第２話「カミングアウト②」

『ソフィ奥様が！？　ステファニー様なんですかぁ！？』

　アンリは目を丸くし、口をあんぐり。
　俺は、混乱するアンリへ、しっかりと答えてやる。

『ああ、そうだ。あのソフィが、ステファニーなんだ』

『で、でも！　そ、そうだ！　クロードおじさんはっ！　い、いやオベール様はご存じなのですかっ』

　やはり、そう聞いて来た。
　想定通り。
　そりゃそうだ。
　アンリにとって、オベール様は本当以上の父親だから。

　なので俺は、はっきりと言い放つ。

『おう、当然知ってる。イザベル奥様もご存知さ』

『で、では！　ララちゃん……いや、ララ様って、クロードおじさんのお孫様ですよね！』

『そうだよ』

　俺は矢継ぎ早に来る、アンリの質問にいちいち答えてやる。
　多分、青天の霹靂(へきれき)だろうから。

　それからいくつか質問を受け、ようやく落ち着いたところで、俺とソフィことステファニーの出会いから話し始めた。
　改めて、最初から……

　エモシオンの高級居酒屋(ビストロ)？で出会い、いきなり下僕になれと言われた事。
　ちょっと厳しく、お仕置きをした事。
　それがきっかけで、ふたりの気持ちが触れ合った事。
　夜、城館へ忍んでプレゼントをした事。（実際行ったのは、ジャンだったけど）

　俺は、どんどん話を続けて行く……

『当時のステファニー様、いやステファニーは、まま母さんと揉めていた。でも彼女と出会ったばかりの俺には、何も出来なかった』

『ええ、知っています。クロードおじさんも後悔していました。もっと正面から娘と向き合えばって……』

『そうか……ここから先は、アンリも知っていると思うけど……例のドラポール伯爵家が無理難題を言って、ステファニーを妾にしようとしただろう？　ボヌール村へ来た商隊の噂話で、それを知った俺は魔法でステファニーの下を訪ねたんだ。再びな……』

『…………』

　アンリは、何故か答えず無言だった。

　もしかしたら、少年らしい真っすぐな正義感でオベール様を責めたのかもしれないと、俺は思った。
　騎士爵家の生まれで、貴族の厳しい上下関係という、どうしようもない理屈は分かっていたとしても……
　それくらい、アンリは厳しい眼差しだったから……

『ステファニーから詳しい話を聞き、俺は彼女を助ける決心をした。そしてステファニーに変身させた、俺の従士をその場で身代わりに立て、入れ替わりに彼女をボヌール村へ連れ帰ったんだ。村では当然、魔法で容姿を変え、ステファニーだと分からないようにしてな』

　俺が使った高位魔法の威力を知り、アンリは驚嘆する。

『す、凄い……』

『後は、俺の計画通りさ。オベール様へ累が及ばないよう、王都の伯爵家の屋敷前で堂々とステファニーの身代わりをさらい、行方不明という形にしたんだ』

『な、成る程！　あの正体不明の黒ずくめの不気味な魔人はケン様！　そ、そういう事だったんですね』

『黒ずくめの不気味な魔人？　確かにな』

　アンリから言われた俺は、苦笑した。
　確かに、ぴったりの渾名だって。
　あの時、魔法で全身黒バージョンにしていたから。

　だが、もうアンリも、冗談を言う余裕が出て来ている。
　何故なら、『現在のハッピーエンド』を知っているからだ。
　オベール様とソフィのやりとりを思い出し、言われてみればと、思い当たる事もあるのだろう。

『はい！　当時は王都中で噂になりました。あれは怖ろしい魔王の配下に違いないって』

　その噂を流したのは……多分、ドラポール伯爵だろう。
　屋敷の前で女性をさらわれるといった、自分の失態を、魔王のせいにしたんだ。

『ははは！　で、話を続けると、その後、オベール様とまま母さんは、いろいろ揉めて離婚したじゃないか？』

『は、はい！　そうです』

『その時、俺は正直、ステファニーをエモシオンへ帰そうとしたんだ。喧嘩相手が居なくなれば、とりあえず大丈夫。すぐにではなくても、騒動のほとぼりが冷めたら、上手く言い訳を考えてね』

『…………』

　俺の、ステファニーへ対する優しい気遣いを聞き、アンリは無言で微笑む。
　今度は、尊敬の眼差しも一緒に。

『でも怒られたよ』

『怒られた？』

　へ？
　というアンリ。
　わけがわからないという表情。
　
　ああ、アンリ。
　お前も女心が分からないんだ。
　あの時の俺と全く一緒。
　凄くシンパシーを感じるよ、お前に。

　俺は、昔の自分とアンリへ苦笑。
　話を続ける。

『まずはステファニーから……俺が好きだから、決心して家を出たのにって、何それって！　責められたよ。貴方への気持ちは真剣ですってね』

『気持ちが……』

『それに、他の嫁ズからも、びしばし怒られた。俺は、女心が分かっていないとね』

『あ、はは……ケン様が？』　

　笑ってる、アンリの奴。
　どうやら俺が、嫁ズからの全員攻撃で、怒られるのを想像しているらしい。
　コノヤロ！
　でも、まあ良い。　

『全員からこっぴどく叱られたよ。お前と同じで、俺は不器用なのさ』

『ははは、不器用！　確かに私と一緒です！』

『おいおい　相変わらず言うな、お前は！　まあ良いか。でな、オベール様へはステファニーが手紙を書いて、とりあえず無事を報せた。具体的な居る場所は教えず、ただ無事で元気に暮らしていますってな』

『ステファニー様が！　ご無事だと知って！　よ、よ、喜んだでしょうね！　クロードおじさん！』

『ああ、大喜びさ。そして俺が16歳になり、結婚する前にボヌール村で、オベール様とステファニーを引き合わせた。内々で結婚の許可を貰う為に』

『わぁ！』

　アンリは歓声をあげ、拳を突き上げる。
　興奮がマックスに達し、我慢出来なくなったのだろう。
　俺の話が、ハッピーの結末へ近付いたのを、感じたに違いない。

『そして現在に至るってわけ。お前も知っての通り、ソフィとなったステファニーは、たまにエモシオンへ来たり、秘密の魔法で会ったりしているから、問題なしって事だ』

『ああ、よ、良かった！』

『うん！　だがこれは絶対に秘密の話だ。もうドラポール伯爵家は取り潰されて存在しないけど……経緯(いきさつ)は大っぴらに出来る事じゃない』

『ええ！　確かにそうです！　言えませんよ、こんな事』

『だな！　また今度、オベール様も入れて男同士3人で飲もう。クロードおじさんから直接話を聞いたら良いさ』

『はいっ！』

　いつものように、元気良く返事をするアンリであったが……
　俺を見つめる眼差しは、これまで以上に、輝いていたのである。