第29話「戦うか、否か」

文字数 2,747文字

 馬に乗った男がひとり、停止した俺達の馬車の傍に居る。
 商隊の護衛を務める、冒険者クランのメンバーだ。
 
 男の表情は……申し訳なさそうというか……
 はっきり沈痛と言って良い。

「ケン様、また……敵の襲撃がありそうです……今度は魔物かと」

 先に俺から伝えているから、子供達は騒ぎこそしなかったが……
 改めてメンバーから魔物と聞き、表情を硬くしている。
 
 しかし俺達家族はもう、襲撃の察知は勿論、状況も完全に把握していた。
 でも、それは内緒。
 お子様軍団にも口止めしてある、家族だけの秘密。
 だから、いかにも驚いたように俺は聞く。

「おいおい、今度は魔物か?」

「はい……ですが、相手の正体が何かは、今のところ不明です。強力な奴かもしれません。あと言い難いですが、数も相当居ます……行きの際に襲って来た人間の比ではありません……ざっと4倍近くかと」

「おお4倍?……じゃあ少なくとも50か60は居るか? むむ、相当やばいな」

「ええ、我々も上位ランカーですから、それくらいの数なら多分……負けはしません。だが……まったくの無傷では済まないでしょう」

 負けはしないが、無傷では済まない。
 つまり全滅はないが、大きな怪我も覚悟しろ。
 下手をすれば、『犠牲者』も出るやもしれない。
 だから事前に伝えておきますよ。
 ……そういう事だ。

「成る程……」

 これらのセリフで、今回の護衛を担う、冒険者クランの性格が分かる。

 自分達の実力を、いたずらに盛ったりしない。
 下手に嘘を言って、相手をぬか喜びさせない。
 厳しい現実を、はっきり言うタイプなのだ。
 まあ、カルメンの仲間だけあって……誠実と言って良いクランである。

 そして、メンバーは一番大切な要件を切り出して来る。

「不安がらせるような事ばかりお伝えして、心苦しいですが……ぜひ今回も助力して頂ければと。ウチのリーダーもそのように申しております」

 俺の答えは、もう決まっている。
 だから即答してやる。

「分かった、今回も加勢しよう」

「おお、それはありがたい! いつもいつもで申し訳ないですが、ケン様、何卒宜しくお願い致します」

 メンバーは喜びに顔をほころばせた。
 何度も何度もお辞儀をすると……
 馬を駆って去って行った。

 という事で……
 やはり行きの時と同じメンバーがやって来て、俺に加勢を頼んで来た。
 当然了解したが、子供達の顔は青ざめている。

 俺が魔法で見抜いたり、前回の戦闘で仲良くなり、リーダーから聞いて再度認識したのだが……
 現在同行している冒険者クラン所属の魔法使いは、俺達ほど精度の高い索敵魔法を使えない。
 
 今回も、結構な数で構成される魔物の襲撃という『事実』だけは察知出来た。
 だが、相手の種類、正確な数など、状況が完全に把握出来ていない。
 その為、使いの男は危機感いっぱいな様子で、依頼に来たのだ。

 確かに冒険者は10名、魔物が70~80では圧倒的に敵が有利だ。
 相手も分からないのに、自信満々で「大丈夫勝てますよ」と言い切る方がおかしい。
 「油断をするな」という戒めもあるに違いない。

 冒険者も襲撃者がゴブリンだと知れば、このように警戒はしない。
 彼等は、相手がオークまたはオーガの可能性もあると想定して、あのように緊張したのだ。

 俺だって敵がオーガとか、それ以上の強さを持つ魔物だったらこんなに悠長には構えない。
 さすがに逃げはしないが、先に魔法か何かで手を打っている。

 今回はじっくり考え、今迄の経験に照らし合わせ、嫁ズとも相談した。
 冒険者と一緒に戦って勝てる!
 そう判断した。
 
 子供達だって事前に襲撃を知り、戦いを覚悟をした。
 だが鬼気迫った真剣なクランメンバーの表情を見た子供達、特に女子達は絶望に近い不安に陥ってしまったようだ。

「パパ! やっぱり駄目、本当に行っては駄目!」

「逃げよう、パパ!」

 と、タバサとシャルロットが必死に俺を引き止めれば、

「いや、逃げない! あの人達を見捨てちゃいけない! パパは戦う! 俺達も戦う!」

「そ、そうだ! 戦うんだ」

 と、レオとイーサンが叫んだ。
 男子組のママ、クーガーとレベッカは性格的に凄く嬉しいのだろう。
 頼もしそうに、我が息子を見守っていた。

「…………」

 そして、子供達の中で唯一、黙っているのはフィリップ。
 どうやら、俺が何と言うのか、どう判断するのか気になるらしい。
 じっと俺を見つめていた。

 意見がまっぷたつに分かれたか……
 よっし、じゃあ俺の答えを言おう。
 それは……

「うん! 女子の気持ちも男子の気持ちも分かる。状況によってはどっちも正しい」

「「「「え?」」」」

 俺の解答が意外……だったのだろう。
 子供達は呆気に取られていた。
 
 微笑んだ俺は、話を続ける。

「こういう場合、考え方と状況の判断による。これは俺の基本的な考え方だが……一番大事なのは、お前達家族なんだ」

 子供達は、挑むような眼差しを投げかけて来る。
 納得のいく答えが欲しい!
 そんな気持ちが現れていた。

 じゃあ言おう。
 まずは、女子の気持ちを肯定した答えである。

「もう逃げるしか方法がない、そうじゃないと家族を助けられない……そう判断したら、あの人達を置いてでも逃げる。お前達の命が助かるのなら、俺は悪者にでも何でもなる」

「…………」

 タバサとシャルロットは当然納得し、頷いていた。

 一方、そんな俺の言葉に対し、納得、理解出来ないのであろう。
 睨んで来るのはレオとイーサン。
 小さな身体が、大きな正義感に満ち溢れている。

 嬉しくなった俺は、今度は男子の気持ちを肯定する。

「だが! 戦って切り抜けられる! 考え抜いて決めたら戦う。今回の敵を考えて、俺とママ達は家族が無事で戦いにも勝てる、そう判断した」

 子供達は、女子も男子も全員黙って見つめていた。
 俺は微笑み話を続ける。

「今一緒に居る商会の人達はボヌール村の商品を買い、クラリスママの絵を認め、俺達の生活を支えてくれる。そして冒険者達はカルメンと親しい仲間だ……助けようと思う」

「うん! 助ける! やっぱり俺のパパだ」
「そうだ!」

 レオとイーサンは満足そうに拳を突き上げた。
 今度はタバサ達が顔をしかめていた。
 そしてフィリップは……どっちともといえる表情だ。

 俺は子供達の様々な気持ちを受け止めながら……
 戦いの準備を始めるよう、家族全員へ指示をしたのであった。
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登場人物紹介

☆ケン・ユウキ(俺)
本作の主人公。
学校卒業寸前、22歳の時に突然謎の死を遂げ、管理神から、サポート女神付きの異世界への転生を打診される。いくつかの選択肢を与えられたが、結局新人女神クッカを選び、外見は15歳の少年として西洋風異世界へ転生。その際、究極ともいえるレベル99の力を与えられた。

結局、転生して流れ着いた先はヴァレンタインという王国の南方、辺境ともいえるボヌール村。その後、数奇な運命に翻弄され、苦難の末に幸せを掴んだ。
転生して約3年後の現在……『ふるさと勇者』としてだけではなく、『ボヌール村村長代理』としても、大車輪の活躍振り。愛する家族と仲間を守る為に日々奮闘中である。

☆クッカ・ユウキ(クッカ)
元々はケンが異世界へ転生した時に、管理神から付けられた新人サポート美女神。レベル99の力を使いこなせるよう、異世界に不慣れなケンを全身全霊でサポート。

出自に重大な秘密を持っており、その後、人間に転生。相思相愛で、ケンの妻となった。
ユウキ家長女タバサの母。ハーブの知識に長けた、優れた魔法使い兼治癒士で上級の力を持つ。

☆クーガー・ユウキ(クーガー)
突如ケンの住む異世界へ降臨した、クッカそっくりの美しい女魔王。クッカと同じく出自に重大な秘密を持っており、ケンに深く執着、世界を滅ぼそうとした。その後、人間に転生し、相思相愛でケンの妻となる。
ユウキ家長男レオの母で、上級の力を持つ優れた魔法使いで戦士。厳しい教育方針の為、子供達から怖れられ、付けられた渾名は『ドラゴンママ』


☆リゼット・ユウキ(リゼット)
ボヌール村村長、ジョエル・ブランシュの娘。

病気になった祖母の為にハーブを摘みに行った際、ゴブリンの大群に襲われ、絶体絶命のピンチに陥る。だが転生したばかりのケンに救われ、運命の出会いを遂げる。
現在はケンの妻でユウキ家第一夫人、母フロランス似のしっかり者。良妻賢母タイプの美人で、フラヴィの母。ライフワークであるハーブ園の経営にも力を入れている。


☆レベッカ・ユウキ(レベッカ)
ケンの妻のひとりで、イーサンの母。唯一ケンを「ダーリン」と呼ぶ。門番ガストンの娘で、整った顔立ちをしたモデル風スレンダー美人。弓術に長けた、優秀な戦士で狩人。結婚しても面食いで、イケメン好きは変わらず。
ケンと初めてした『デート』の際、超ツンデレな性格から、暴走。オーガに襲われ、危うく喰い殺されそうになるが、ケンにより命を救われ、ふたりは結ばれた。

☆ミシェル・ユウキ(ミシェル)
ケンの妻のひとりでボヌール村唯一の商店、大空屋の店主。シャルロットの母。経済感覚に長けた金髪碧眼の超グラマラス美人で、拳法の達人。
明るい性格故、表には出さなかったが、父を魔物の大群に殺され、生きる事に絶望していた。ケンとの出会いで立ち直り、本来のポジティブな性格で家族を支えている。レベッカとは親友同士。母のイザベルは、領主オベールの妻となった。

☆クラリス・ユウキ(クラリス)
ケンの妻のひとりでポールの母。リゼットの親友で、優しそうな垂れ目が特徴。顔立ち通り、大人しい性格の、癒し系美人。洋服作り、絵画、工作などマルチな才能を発揮する。ケンだけしか呼ばないが、別名ボヌール村の、レオナルド・ダ・ヴィンチ。
子供の頃、両親を魔物に殺され、孤独に耐えて懸命に生きて来たが……農作業を手伝ってくれたケンにひとめぼれ。恋に落ち、見違えるように明るくなって、ケンに愛を告白し、結ばれる。


☆ソフィ・ユウキ(ソフィもしくはステファニー)
ケンの妻のひとりで、品のある凛とした美人。ララの母。
正体を隠す為、ケンの魔法で髪と瞳の色を変えてはいるが、実は領主オベールの愛娘ステファニー。貴族社会のしがらみから、寄り親へ『妾』として差し出される寸前に、ケンに救われて結ばれた。

☆グレース・ユウキ(グレースもしくはヴァネッサ)
 ケンの妻のひとりで、ソフィ同様、品のある凛とした美人。
 魔法で正体を隠してはいるが、実は元貴族で、ドラポール伯爵家令嬢ヴァネッサである。
 領主オベールの元・後妻でもあり、血の繋がらない娘ソフィことステファニーとは犬猿の仲だった。
 家の駒として3度も政略結婚をさせられ、心身が疲弊してしまったが……

 ケンに救われ、後に結ばれる。
 村で暮らすようになって、角が取れたのか、芯は強いが本来のおっとりした性格に……

 ユウキ家は勿論、村の子供達全員から、人気ナンバーワンのグレースママとして慕われている。

 ソフィとも和解、実の姉妹以上の間柄となった。

☆サキ・ヤマト(サキ)

16歳の少女。可愛いが、とてもわがままできまぐれ。

ケンが元居た世界・日本で暮らしていたが、不慮の交通事故で死亡し、転生。

管理神により、ケンとは違う異世界へ送られた。

サポート女神の休暇から、臨時の神様を命じられたケンが『担当』となり、いろいろ世話を焼くが……


☆管理神

ケンの住む異世界を含め、いくつかの世界を管理する神。

口癖に独特な特徴がある。

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