第８話「受け継ぐ者の覚悟と優しさ①」
文字数 2,114文字
嫁ズの中ではいの一番に来た、リゼットとクッカが特に丁寧に挨拶し、ハーブ園のお礼をじっくりたっぷり伝えてから……
入れ替わり、立ち替わり、他の嫁もやって来て……
夕食が始まる前までには嫁ズ全員、ベアトリスとの引き合わせは済んだ。
お互い、第一印象は悪くなかったみたい。
超が付く辛口のクーガーだって、ベアトリスへは好意的な波動を出していたから。
……そして、まもなく今夜の夕飯が始まる。
メニューは……当然、ハーブ料理だ。
ハーブが大好きなベアトリスは今、瞳をきらきらさせている。
大きな期待と不安を持って……
でも幽霊なのに、何故、食事が楽しみなのか？
食事が摂れるの？ と疑問に思われる方も居るだろう。
それは、ある一件があったからなのだ。
……時間は、少し遡る、
リゼットとクッカの話がひと段落した後……
俺は密かに考えていた『企画』を提案した。
それはハーブ好きなベアトリスに、我が家のハーブ料理を食して貰うという企画である。
繰り返しになるが、そもそも……
幽霊、つまり『魂のかけら』だけとなったベアトリスは、当然食事などしない。
というか、普通に食べる行為など不可能だ。
しかし俺は、ベアトリスに食事を楽しんで欲しいと思った。
ならば具体的な方法は何？ という事になる。
ここで、もう分かったぞ！
そう、ピンと来た方もいらっしゃるだろう。
はい！
正解です。
ベアトリスを俺に『憑依』させるのです。
そして俺の五感を使い、我が家のハーブ料理を体感して貰おうという企画。
これは名案！
だと我ながら思った。
だが意外というか、クッカが反対した。
どうして、反対？
俺はつい聞いてしまう。
『え？ クッカ、何で反対？』
対して、クッカは腕組みをしながら、難しい表情をしている。
『私は、ベアトリス様を信じています。信じていますが……死して幽霊や亡霊となった魂は、現世への執着が著しく強くなるのです』
幽霊や亡霊は現世に執着する……か。
いろいろと聞いた事があるような……
何か、ヤバイ方向へ話が進んでいる。
それにクッカの奴、何か怪談話が得意な某有名俳優の真似をしている？
『な、成る程……分かるような気がする』
珍しくちょっと、噛んでしまった。
勇気のスキル発動中の俺でも、何となく怖くなる。
そんな俺へ、真剣な表情のクッカは話を続けてくれる。
『一旦憑依を受け入れた旦那様は、その間、とんでもなく無防備な状態になりますよぉ』
『え？ とんでもなく無防備って？』
『はい、万が一の場合にも自力で、除霊するのは不可能です。……たとえレベル99でも……下手をすれば、憑依した幽霊により、魂を完全に乗っ取られてしまいます』
万が一って……
そうか、ベアトリスはしっかりした自我と理性があるけど……
正気を失い、悪霊になったら……暴走するって事か……
今迄話してみて分かったけれど……
ベアトリスは冷静で聡明な女子だ。
しかし、今や幽霊だ。
信じたいけど……
彼女が絶対に豹変しないとは、言い切れない……
取り憑かれた俺が悪の権化になったら、マジでヤバイ。
理性を失い、欲望に忠実となり暴走したら……
間違いなく魔王となる。
クーガー以上の情け容赦ない魔王に。
大袈裟じゃなく、世界を破滅に導く……
そんな気がする……
『それにベアトリス様が自我を失わなくても、長時間の憑依は危険です。憑依された者の人格が完全に変わる可能性があります。せいぜい……数時間、無理をしても半日が限度です』
『そうなんだ……』
『はい！ 例えば……幽霊の憑依とは違いますが、以前……そうそう、私がベアトリス様のハーブ園で旦那様に憑依し、リゼットと話したのを覚えていますか？』
『ああ、覚えてるよ』
うん、クッカの言った事は分かる。
俺が結婚前、ハーブ園に行った時、まだ女神のクッカを憑依させて、リゼットと話して貰った事がある。
※第８６話参照
『確か、俺がクッカの発動体になった時だよな？』
『そうです……幽霊の憑依は、あの時の感覚の数十倍……いやもっと強烈な感覚を伴います』
……おお、だんだん思い出して来たぞ。
あの時は、クッカに魂を支配され、俺が俺でなくなる……
そんな感覚だった。
あの時のもっと強烈な奴？
抗えない？
俺が眉間に深いしわを寄せて考えていた、その時。
『あの～、ケンにそんな危険を冒して貰うなんて……私、出来ません……だから……』
ベアトリスが、おずおずと申し出た。
そこまで無理をしてくれなくて、良い……
そんな表情だ。
しかし！
『はいっ！』
ベアトリスの言葉を途中で遮り、リゼットが手を勢いよく挙げた。
『ならば！ 私ならどうですか？』
俺の身代わりを申し出たのは、何とリゼットだった。
いつもにこにこして穏やかなリゼットは、真っすぐに真剣な眼差しで、ベアトリスを見つめていたのである。
入れ替わり、立ち替わり、他の嫁もやって来て……
夕食が始まる前までには嫁ズ全員、ベアトリスとの引き合わせは済んだ。
お互い、第一印象は悪くなかったみたい。
超が付く辛口のクーガーだって、ベアトリスへは好意的な波動を出していたから。
……そして、まもなく今夜の夕飯が始まる。
メニューは……当然、ハーブ料理だ。
ハーブが大好きなベアトリスは今、瞳をきらきらさせている。
大きな期待と不安を持って……
でも幽霊なのに、何故、食事が楽しみなのか？
食事が摂れるの？ と疑問に思われる方も居るだろう。
それは、ある一件があったからなのだ。
……時間は、少し遡る、
リゼットとクッカの話がひと段落した後……
俺は密かに考えていた『企画』を提案した。
それはハーブ好きなベアトリスに、我が家のハーブ料理を食して貰うという企画である。
繰り返しになるが、そもそも……
幽霊、つまり『魂のかけら』だけとなったベアトリスは、当然食事などしない。
というか、普通に食べる行為など不可能だ。
しかし俺は、ベアトリスに食事を楽しんで欲しいと思った。
ならば具体的な方法は何？ という事になる。
ここで、もう分かったぞ！
そう、ピンと来た方もいらっしゃるだろう。
はい！
正解です。
ベアトリスを俺に『憑依』させるのです。
そして俺の五感を使い、我が家のハーブ料理を体感して貰おうという企画。
これは名案！
だと我ながら思った。
だが意外というか、クッカが反対した。
どうして、反対？
俺はつい聞いてしまう。
『え？ クッカ、何で反対？』
対して、クッカは腕組みをしながら、難しい表情をしている。
『私は、ベアトリス様を信じています。信じていますが……死して幽霊や亡霊となった魂は、現世への執着が著しく強くなるのです』
幽霊や亡霊は現世に執着する……か。
いろいろと聞いた事があるような……
何か、ヤバイ方向へ話が進んでいる。
それにクッカの奴、何か怪談話が得意な某有名俳優の真似をしている？
『な、成る程……分かるような気がする』
珍しくちょっと、噛んでしまった。
勇気のスキル発動中の俺でも、何となく怖くなる。
そんな俺へ、真剣な表情のクッカは話を続けてくれる。
『一旦憑依を受け入れた旦那様は、その間、とんでもなく無防備な状態になりますよぉ』
『え？ とんでもなく無防備って？』
『はい、万が一の場合にも自力で、除霊するのは不可能です。……たとえレベル99でも……下手をすれば、憑依した幽霊により、魂を完全に乗っ取られてしまいます』
万が一って……
そうか、ベアトリスはしっかりした自我と理性があるけど……
正気を失い、悪霊になったら……暴走するって事か……
今迄話してみて分かったけれど……
ベアトリスは冷静で聡明な女子だ。
しかし、今や幽霊だ。
信じたいけど……
彼女が絶対に豹変しないとは、言い切れない……
取り憑かれた俺が悪の権化になったら、マジでヤバイ。
理性を失い、欲望に忠実となり暴走したら……
間違いなく魔王となる。
クーガー以上の情け容赦ない魔王に。
大袈裟じゃなく、世界を破滅に導く……
そんな気がする……
『それにベアトリス様が自我を失わなくても、長時間の憑依は危険です。憑依された者の人格が完全に変わる可能性があります。せいぜい……数時間、無理をしても半日が限度です』
『そうなんだ……』
『はい！ 例えば……幽霊の憑依とは違いますが、以前……そうそう、私がベアトリス様のハーブ園で旦那様に憑依し、リゼットと話したのを覚えていますか？』
『ああ、覚えてるよ』
うん、クッカの言った事は分かる。
俺が結婚前、ハーブ園に行った時、まだ女神のクッカを憑依させて、リゼットと話して貰った事がある。
※第８６話参照
『確か、俺がクッカの発動体になった時だよな？』
『そうです……幽霊の憑依は、あの時の感覚の数十倍……いやもっと強烈な感覚を伴います』
……おお、だんだん思い出して来たぞ。
あの時は、クッカに魂を支配され、俺が俺でなくなる……
そんな感覚だった。
あの時のもっと強烈な奴？
抗えない？
俺が眉間に深いしわを寄せて考えていた、その時。
『あの～、ケンにそんな危険を冒して貰うなんて……私、出来ません……だから……』
ベアトリスが、おずおずと申し出た。
そこまで無理をしてくれなくて、良い……
そんな表情だ。
しかし！
『はいっ！』
ベアトリスの言葉を途中で遮り、リゼットが手を勢いよく挙げた。
『ならば！ 私ならどうですか？』
俺の身代わりを申し出たのは、何とリゼットだった。
いつもにこにこして穏やかなリゼットは、真っすぐに真剣な眼差しで、ベアトリスを見つめていたのである。
