第１３話「引き継ぎ」

　翌朝……
　
　起床した俺は、すぐ『異変』に気付いた。
　傍らでは、肌着姿のサキがまだ「すやすや」眠っている。

　異変……それは、俺が幻影ではなくなった事。
　何と！
　身体が、実体化していたのだ。

「おおっ」

　吃驚して、思わず大きな声が出た。
　その俺の声で、サキも……起きた。

『うううん……ケン、おはよ……って！　あ、貴方、だ、だ、誰っ！？』

　実体化した俺を見て、サキは驚いて目が真ん丸。
　俺が別人だと指摘する、サキのこの驚きよう……
　そうか！
　幻影でなくなったのと同時に、擬態していた顔も、元に、素顔へと戻ったんだ。

『俺さ、ケンだ』

　慌てて、ケンだと主張するが……
　サキは「ぶんぶん」と首を振る。

『う、嘘！　顔が違うわ！』

　しかし『冷静沈着』のスキル発動！
　俺の中で、最適な対応が為される。

『本当だよ、これが素顔さ。その証拠にお前の学校の名前を言おう』

　正確にサキの母校の名を言い、更に……

『俺のフルネームはケン・ユウキ。ボヌール村在住。現在村長で、嫁は8人、子供も8人。お前が一緒に悲しんでくれた、今は亡き恋人の名はクミカ』

　と、言えば……
　サキは驚いたまま、今度は首を縦に動かす。
　うん！　説得成功。

『わ、私の学校の名前、合ってる！　それにクミカさんって！　さ、さ、昨夜、ケンに聞いた名前通りじゃないっ！』

『当たり前さ、俺はケン本人だもの』

『で、でも！　信じられないっ！　顔が！』

『どうやら、幻影が解けたのは、何か理由があるみたいだな』

『理由……』

　俺が考え込んだのを見て、呆然としたまま、サキは呟くが……
　急に「ハッ」として、俺を見つめる。
　頭の中が整理出来て、現状を認識したのだろう。

　もう俺が幻影ではなく、『現実』に存在するという事を。

　感動して、サキの目が「うるうる」している。
　涙が「どっ」と溢れて来ている。

『う、嬉しいっ！　もうまぼろしじゃないのよねっ！　やっとケンを抱きしめられるっ、抱きしめて貰えるっ』

　サキは安堵と歓喜の声を上げ、俺にしっかり抱きついた。
　俺も、サキを優しく抱きしめる。

　幻影の時から、見るだけで分かっていたが、サキの身体は相当華奢だ。
　昨夜聞いた。
　容姿が全く変わった俺が羨ましいって。
　
　転生しても、あまり姿が変わらないのは、本当につまらないって……
　一応髪は綺麗な栗色で、外人風の可愛い顔になっていると、俺は思うけど……
　サキの要求は厳しく、望むレベルは高いのだろう。
　
　口を尖らせたサキは、いかにも残念そうに嘆いていた。
　もっともっと胸が欲しいの……と。
　年頃の乙女らしい悩みを打ち明けてくれたから。

『ケン！　キスして！』

　ああ、やっぱり来た！
　でも困った！
　この流れは……ここで、もしもキスをしたら……
　サキの気持ちは『確定』してしまう。
　恋人関係になる。

　誤解のないように言うが、俺はけしてサキが嫌いではない。
　健気で愛おしいと思う。

　だけど、これでは完全に『消去法』だ。
　異世界転生して不安なサキは、身近に俺しか頼れる相手が居なかったから……
　他に選択肢がなく……俺を、恋人にしようとしている。

　サキ自身は「それで良い」と言うかもしれないけど……
　果たして、本当に彼女は幸せになれるのか？

　それに俺は所詮、神様の代理。
　サキの正規担当である女神ヴァルヴァラ様が来たら、引き継ぎをして、この異世界を去る。
　完全に、居なくなるのだ。
　以前、あのアールヴの美少女フレデリカに、辛い別れを告げたように。

　サキに強く抱きしめられながら、俺はふとフレデリカの事を思い出した。
　今考えても、胸が酷く締め付けられる。
　……あの時は、フレデリカを、とても悲しませてしまったから。
　同じ辛さを、もうサキに味合わせたくない。
　サキへ、キスをするのに躊躇があった、その瞬間。

『ケン！』

　俺を、呼ぶ声が心に響く。
　念話、それも別の女の声である。
　この声は、管理神様同様、すぐに分かった。
　……金髪碧眼の美少女ジュリエットの声……すなわち戦女神(いくさめがみ)ヴァルヴァラ様だ。

『久しぶりだな、ケン。……すぐにサキを連れて降りて来い。引き継ぎをするぞ！　階下の食堂で待っている』

　そうか！
　読めた！
　俺の身体が幻影ではなくなり、実体化したのはヴァルヴァラ様が来た証(あかし)なんだ。

『え？　だ、誰！？』

　どうやらヴァルヴァラ様の念話は、サキにも聞こえていたらしい。
　更にヴァルヴァラ様は、サキにも呼びかけをする。

『ふむ、お前がサキか？』

『は、はいっ！』

　「びしっ」とした、凄みのあるやや低い声。
　サキの身体が、「びきっ」と硬直した。

『私が、お前の新たな担当となるヴァルヴァラだ。いい気になってケンとキスなどしたら許さぬぞ！　さっさと下へ降りて来い！』

『わ、分かりましたっ！』

　俺は無言で、肌着姿のサキに服を着るよう、促した。
　そして宿泊していた2階の部屋を出て、ヴァルヴァラ様の待つ階下の食堂へ降りたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ヴァルヴァラ様は、どちらの姿で待っているのか？
　本来の？
　それともジュリエット？
　または、全然違う姿なのか？
　
　気になったが、降りてみれば……
　やはりというか、以前会った事のある、金髪碧眼美少女ジュリエットの姿であった。

　ヴァルヴァラ様いわく――ジュリエットは、アールヴ美少女フレデリカなんかより、遥かに美しい！
　そう自ら豪語しただけあって、地味な宿屋では相当目立つ存在である。

　普通なら、宿泊客の男達からは注目を一身に集めるだろう。
　しかし何か魔法がかかっているらしく、周囲の男共はジュリエットを全く見ようとしない。

　同様に宿の中年女性女将も、部屋から俺と出て来たサキを、全く咎めようとしない。
　「お客様、勝手に男を連れ込んで！　私、聞いていませんよ！」とサキを怒るところなのに。
　まあ怒られたら、俺が魔法で何とかしようと思っていたが……

　さすが、ジュリエット。
　完璧な仕事ぶりである。

　一方、サキはといえば、驚愕していた。

「き、綺麗な人……」

　「ぽつり」と呟くサキ。
　ジュリエットのとてつもない美しさに、圧倒されてしまっている。
　すかさず、ジュリエットの教育的指導。

『サキ、肉声はＮＧ！　念話オンリーだ』

『は、はい！』

　俺とサキは、ジュリエットの居るテーブルに座った。
　すると、ジュリエットは俺をじっと見る。
　サキへの教育が悪い！　と、てっきり叱られると思ったら……

　意外？　にもジュリエットは満面の笑みを浮かべる。

『ははははは！　ケン、また会えて嬉しいぞ』

『ご無沙汰しています』

『何と！　他人行儀な！　ケン！　私とお前はそのような仲ではあるまい』

　自分には徹底して、厳しい物言いをする金髪碧眼の美少女が、俺には笑顔。
　思いっきり相好を崩す様子を見て、サキは呆気に取られていたのであった。