第６話「嫁ズは名探偵」

　俺の家……大広間……

　帰宅した俺達は、夕食を済ませた。
　スープにパンに僅かな副食。
　相変わらず簡単で質素な食事ではあったが、空気を読んでか、テレーズも文句を言わず食べていた。

　食後のお茶の用意をして貰って、いよいよ家族会議を行う。

　お子様軍団の世話もあるので、全員参加は無理。
　何人かの嫁は、挨拶をしてから下がって行った。
　事前に、そういう役割分担の打合せもしていたらしい。
　まあ後で、全員でしっかりコミュニケーションはとらなきゃね。

　残ったのは……
　第一夫人のリゼットは勿論だが、クッカ、クーガー、レベッカ、ミシェルという面々。
　一番年長のグレースが、『お子様担当』になったのは理由がある。
　新参なのと、子供達に最も好かれているから。
　子供達の実のママが居なくても、楽勝で押さえが利くからというリゼットの判断だろう。

　最近、家族会議の司会進行役はリゼットだ。
　どんどんお母さんのフロランスさんに似て来て、超が付くしっかり者になっている。
　たま～に怖いけれど……

「さあ、家族会議を始めます。今回の経緯(いきさつ)は旦那様の話で理解していますし、妻達の中でも共有しています。貴女の名前はテレーズさん……ですよね？」

「そうよ」

　リゼットの問いかけに対して、テレーズは即座に肯定。
　但し、笑顔はない。
　良く言えば真面目、悪く言えば無表情だ。
　しかしリゼットは気にせず、話を続ける。

「ひとつ約束して下さい。3か月家族として過ごすなら隠し事はしないって」

「…………」

「貴女の秘密を、絶対、村の他の人には言わないわ。私達家族だけの秘密にする。旦那様と一緒って事でね」

「ケンと一緒……」

「ええ、神様からお聞きになっているでしょうけど、旦那様はレベル99のふるさと勇者……私達家族とこの村の為に頑張ってくれている。だけど実際どのように頑張っているかは家族だけの秘密」

　リゼットが言うと、テレーズは頷いた。
　だんだん口が滑らかになって行く。

「知ってる……管理神様に教えて頂いたわ。秘密にしないとこの国の王に勇者と認められて、王都へ連れて行かれるからでしょう？」

「ええ、そうなの。子供達にはまだ伝えていないけれど、私達妻は『それ』を踏まえて助け合って生きている。3か月限定とはいえ貴女も家族になるのなら、理解して」

　リゼットはひとつの確信を徐々に持ちつつ、テレーズと話しているようだ。
　それは俺と同じもの。
　見た目はほんの10歳の妖精少女でも、中身は違う。
　姿だけ、擬態している。
　何故ならば、リゼットの話し方は大人に対するものだし、テレーズもそれに応えている。

　しかし、リゼットはやっぱり凄い、物凄い。
　母フロランスさん譲りの、どっしりした迫力がこの子にも確かにある。
　加えて、第一夫人としての自覚も充分なのだろう。

「わ、分かったわ……」

「それに私達妻にもお互い秘密がある。それも共有してる……だから私の言いたい事は分かってくれるわね？」

「…………」

　お互いに秘密を持たない事……
　さっきもそうリゼットから促されたが、テレーズは答えない。
　黙り込んでしまう。

　テレーズは答えなかったが、リゼットは意に介さない。

「妖精の貴女が神様にお願いして、旦那様を頼った。そしてこの村で生活する。期間限定で……話としてはとても単純。だけどいろいろと気になる部分があるの」

「…………」

「まず第一に、貴女がどうして旦那様を頼ろうとしたのか？　それは神様から旦那様の評判を聞いたからでしょう？」

「…………」

「次に何故このボヌール村で暮らしたいと思ったのか？　それも神様から聞いたから。でも矛盾があるわ……この村は決して裕福じゃない。逆に貧しい方……貴女の元の言葉遣いは王族か貴族……ならば相当、豊かな生活をしていたでしょう？」

「…………」

「その裕福な生活を捨てざるを得ない何かが起こった、もしくはあった……そうとしか考えられない」

　ああ、凄いな、リゼット。
　というか、嫁ズは話し合ってこのような結論に至ったのだ。
　俺も帰り道で散々考えて同じ結論に達したけど、敢えてテレーズを問い質さなかった。
　しかしリゼット達の考えは違う。
　家族として暮らすのなら、テレーズがこの村へ来た理由も明確にしなければと考えたのだ。

「そしてここが一番気になった事……貴女が村に居る期間は約3か月の予定だと聞いたわ。旦那様が神様からお預かりした手紙をさっき見たら、それくらい経ったら貴女のお父さんが迎えに来ると、したためてあった。だけど私達は思ったの……神様はこの下界へはそう簡単に降りてはいらっしゃらないって」

「…………」

「となると……神様ではない、違う方がこの村へ貴女を迎えに来る。しかし予定というのは未定ともいえる。早くなる場合も遅くなる場合もあるわ。貴女はその間、不確実な相手をずっと待っている。そこに貴女が自分の国を出た原因があると思う」

「…………」

「当然その方に早く来て欲しいと貴女は願っている。だけどその不確実な相手がこの村へ、貴女を少しでも早く迎えに来るには……迎えに来たくなる要因がなければならない。……その要因とは……多分……嫉妬」

「え？」

　黙ってリゼットの話を聞いていたテレーズが、驚いて声をあげた。
　今迄否定しないところを見ると、リゼットの推測と指摘はほぼ当たっているのだろう。
　そしてズバリと核心を突かれた。
　なので、ビックリしたというのが真相に違いない。

　そんなテレーズをスルーして、リゼットの話は続く。

「貴女は旦那様を頼り、思いっきり甘える事で相手に刺激を与えたい。自分の事を振り向いて欲しい。そしてあちらからぜひ帰って来て欲しいと言わせる、そのような態度で迎えに来て欲しいと……願っている」

　ここで、テレーズが「さっ」と手を挙げた。
　自分から、話したいという意思表示をしたのだ。

「……凄いわ、貴女……リゼットさんって言ったわね。素晴らしい洞察力よ」

「うふふ、凄いかしら？　でもこの結論は私だけが考えたわけじゃない。妻全員で話して出したのよ」

「……分かったわ、もう降参。私の事をお話します……」

　諦めたように、テレーズは微笑んだ。
　そして、少しずつ自分の事情を話し始めたのであった。