第３話「意外な展開」

　祭儀を執り行う感じの部屋……ストレートに『召喚の間』と言うらしいが……
　俺はフレデリカと一緒にその部屋を出た。

　ここはどこかと聞くと、アールヴの長ソウェルの住まう屋敷だという。
　そう、さっきフレデリカが言ったソウェルとは名前ではなく称号。
　一族を束ねる、最高責任者だそうだ。

　閑話休題。

　屋敷と言っても広大……
　王宮に近い規模であり、壮大壮麗と言う言葉がぴったりである。
　そして廊下に出て分かった。
　外は真っ暗。
　フレデリカに聞けば、今は深夜だと言う。

　召喚の間から出た廊下に、ずっと人影はなかった。
　普通は夜でも護衛が居るのに。
　どうやら、フレデリカが勇者召喚に集中出来るように人払いがされていたようである。

　俺は気の遠くなるような長い廊下を歩く。
　暫し歩くと、漸く人が居る。
　といっても、当然だが全員アールヴだ。

　そしてとうとう目的の部屋へ到着した。
　フレデリカがノックをすると返事があり、中は書斎らしき広い部屋である。
　どこかの、大型図書館くらいはある。
　四方を天井まで届くような書架が置いてあり、全てに本がぎっしりと詰まっていた。
　そこには老齢のアールヴと壮年と見えるアールヴのふたりが待っていたのだ。

　俺にはピンと来た。
　フレデリカと近い波動を放っていたから。
　彼等はフレデリカの身内だと。

　早速フレデリカから紹介される。
　案の定ふたりは、フレデリカの祖父と父であった。
　ふたりとも俺が女神ケルトゥリの代理と言う事で跪いている。

　祖父の方はアールヴの長、いわゆる総帥であるソウェル。
　名をシュルヴェステル・エイルトヴァーラと名乗る。
　放つ波動で分かるが、俺でも臆してしまう魔力を持つ実力者だ。
　後で聞けば、7千年という凄まじい時間を生き抜いているそうだ。
　おまけのように言って申し訳ないが、父もマティアスと名乗り、中々の力を持っていた。
　まあそれだけシュルヴェステルの力が突出しているわけなのだが。
　
　そのシュルヴェステルが俺を見て言う。

「ふうむ、ケン様は凄まじき力をお持ちだ……その力で……貴方なら我が孫を助けられる」

「父上、貴方がそこまで仰るとは驚きだ。とんでもない力をお持ちなのですか？……この勇者ケン様は」

「うむ、これまで召喚した勇者の中では抜きんでておる」

　やはりアールヴナンバーワンの実力者シュルヴェステルの眼力はさすがだ。
　俺が持つ、レベル99の力を見抜いたみたい。

「で、これから俺は何をすれば良いのですか？」

　いつもの言い方で返すと、シュルヴェステルとマティアスは驚いて顔を見合わせた。
　背後ではフレデリカが笑うのを我慢している。
　どうやら、俺の言葉遣いが原因らしい。
　ざっくばらん過ぎるのが、変に聞こえるようだ。
　
「ふうむ……ケン様はどうやら何かにつけて規格外の方らしい……詳細はフレデリカに聞いて欲しいが、手短かにお伝えしましょう」

　シュルヴェステルは苦笑してそう言うと、俺を召喚した経緯を話し始めた。
　
　要約すると……

　次期ソウェルは世襲ではなく、有力家いくつかの中から最も適した者が継ぐ。
　現在フレデリカは最有力候補。
　但し、ソウェルになる為には誰にでも誇れる『実績』を作らなくてはならない。
　加えて言えば、実績は他の者の助けを借りずに単独でやり抜かねばならぬとも。

　なのでつい聞いてしまう。

「単独で？　なのに俺が手助けしても良いのですか？」

「はい、召喚した存在は本人と同等とみなすので問題ありません」

　シュルヴェステルは笑顔で答える。
　ようは召喚魔法も本人の実力だから、呼ばれた俺を使いこなすのも実力の内というわけ。

「もしやらねばならぬ事があるのなら急いだ方が良い。俺は期間限定です」

「「「え？」」」

　驚く3人。
　話を聞けば、今日はゆっくり休んで貰って、翌日晩餐会っぽい歓迎会を執り行おうと考えていたらしい。

　いやそんなに悠長な事では駄目だろう。
　時間の流れは違うだろうが、俺が見ている夢はいずれ醒める。
　で、あれば俺はその時点で元の世界へ引き戻されるから。

「多分、ケルトゥリ様が与えてくれた時間は限られています。俺はいずれ元の世界へ戻る事になるでしょうから。なのでそちらの準備が出来たら、すぐ実行に移したい」

「わ、分かりました……では……フレデリカ、時間も時間だ……お前の部屋へケン様をご案内して詳細を説明するように」

「は、はい、お祖父様」

　祖父の指示に対して、何故か噛むフレデリカ。
　何故……だろう？
　慌てている。
　何か隠しているのか？

　こうして俺は、とりあえずフレデリカの部屋へ行く事になったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フレデリカの部屋はお嬢様らしく豪華。
　何と！
　５間続きの凄い部屋……調度品も高価そうなモノばかり。
　入ると、フレデリカが廊下に面した扉に「がちゃり」と鍵をかける。

「え？　どうして鍵をかけるの？」

「べべべ、別に、た、他意はありません。じゃ、邪魔者が入らないようにと」

　邪魔者……ねぇ。

「こちらへ……」

　フレデリカに案内された部屋は……何と、寝室であった。
　ちなみにシーツは、女子オーラ全開の『どピンク』
　綺麗な色だから、俺、ピンク大好きだけど。

「どうして？　寝室？」

「…………」

　俺の問いに、フレデリカは何故か答えなかった。

　ちらっと見たが、フレデリカの部屋には祖父の書斎によく似た書斎もある。
　そこには応接も……
　説明はそこで出来る筈だ。

　なのに、どうして？？？

「ケケケ、ケン様！」

「何？」

「そそそ、そこへ座って、いいい、頂け、ままま、ますかっ！」

　盛大に噛んだ上、大きな声で叫ぶフレデリカ。
　それも座れと指示されたのはベッドの上。
　やっぱり変だ……何か、ある。

「…………」

　無言のまま、フレデリカは着ていた革鎧を脱ぐ。
　そして……あっという間に、あられもない肌着姿に！

「おいおいおいっ！」

「ゆゆゆ、勇者ケン様！　わわわ、私を抱いてくださいましっ！」

　真っ赤になって立ち尽くす肌着姿のフレデリカ。
　そんな彼女を、俺は呆然として見つめていたのであった。