第８話「レベッカと王都で②」

　以前、グレースと来た時と比べて、王都は殆ど変わっていない。
　見上げるような木製の巨大正門を通過して、中へ入ると途端に街の喧騒が襲って来た。

　到着したばかりの旅人目当てに、様々な物を売る商人のアプローチ、そして宿屋への宿泊呼び込みが響き渡る。
　
　相変わらずだが、もの凄い。
　そんな喧噪の中、俺はレベッカの手を引き、王都の街中を歩き出す。
　踏みしめる石畳が、革の靴底に堅い感触を伝えて来る。

　ゆっくり歩く俺に手を引かれ……
　静かなボヌール村にはない声や音にいちいち驚き、見慣れない街を「きょろきょろ」しながらついてくるレベッカであったが……
　早速、俺達は王都ならではの『洗礼』を受けてしまう。

　歩いて行く前方を、恰幅の良い戦士らしい男が『とおせんぼ』したのだ。
　年齢は30代半ば過ぎの、渋いオヤジ。
　ごつい作りの革鎧を着て、腰から大きな剣を提げていた。

　他人の行く道をふさぐなんて！？
　何か、害意を持った奴？
　いきなり、何かされるのか？

　顔が青ざめ、身体を強張らせ、身構えようとするレベッカであったが……
　対する男からは殺気もなく、表情はにこやか。
　
　うん！
　俺にはもう、奴の目的は分かった。
　大丈夫、危険はない。

　落ち着くようにレベッカへ伝え、次なる男の言葉を待つ。
　すると、やはりというか……

「なあ、あんた達、相当腕が良さそうだ。なぁ、そこの彼女、俺達のクランに入らないか？」

　男はどこかの冒険者クランのリーダー……といったところだろう。
　俺達は、腕を見込まれ、彼のクランの仲間へ入るよう誘われたのだ。
　外見だけで判断して、勧誘するなど並大抵の事ではない。
　俺が、男から放出される波動をチェックした限り、結構な腕前という感じである。

「え？　ダーリンと私？」

　想定外の展開に、「きょとん」とするレベッカ。
　男はレベッカを見て与しやすいと思ったのか、どんどん畳みかけて来る。

「そうそう、俺には分かる。君は優秀なシーフか、戦士だろ？　魔法使いの彼氏と一緒にどう？　俺のクランに入れば、腕も磨けるし、凄く稼げるよ」

「い、いえ……私は……あの……」

　上手く切り返せず、口籠るレベッカを見て、俺は「さっ」と男との間に立った。

「ああ、済まない。こんな格好してるけど俺達、夫婦の旅行者で冒険者じゃないんだ。ギルド登録もしていないし、数泊したらすぐに帰るから」

「え？　そうなの？　……君の魔力と彼女の身体のこなしは只者じゃないって感じたけど」　

　男は曖昧に笑う。
　こいつ、やはり只者じゃないみたい。
　俺達の実力を、それとなく見抜いているようだ。
　だが、ここで躊躇してはいけない。
　きっぱりと、勧誘をお断りする。

「いやいや、それは買い被り過ぎです。それに貴方の仲間にはなれません、俺達、ただの農民ですから」

「ふ～ん」

「じゃあ、失礼しますよ」

「あ、ああ……そうかい」

　俺に、はっきり言われたからか、男はそれ以上誘って来なかった。
　苦笑する男に一礼すると、俺は再びレベッカの手を引いて歩き出した。

「ダーリン……」

　俺を呼んだレベッカは、今にも泣きそうな顔をしていた。
　声も掠(かす)れていて、元気がない。
　毅然とした態度を取れなくて、怒られると思ったのだろうか。

　なので、一旦止まって道の片隅に移動。
　通行人の邪魔にならぬよう、ちょっと話す為である。

　レベッカの顔を見て、俺は優しく微笑む。
　全然、問題なんて無いと。

「大丈夫か？　吃驚しただろう？」

「う、うん……」

「あんなの気にするな。王都では良くある事だ」

「え？　そうなの？」

「ああ！　それよりさ、もし俺が旅の途中に、王都でレベッカと出会っていたらって、考えてみてくれよ」

「え？　いきなり何？」

「ああやって、別々に冒険者にどう？　って誘われて、一緒のクランになって出会って、いろいろな冒険して、今頃はふたりともいっぱしの冒険者だったかもな……それって面白いと思わないか？」

「へ？」

　俺の言葉に、まだ反応出来ないレベッカ。
　驚いて、目をまん丸くしているのが可愛い。

「良いから……想像してご覧、レベッカ。……もしも俺とレベッカが冒険者の夫婦だったらってさ」

「わ、分かった……ダーリンと私が冒険者の夫婦かぁ……」

　再び俺に言われて、漸く落ち着いたレベッカは、目をゆっくり閉じる。
　どうやら、俺との冒険者バージョンを想像しているみたい。

　目を閉じたまま、レベッカが叫ぶ。
　声が弾んでいる。

「イメージ浮かんだ！　うん！　何だか、ぴったりだね」

「そうさ！　ふたりでたくさん、ゴブやっつけてるかもよ」

「うん！　確かに面白いねっ！　いつ、どこで、どんな出会いでも、結局ダーリンと私は結婚するんだよね？」

　レベッカは俺に尋ねながら、満面の笑みを浮かべた。
　尋ねると言うか、同意を求めているのが分かる。
　幸せ気分になって、どうやら元気が……戻って来たようだ。
　そうなれば、彼女からの質問も当然、肯定する。

「そんなの、当たり前だろ。俺とレベッカの出会いと結婚は運命なんだから」

「うふふ、嬉しい、運命かぁ」

　俺達は顔を見合わせて頷き、手を繋ぐと、再び歩き出したのである。