第１１話「永遠の楽園？」

　今迄に俺が、この異世界において出会った男で、一番カッコ良かったのはダントツで妖精王オベロン様。
　これは、間違いない。
　
　しかし、初めて会ってみて思ったが……
　宰相レイモン様って、そのオベロン様に勝るとも劣らない。

　凄い！
　凄いや！
　俺が前世で見たメンズファッション雑誌から、抜け出て来たモデルなんてものじゃない。
　世界を股に掛けそうな、男の超一流『スーパーモデル』そのものである。

　色白の肌に小さな顔、薄い眉、切れ長の目に輝く美しい碧眼。
　細い鼻筋がまっすぐピンと通り、薄く小さい唇の上には、綺麗な髭をたくわえている。
　こざっぱり刈った短い髪は金髪。
　スタイルも抜群で、身長は180㎝を楽に超え、細身。
　つまり長身痩躯で手足が長い。

　その上、服の趣味も素敵だ。
　洒落たデザインの、濃紺の法衣(ローブ)を、粋に着こなしていた。
　今一緒に居るのが、もし面食いのレベッカだったら、絶対に「ぽ～っ」となっていただろう。
　
　しかし……
　傍らのクラリスから出る波動は、全く変わらない。
　つまり……
　いくらレイモン様が超イケメンでも、俺一途のクラリスには関係ないって事。
　
　え？
　こんな場所で、惚気(のろけ)るなって？
　済みません！
　
　という事で……
　ホッとした俺は、反射的に執務室を眺めた。
　まあ執務室とは言っても、10間くらいの部屋があるらしい。
　
　俺達が通されたのは、その中の応接室。
　やはりというか、クラリスが描いたボヌール村の風景画が掲出されていた。

　絵を見て、俺は思わず声が出そうになる。
　それは俺の一番好きな、気に入っている絵であったから。
　カフェに飾っていたこの絵を売ってから……凄く惜しくなって……
　実はクラリスに頼んで、もう一枚同じ絵を描いて貰った。
　ちなみにその絵は今、我がユウキ家大広間に飾ってある。

　その、肝心の絵の内容はといえば……
　村の中から見て、郊外を視点とした絵柄だ。
　
　物見やぐらを備えた村の正門が、大きく大きく開け放たれている。
　門が開いた先は、大パノラマのような草原。
　草原の真ん中を走る村道に、馬車が小さく2台見えている。
　馬車は、遥か地平線の彼方へ、走り去って行くというもの。
　そして快晴の真っ青な大空には、巨大な虹がかかっているのだ。
　
　もうお分かりかもしれない。
　そう……
　オベロン様と、テレーズことティターニア様ふたりとの『お別れ』シーンだ。
　俺が異世界へ来てから、一生忘れられない光景のひとつだろう。

　絵を見る俺へ、何者かの視線を感じる。
　こちらの視線を向けなくても分かる。
　レイモン様が、じっと俺を見ているのだ。

　と思ったら、微笑んだレイモン様が長椅子(ソファ)へ座るように告げて来た。
　本当に、きさくな方である。
　同時に「噂は本当だった」と思った。

　王の弟……
　これほどの身分なら、普通は俺達を遥かに離れた所へ跪かせ、臣下の礼を取らせる筈。
　それがまるで、同じ身分を持つ友人の来訪に、応じるような雰囲気なのだ。

　キングスレー商会の会頭とマルコ氏が、深くお辞儀をして座ったのに倣い……
　俺とクラリスも真似をして、ゆっくりと座ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　この後、意外な事が起こった。
　レイモン様が、キングスレー商会の会頭とひと言、ふた言交わすと……
　控えていた騎士に連れられ、会頭とマルコ氏は執務室を出てしまったのだ。
　俺達の話が終わるまで別室で待機する、後で帰る時にはまた合流すると言われたけど。

　つまり今、部屋の中は護衛も居らず、レイモン様と俺達夫婦の3人だけ。
　でも会頭達も騎士も何も言わないところを見ると、事前に打ち合わせをしていたらしい。
　おいおい、初対面の俺達だけにして、物騒とか思わないのかな？

「改めて名乗ろう、私がレイモン・ヴァレンタインだ」

「ケン・ユウキです」
「クラリス・ユウキです」

　名乗る時に、身分や所属などは不要と、キングスレー商会の会頭から念を押されていた。
　だから俺とクラリスも名前だけを名乗った。

　レイモン様は笑顔を絶やさず言う。
　何故か、何度も頷いている。

「うむ、やはり、君がケンなのだな、神託の通りだ」

「やはり？　神託？」

「いや、何でもない。それより、はるばるこの王都まで良く来てくれた。着いた日に来いなどと無理を言って申し訳ない」

「え？」
「！！！」

　俺とクラリスは、またも吃驚してしまった。
　ざっくばらんなのは噂通りだし、労わってくれるのは嬉しい。
　だが謝罪されたのには吃驚した。
　
　普通貴族は、特に王族は、簡単に謝ったりしないのに。
　その上俺達は、平民なのである。

　しかし、レイモン様はそんな事を、全く気にする様子がない。
　顔を、例の絵に向ける。

「ケン、あの絵は良い絵だな」

「はい、我が妻クラリスの力作です」

「うむ！　私にはあの虹が……楽園へ渡る橋のように見える」

　おお、レイモン様。
　いきなりの意味深な発言。

　確かにあの時……
　俺は虹に『架け橋』をイメージした。
　ボヌール村という『楽園』に再訪するという約束を、虹をかける事で、オベロン様とティターニア様が示したと理解したのだ。

　王族のレイモン様が、とてもフレンドリーに話すので、俺も相手の身分を忘れ、ついいつものように話してしまう。
　
「え？　楽園への橋？」
「な、何故ですか？」

　俺とクラリスが思わず聞けば、質問には答えず、レイモン様は何故か『断り』を入れて来た。

「気を悪くしないで聞いて欲しいのだが……」

　気を悪くする？
　とんでもない！

　俺とクラリスは、首を「ぶんぶん」振った。

「はい！　分かりました、お聞きします」
「かしこまりました、ご存分に仰って下さい」

「うむ！　では、敢えて言おう！　この絵に描かれている君達のボヌール村は、我が王国ではありふれた村、どこにでもある村だ」

　おお、成る程。
　このような言い方をするから、わざわざ断りを入れたんだ。
　でも次に出たレイモン様の言葉に、俺達はまたも吃驚した。

「だが、このありふれた村こそが楽園だ。私にとっては永遠の楽園なのだ」

　ボヌール村が楽園？
　ありふれた村が楽園？
　どのような意味で、仰っているのだろう？

　俺とクラリスは、レイモン様の次の言葉を、じっと待ったのであった。