第６話「敵襲！①」
文字数 2,054文字
俺とクッカ、クーガーが敵襲を察知し、だいぶ経ってから……
前方の商隊内で、騒ぎが起きている。
どうやら……
護衛役である冒険者クラン所属の魔法使いが、遅ればせながら索敵魔法で敵襲を察知したようなのだ。
商隊からは、ざわざわとした動揺の声と、対応を相談する切迫した声が、混在して聞こえて来る。
ただならぬ雰囲気に、我がお子様軍団の面々にも緊張が走っている。
「パ、パパ、ま、前の馬車は！ ど、どうしたのっ！？」
「な、何か、あったのかな！ ま、まさか敵？」
噛みながら、俺へ問いかけるタバサとレオ。
片や、
「うう、ううう、ううう」
「ママ！ こ、怖いっ！」
ただただ犬のように、歯を食いしばり唸るイーサン。
怯えて悲鳴をあげ、ママのミシェルにしがみつくシャルロット。
動揺する子供達を見ながら、俺は嫁ズへ目くばせした。
先にクッカ、クーガーと速攻で状況確認、すぐ段取りを決め、間を置かずにレベッカとミシェルへも同じく念話で伝えてある。
それ故、大人達は全員落ち着いていた。
浮足立っているのは、初めて体験する未知の恐怖に怯える、お子様軍団だけだ。
このままでは混乱するばかりだから、早速俺は指示を出す。
「みんな、落ち着け。慌てたら駄目だ。まずは深呼吸しろ」
す～は～、す～は～、す～は～、
俺の指示に従い、全員が深呼吸をした。
馬車の中が無言となり、呼吸の音だけが満ちる。
暫し経ち、頃合いと見た俺は、
「よし！ 状況を確認しながら、スタンバイ。最悪の状況に備えて準備するんだ」
「そうよ！ 落ち着くの、パパとママ達が居るから大丈夫！」
俺の指示を受けて、フォローしてくれたのがクーガー。
こんな時、普段怖いドラゴンママは、子供にとって逆に頼もしい。
強くて優しい、大好きな自分のママを見つめ、レオが大きく頷く。
「うん！」
クーガーは愛息へにっこり笑うと、更に、
「それからね、皆聞いて！ パパが最悪って言うのは敵の襲撃よ」
「「「「敵！」」」」
クーガーの不吉な言葉を聞き、さすがに驚く子供達。
4人の声が重なった。
と、ここで俺は先に言った話を復唱する。
「レオ！ イーサン！ 良く聞け！ もしも敵襲なら、さっきの話通りにパパが出る。その間、ママ達とタバサ、シャルロットをしっかり守れ！」
「は、は、はい！」
「わわわ、分かった！ パパ！」
大いに噛み、震えながら、ふたりの息子は、家族を守ると返事をした。
真剣な眼差しで見つめて来る。
俺のした話が、心の中に甦ったのだろう。
そして、
「あ、パパ！ だ、誰か来る！」
前方を指さして、大きな声で叫んだのはタバサである、
全員の視線が集中した先には、ひとりの冒険者が居た。
馬を駆り、こちらへ向かって来る。
実はタバサが指摘する前、冒険者が来ると分かっていた俺は、改めて全員へ注意を促す。
相手は敵ではないと分かってはいるが、これは子供達への教育、つまり『体験授業』なのだから。
「まだ敵は見えない。彼は多分味方だと思うが、絶対に油断するな」
俺とクーガーは剣の柄に手をかけ、レベッカは弓を抱え直し、矢を放つ準備をしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
レオとイーサンは、ず～っと俺の一挙手一投足を見つめていた。
こんな非常時に、一体自分が何をしたら良いのか？
俺を見て、必死に学ぼうとしたのである。
その俺は……
騎馬で向かって来た冒険者らしき男を10ｍ手前で止めた。
制止を命じる大声と、開いた手を前に差し出し、ストップをかけて。
相手の素性と意思を改めて確認したのだ。
男はやはり……商隊護衛の冒険者であった。
カルメンから俺の実力を聞いたリーダーの命を受け、敵襲の報せを持って来たのである。
最初「馬車に近づくな」と、俺に無理やり止められた冒険者は、少しムッとしたようであった。
だが……
さすがに選り抜きのランカーらしく、すぐ落ち着くと、用件を急ぎ告げ、笑顔で去ったのである。
彼が笑顔で戻った理由は、はっきりしていた
……それは俺が、加勢すると言ったから。
「パパぁ！ 駄目ぇ、戦ったら死んじゃう！」
俺が冒険者と共に、襲って来る敵と戦うと知って、タバサが絶叫。
心配のあまり、大泣きしてしまった。
いつもは俺の強さを信じていて、森へ狩りに行っても全然平気なのに……
常に気丈な姉が、号泣するのを見て、シャルロットも吃驚、そして同じように泣いてしまう。
俺は、一旦馬車を降り、客席へ……
タバサとシャルロットを「きゅっ」と優しく抱き締めた。
泣きじゃくる姉と妹を抱く俺を、息子のレオとイーサンは黙って見つめている。
そして、お互いに顔を見合わせると……
何かを決意したように、真剣な表情で頷き、軽く拳をぶつけたのであった。
前方の商隊内で、騒ぎが起きている。
どうやら……
護衛役である冒険者クラン所属の魔法使いが、遅ればせながら索敵魔法で敵襲を察知したようなのだ。
商隊からは、ざわざわとした動揺の声と、対応を相談する切迫した声が、混在して聞こえて来る。
ただならぬ雰囲気に、我がお子様軍団の面々にも緊張が走っている。
「パ、パパ、ま、前の馬車は！ ど、どうしたのっ！？」
「な、何か、あったのかな！ ま、まさか敵？」
噛みながら、俺へ問いかけるタバサとレオ。
片や、
「うう、ううう、ううう」
「ママ！ こ、怖いっ！」
ただただ犬のように、歯を食いしばり唸るイーサン。
怯えて悲鳴をあげ、ママのミシェルにしがみつくシャルロット。
動揺する子供達を見ながら、俺は嫁ズへ目くばせした。
先にクッカ、クーガーと速攻で状況確認、すぐ段取りを決め、間を置かずにレベッカとミシェルへも同じく念話で伝えてある。
それ故、大人達は全員落ち着いていた。
浮足立っているのは、初めて体験する未知の恐怖に怯える、お子様軍団だけだ。
このままでは混乱するばかりだから、早速俺は指示を出す。
「みんな、落ち着け。慌てたら駄目だ。まずは深呼吸しろ」
す～は～、す～は～、す～は～、
俺の指示に従い、全員が深呼吸をした。
馬車の中が無言となり、呼吸の音だけが満ちる。
暫し経ち、頃合いと見た俺は、
「よし！ 状況を確認しながら、スタンバイ。最悪の状況に備えて準備するんだ」
「そうよ！ 落ち着くの、パパとママ達が居るから大丈夫！」
俺の指示を受けて、フォローしてくれたのがクーガー。
こんな時、普段怖いドラゴンママは、子供にとって逆に頼もしい。
強くて優しい、大好きな自分のママを見つめ、レオが大きく頷く。
「うん！」
クーガーは愛息へにっこり笑うと、更に、
「それからね、皆聞いて！ パパが最悪って言うのは敵の襲撃よ」
「「「「敵！」」」」
クーガーの不吉な言葉を聞き、さすがに驚く子供達。
4人の声が重なった。
と、ここで俺は先に言った話を復唱する。
「レオ！ イーサン！ 良く聞け！ もしも敵襲なら、さっきの話通りにパパが出る。その間、ママ達とタバサ、シャルロットをしっかり守れ！」
「は、は、はい！」
「わわわ、分かった！ パパ！」
大いに噛み、震えながら、ふたりの息子は、家族を守ると返事をした。
真剣な眼差しで見つめて来る。
俺のした話が、心の中に甦ったのだろう。
そして、
「あ、パパ！ だ、誰か来る！」
前方を指さして、大きな声で叫んだのはタバサである、
全員の視線が集中した先には、ひとりの冒険者が居た。
馬を駆り、こちらへ向かって来る。
実はタバサが指摘する前、冒険者が来ると分かっていた俺は、改めて全員へ注意を促す。
相手は敵ではないと分かってはいるが、これは子供達への教育、つまり『体験授業』なのだから。
「まだ敵は見えない。彼は多分味方だと思うが、絶対に油断するな」
俺とクーガーは剣の柄に手をかけ、レベッカは弓を抱え直し、矢を放つ準備をしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
レオとイーサンは、ず～っと俺の一挙手一投足を見つめていた。
こんな非常時に、一体自分が何をしたら良いのか？
俺を見て、必死に学ぼうとしたのである。
その俺は……
騎馬で向かって来た冒険者らしき男を10ｍ手前で止めた。
制止を命じる大声と、開いた手を前に差し出し、ストップをかけて。
相手の素性と意思を改めて確認したのだ。
男はやはり……商隊護衛の冒険者であった。
カルメンから俺の実力を聞いたリーダーの命を受け、敵襲の報せを持って来たのである。
最初「馬車に近づくな」と、俺に無理やり止められた冒険者は、少しムッとしたようであった。
だが……
さすがに選り抜きのランカーらしく、すぐ落ち着くと、用件を急ぎ告げ、笑顔で去ったのである。
彼が笑顔で戻った理由は、はっきりしていた
……それは俺が、加勢すると言ったから。
「パパぁ！ 駄目ぇ、戦ったら死んじゃう！」
俺が冒険者と共に、襲って来る敵と戦うと知って、タバサが絶叫。
心配のあまり、大泣きしてしまった。
いつもは俺の強さを信じていて、森へ狩りに行っても全然平気なのに……
常に気丈な姉が、号泣するのを見て、シャルロットも吃驚、そして同じように泣いてしまう。
俺は、一旦馬車を降り、客席へ……
タバサとシャルロットを「きゅっ」と優しく抱き締めた。
泣きじゃくる姉と妹を抱く俺を、息子のレオとイーサンは黙って見つめている。
そして、お互いに顔を見合わせると……
何かを決意したように、真剣な表情で頷き、軽く拳をぶつけたのであった。
