

「わあああああん、うう、嬉しいです！」

　グレースの奴、今度は純粋に嬉しくて泣いちゃった。
　ああ、でも俺だって貰い泣き。
　涙が出て来た。

「良かったなぁ、グレース。俺もすっごく嬉しいよ」

「は、はいっ！」

　俺とグレースは顔を見合わせて、また「ぎゅっ」と抱き合ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　いろいろな話をしてたら……すっかり目が覚めた！
　
　俺とグレースはすぐに起きて、予定より早くから働いている。
　今朝までは、この白鳥亭でアマンダさんの手伝い役だから。
　既に商業ギルドから新しい手伝いの人も来ていて、朝だけ一緒に仕事をしたら引き継ぎなのだ。

　手伝いの人は、人間族の中年女性。
　
　ちょっと太めの、人が良さそうな雰囲気。
　朗らかで良く働く。
　身体も丈夫そうで、声も大きい。
　さすが商業ギルド、最初に変な奴を寄越(よこ)したから、挽回の為か数倍良い人材を送ったと見た。

　俺はぼちぼちだが、同性のグレースは気さくだからこの手伝いの人ともすぐ打ち解けて、アマンダさんと３人で楽しそうに働いている。

　お客さんのケアもひと通り終わり、俺達はアマンダさんから「仕事完了」だと言われて、ひと足先に朝食を頂く。
　白鳥亭の一階の奥は食堂と厨房になっていた。
　
　現在、食堂で飯を食っているのは、俺とグレースだけである。
　
　この朝食後、チェックアウトして、俺達はボヌール村へ帰るのだ。
　嫁ズへのお土産はバッチリ買ったから、後はお子様軍団へお土産を買わないとね。
　お金も充分残っているし、お土産代は問題ないだろう。
　男の子にはおもちゃ、女の子にはお人形かな。
　
　まあ、良い。
　
　グレースと一緒に「わいわい」言いながら選ぼう。
　あれが良い、これが良いとか、迷ったり、ふたりで相談して決めたり……
　楽しい！
　きっと楽しいぞ！

　ちなみに今、食べている料理は当然ハーブ料理。
　そして焼きたてのパンも、香りの良いハーブティもある。　
　やっぱり、働いた後の飯は美味い。

　あれ、グレースが何か言いたそうだ。
　左右を「ちらちらっ」と見て誰も居ない事を確認してから、口を開く。
　何故か、声のトーンを落としている。

「だ、旦那様、あ、赤ちゃん、ありがとうございます」

　は？
　何、それ？

「昨夜、頑張ってくれたでしょう？　凄く、何度も」

「そりゃ、確かに凄く、何度も、頑張ったけど……」

「管理神様から啓示を頂いた時に一緒に言われました。今回の旅行でお前はいっぱい愛して貰って赤ちゃんを授かるって……だから、うふふ」

　ああ、そういう事か！
　管理神様、運命は専門外とか言って、しっかり絡んでるじゃないか。

　俺は苦笑したが、すぐ思いなおす。
　やっぱり俺のあの予感は正しかった。
　グレースとの子供がいよいよ授かるんだ。

　これは嬉しい。
　でも！
　子供が居ようと居まいと、はっきり言える事がある。

　グレースは大きく叫ぶ。

「旦那様！　私達、夫婦なんですよね！」

「ああ、そうさ！　俺達は間違いなく夫婦なんだ！」

　ふたりの絆を確かめるように笑顔で呼びかけるグレースへ、俺はもっと大きな声で返事をしたのであった。