第６話「もっと、サプライズ」

　ここはボヌール村から向かって見て、東の森奥の湖。
　クラリスが新たな絵を描く為にロケハンで訪れているのだが、彼女が釣りにチャレンジして、約30分……

　結果は……

「わぁ！　釣り大好きっ！」

「おお、そうか」

「うんっ！　旦那様、すご～く、楽しかったぁ！」

　ニコニコして、上機嫌のクラリス。
　まあ、予想通りである。
　彼女は、生まれて初めての釣りを、思う存分に楽しんだのだ。

　クラリスが、魚を上手く釣れた理由はいくつかある。

　まずは、この場所。
　針に餌のパンを付け、水中へ投げ入れたら、即座に喰い付く入れ食い状態。
　超が付く、初心者向きの釣り場だから。

　そしてクラリスは、やはり器用だって事。
　初めての釣りでも、少し教えただけで、そつなくこなしたもの。
　
　いくら入れ食いでも……
　魚が針にかかってから、取り込むまでの駆け引きは必要だ。
　無理に引き上げようとすると、糸が呆気なく切れる。
　だがクラリスは、魚が疲れるのを我慢して待ち、焦らず要領良く引き上げたのである。

　30分の釣果は10匹。
　全て良型のレインボートラウトである。

「よっし、早速食べよう」

「はい！」

　釣れた10匹のうち、俺とクラリスふたりが食べる2匹だけ、内臓を抜いて処理。
　後の8匹は家族へのおみやげで、俺の空間魔法で作った『冷凍庫』へと放り込む。

　でも8匹だと……
　焼き魚にしたら、家族全員の人数分なくて、結構揉めそう。
　だから大型の鍋で、スープか何かを作るのが良いだろう。

　なんて他愛もない事を考えながら……
　俺が魚をさばいている間、クラリスは弁当をセッティング。
　
　パン、焼き肉、焼き魚……
　いろいろな料理の良い香りが、ふたりの鼻腔を攻撃して来る。
　もうお腹がぺこぺこに空いているから、致命的といえるかも。

　さあ、弁当のセッティング終了。
　丁度、魚も焼けた。
　もう、ふたりのお腹は限界だ。

「いただきまっす」
「いただきます！」

　いつもは静かな湖に、俺とクラリスが発する、食事開始の声が響いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そんなこんなで……
　美味しくて、楽しい食事が終わり……
　俺とクラリスは、湖岸を歩いていた。

「旦那様、不思議です」

「不思議？」

「はい！　何故ですかね？　家で食べるよりも、魚、美味しかったです」

「多分……クラリスが、自分で釣ったからだろう」

「うふふ、そうなんだ。……かもしれませんね。でも、どうして旦那様は、釣りをやろうと思ったのですか？」

　クラリスの質問。
　俺が釣りをやるきっかけ？
　どうして、そんな事が気になるのかな？

「俺が釣りをやるのって、変かな？」

「いいえ、変じゃあ、ありませんけど……ボヌール村では、釣りをやる人なんて今迄には居ませんでしたから」

　まあ、確かに。
　釣りは勿論、この村はあまり魚を食べる習慣がなかった。
　ボヌール村は海から遠い、内陸に位置しているから。

　そもそも漁場となるこの湖や川は、凶暴なオーガやゴブリンが出没して、危険度が半端ない。
　常識的に考えて、命を懸けて来てまで、魚を捕まえようって気にはならないもの……

　つらつら考えてから、俺は答えを返した。

「ああ、俺はさ、子供の頃に少しやっていたから、釣り」

「それ、旦那様が……この世界へ来る前……ですよね？」

「ああ、そうだよ」

「旦那様の子供の頃……どんな釣りをしていたのですか？　こういう湖で釣っていたのですか？」

「いや、全然違う。街の中にある釣り堀へ行っていたんだ。祖父と一緒にね」

「釣り堀って何ですか？」

「お金を払って、釣りをさせて貰う場所さ」

　俺が説明すると、クラリスの好奇心に火が点いたみたい。

「へぇ！　違う世界には、そのような場所があるのですか？　そこに旦那様のおじい様と？」

「うん！　良く通ったよ」

「聞きたい！」

「え？」

「ぜひ、聞きたいのです！　旦那様の子供の頃の話！」

「分かった」

　目をキラキラさせたクラリスにせがまれ、俺は話し始めた。

　離婚した母と共に故郷を出て、都会に引っ越してすぐ。
　まだまだ俺が幼い頃……

　友達も居らず、ぽつねんとしていた俺を、祖父は不憫だと思ったのだろう。
　自分が釣り好きなせいもあって、近くの釣り堀へ連れて行ってくれた。

　確か……
　昔の城のお堀を利用して作った、釣り堀だった。

　のんびり釣り糸を垂れていると……
　少し先を電車がガトゴト通るのが、不思議な雰囲気を醸し出していた。
　釣りをしている俺達を見た、電車の乗客はどのような思いを持っただろう……
　
　こうして……
　祖父に連れて行かれたのがきっかけで、俺は釣りの楽しさを知った。
　でもたった5歳だから、さすがにひとりでは行けなかった。
　その為、祖父におねだりして、釣堀へ通い出したのである。

　釣り堀の独特な雰囲気とか、馬が居なくても動く『電車』とか……
　クラリスは、夢中になって聞いていた。

　でも、この手の話は『厳秘』の部分もある。
　『画家』であるクラリスへ、一応、釘は刺しておこう。

「クラリス、念の為。電車とかは、想像でも絵に描いちゃ駄目だぞ。大騒ぎになるからな」

「了解です！」

　素直に元気に、OKの返事をしたクラリスは、感極まったのか甘えて俺に抱きついて来た。

「ああ、旦那様とのデートって楽しいなぁ」

「俺もさ」

　うん、楽しい！
　クラリスとは初めての『ふたりきり村外デート』だから。
　でも彼女へは、更に楽しい事を報せる。
　大きなサプライズがある。

　俺はクラリスを一旦放して、向き直った。

「クラリス」

「はいっ！」

「もっと、お前を驚かせる事がある」

「何でしょう？」

「来月、お前と王都へ行くぞ」

「え？」

　いきなり、単刀直入に言われ……
　一瞬の間、クラリスは驚きで、呆然としていた。

　なので、俺は念を押してやる。

「俺とクラリス、ふたりきりでな」

「あうっ」

　状況を何とか理解しても……
　あまりの嬉しさで、ちゃんと言葉が出なかったのだろう。
　小さく叫んだクラリスは、再び俺の胸へ、思いっきり飛び込んで来たのであった。