第３０話「聞くと見るとは……」

　怒ったフェルナンの声は、迫力がある。
　普通の人なら、騎士という身分も含め、平身低頭となるかもしれない。
　
　でも怒鳴られたって、俺は臆したりしない。
　逆に堂々と、言い放つ。

「良くお聞き下さい、フェルナン殿。貴方はルール違反を犯しました。殴るというのは打撃の技を行使したという事になり、残念ながら失格負けとなりますので」

「ふざけるな！　騎士の名誉を穢した罰で、殴って何が悪い！」

「それが間違いです。猫騙しを使った事は、すもうという競技に参加している限り、騎士の名誉を穢した事に該当しません。貴方は理由もなく殴った相手へ、誠実な態度で謝罪すべきだ」

「な、何だと！　理由もなく殴った？　この私が謝罪？」

　フェルナンの奴、驚いているが、当たり前だ。
　相手の卑怯を責める前に、自分が反則をして全く悪びれていない。

「そうです。良いですか？　猫騙しはルール範囲内の真っ当な技。対戦相手が、貴方という強敵に何とか勝とうとした、いちかばちかの奇策だ」

「な！　奇策だとぉ！」

「はい！　そして今回のすもうとは、騎士とか平民とか、身分などは一切関係ない競技なのです。そもそも貴方はルールを厳守する、違えたら失格になるという誓約書にサインした筈だ」

「ふ、ふざけるなっ！」

「怒鳴らないで下さい、私はふざけてなどいない。貴方は書面を読んで納得した上で、私達と正式に出場契約を取り交わした。重ねて言いますが、猫騙しはルール範囲内で全く問題ない。その証拠に、猫騙しを使った者は優勝したではないですか？」

「ふん！　農民宰相！　私は聞いたぞ！」

「何をですか？」

「女の大会の優勝者は、よりによって貴様の妻だそうじゃないか？　汚いな、八百長だ」

　ああ、そう来たか……
　この突っ込みは、先程のカルメンと一緒だ。
　同様に、しっかり反論しよう。

「確かに優勝者クーガーは私の嫁、だが八百長とは酷い言い掛かり、彼女は正々堂々と戦った」

「はぁ！　あんなくだらない技を使ってか？　いかに愚かとはいえ、あの女冒険者も卑怯な手を使われなければ勝っていた筈だ」

　駄目だ。
　聞く耳を持たない……
　ならば、

「……あの、妥協案を出しますが、いかが？」

「妥協案だと？」

「はい！　貴方みたいな著名な騎士が、このエモシオンへいらして頂いて、私はとても感謝していますから」

「当然だ！　もっと感謝しろ！　私は忙しい中、わざわざ来てやったのだからな」

「……で、あれば、特別に私の権限で、敗者復活戦をやりましょう。貴方は楽に勝ち抜ける筈だ。まともに行けば優勝するでしょう」

「当然だ！　私は勝つ！　誰にも負けん！」

「では、今回だけ弱き者が知恵を絞ったと理解して、寛容の心を持って頂けませんか？」

「寛容の心？　ふざけるな！　そんなもの持てるか！　断じて私は、負けてなどおらん！」

　やっぱり、駄目だ……
　俺がフェルナンのメンツを考えて、ない知恵を絞って提案をしたのに、こいつったら、全く聞く耳を持っていない。

「はぁ……貴方は……本当にどうしようもない人だな……」

「何だと！」

「改めて言います。まず貴方はルールを破った。相手を殴った時点で負けです、ちゃんと認めなさい」

「ふざけるな！　そんなの、認めるわけないだろうがぁ！」

「貴方はルールに則った競技を理解しようとしない。偉そうに騎士だと言っても取り交わした約束も守らない。その上、相手の話を一切聞かず、自分の偏った考えに固執し過ぎて、あやまちも見えていない」

「ふざけるな！」

「それだ！　都合が悪くなると大声で怒鳴り、威嚇する。もう結構、エモシオンからお引き取り頂きたい。今日の事は言いません、だから、そちらも忘れて下さい」

　これくらいが『落としどころ』だろう。
　……フェルナンの様子を見れば、OKしてくれるのは難しいかもしれないが、妥協案の提案はした。

　だが、案の定というか、

「はぁ？　忘れろだと！　絶対に忘れはしないぞ！　貴様のような低俗な農民を宰相とするオベール騎士爵家の愚劣さと、このエモシオンの退廃振りを広く喧伝してやる。王家にも上申してやる！」　

　おいおい……
　評判が良い、超が付く有名人なのに、聞くと見るとは大違いだ。

　当然、俺は抗議する。

「……そんな事をされたら困りますね。根も葉もない噂を流されると、こちらにとっては大変な迷惑だ」

　と、戒めたら……更に開き直りというか、ラスボス化してパワーアップしやがった。

「ははははは！　困れ、困れ、愚か者どもよ！　ちっぽけなオベール家など王家に言って取り潰してやる！　この私の言う事なら、殆どの者が信じる筈だ」

　確かに……
　有名人のこいつが言えば、オベール家やエモシオンを全然知らない者は、頭から信じるだろう。

　もう、駄目だ。
　『我慢』も限界である。
　俺は、オベール様とイザベルさんへ向き直った。
　自分でも分かる。
　苦い笑いが浮かんでいる。

「……オベール様、イザベルさん、宰相とは裏方です。領主の為に泥を被るものと覚悟しています。だから……これから、俺がやる事を一切呑み込んで頂けますか？」

「ケン！　私はお前を信じている」
「私もよ！」

　俺の問いかけに対し、オベール様もイザベルさんも同意、全てを任せてくれた。
　ならば、もう遠慮はしない。

「ご安心を。こいつを殺しはしません、俺に良い考えがありますから」

「は？　殺すだと？　この私を？　フェルナン・モラクスを？　ははははは！　やってみろ！　ドラゴンさえも恐れる、この私だぞ？　逆にオベール家を滅ぼしてやるわぁ！」

　不敵に笑うフェルナンに向かい、俺は同じように笑うと、
　
「ははは、そんなの大した事ないな。単なるドラゴンなら、俺だって何頭もびびらせたさ」

「何！」

「唯一怖いのはな、ウチのドラゴンママだけだ」

　俺は苦笑してそう言うと、魔法を発動する合図として、「パチン」と指を鳴らしたのであった。