第９話「受け継ぐ者の覚悟と優しさ②」

　リゼットが身体を張る。
　ベアトリスの憑依を受け入れると聞き、俺はさすがに驚いてしまう。

『おいおい、リゼット』

　しかし、俺が止めても、リゼットは引かない。

『ベアトリス様！　私でよければ、思う存分憑依して下さいっ！　いざとなれば、旦那様の葬送魔法で助けて貰いますからっ』
　
　俺の『正妻』として、嫁ズの中心として、ユウキ家を切り盛りする。
　村長代理として、俺と共に村をしっかり守り、運営する。
　
　だが、普段のリゼットは基本穏やかでおとなしい嫁だ。
　にこにこして優しく、良妻賢母の典型である。

　なのに、今は凄い気合だ。
　幽霊が取り憑くなんて、とても怖いだろうに……
　
　でも、俺にはリゼットの波動が伝わって来る。
　心を読まなくとも、声が聞こえる。
　
　勇気を出せ、大恩人の為に……
　自分の人生を切り開いてくれたベアトリスを、少しでも幸せにして送ってあげたい！
　強く激しい想いが、にじみ出ている。　

『ベアトリス様は、旦那様と同じくらい、私の人生の大恩人。こうしてお会い出来たのは運命です。旅立たれる前に良い思い出を作って差し上げたい……そう思います』

『リゼットさん……』

　気迫漲るリゼットを見て、ベアトリスも感じるものがあったらしい。
　目が少し潤んでいた。

　リゼットの気持ちは、全く揺るがない。
　逆に、どんどんどんどん押して来る。

『ベアトリス様。我が家のハーブ料理は最高です！　凄く美味しいんですよ！　ぜひぜひ！　実際に味わって、香りを感じて、楽しんで下さい』

『あ、ありがとう……………………』

　掠れた声で礼を言い、終いには黙り込む、ベアトリス。
　そんなふたりのやりとりを見ていて、クッカも思うものがあったらしい。

『じゃあ、私も！』

　と、続いて手を挙げたのである。

『クッカも憑依OKでっす。何故ならば、旦那様が居ますから……絶対に、大丈夫でっす。王女様の悪霊たいさ～んって、感じで秒殺でっす』

　でっす？
　あれ？
　クッカの口調が変わった？
　何か、引っかかるぞ。

　と、気になった俺が見ていたら、

『クッカさんも、ありがとう！』
　
　一旦は礼を言ったベアトリス。
　だが！

『……って！　もう！　よくよく聞いたら、何？』

『うふふ、何？　とは一体何でしょう？　ベアトリス様』

『クッカさん！　惚けないで下さい。悪霊たいさ～んとかぁ！　リゼットさんも含め、ふたりとも私が最初から悪霊になるのが前提で言ってませんか？』

　ベアトリスが「ぷん！」と、むくれてしまう。
　何故ならば、ベアトリスが我を忘れて暴走するのが当然、みたいなクッカの言い方だから。

『いや～……だって……ねぇ……ベアトリス様って、結構、欲望に忠実なタイプかと思いまっす』

　ん！
　まっす……って。
　
　やっぱり！
　クッカの口調が砕けてる。
　真剣な話の筈なのに、何故か笑ってる。
　ということは、ちゃんとした安全策があって、憑依しても大丈夫って事だ。

　俺がさりげなくリゼットを見れば、彼女も気が付いたみたい。
　意味ありげに微笑んでいる。

　しかし！
　『欲望に忠実なタイプ』とか言われ、怒り心頭モードのベアトリスは気が付かない。

『はぁ！？　欲望って？　王女に向かって！　し、し、失礼な！　聞いて下さい！　3人とも！』

『おお』
『聞きまっす』
『お聞かせ下さいっ』

『私のふたつ名を教えましょう！　この名を聞けば、ベアトリスが鉄の意思を持つ女だと分かる筈です！　ケンに憑依しても、けして悪霊になどなりません！』

『鉄の意思？　へぇ、教えてくれ。ベアトリスにそんなふたつ名があったのか？』
『ぜひ、聞きたいでっす』
『ええ！　私も聞きたいです、ベアトリス様、どうぞ教えて下さい』

　3人の懇願に、ベアトリスは満足したらしい。
　いかにも王女様って表情で、「つん！」として言い放つ。

『良い？　しっかり聞きなさい！　鉄面皮よ！』

　堂々と告げた、ベアトリスだが……それ、何？
　鉄面皮って？

『え？　鉄面皮？』

　驚いた俺に加え、クッカとリゼットも、首を振った。

『それ……意味が違いまっす』
『クッカ姉と同じく……私も違うと思います』

　そうだよ、鉄面皮って……
　『ずうずうしい人』って事じゃないか。
　ベアトリス、本当の意味……もしかして知らないのか？

　はぁ？　
　……一体、誰がこの子に付けたの、そんな渾名。
　
　仕方なく、俺が鉄面皮の意味を説明したら、ベアトリスの顔付きが変わった。

『だって！　大好きなお兄様がつけて下さったのよ！』

『いや、それ……さりげなく悪意がこもってる。というか、少しはわがままを慎めよっていう、お兄さんの遠回しな指摘だと思うけど』
『そうでっす！　ずうずうしいベアトリス様、しっかりと現実を受け入れましょうね』
『多分、優しいお兄様が……愛する妹へ、ほんの冗談って意味でつけてくださったのですよ』

『嘘！　お兄様の意地悪！　私、そんなの信じないっ！　うおおおん！』

　3人から否定され……ベアトリスは行き場がなくなり吠えた。
　
　だが、もう俺にはクッカの意図が見えた。
　念話で、リゼットにも伝えてやる。
　リゼットも、にっこり笑う。

　こうなったら、3人は、ベアトリスを更にいじる。

『あ、ヤバイ』
『ベアトリス様、暴走開始でっす、やっぱり悪霊になっちゃいました？』
『怖い～』

『あうううう～、何でぇ～』

　俺達が面白がっていじったら……
　箱入りで耐性のないベアトリスが壊れそうになったから、ここでスト～ップ！
　なだめ、すかし、何とか機嫌を直して貰った。

　そんなこんなで……
　結局、俺がベアトリスに憑依して貰う事になった。
　万が一の場合、対処方法をクッカに教授して貰ったので。

　さすが元女神である。
　憑依に関して、言った事は真実だったが……
　クッカは幽霊憑依の対処方法を知っていたのだ。
　それさえしっかり使えば、ベアトリスは暴走しない。

　ここで漸く、種明かしがされ……４人は全員大声で笑った。
　……実はクッカの『作戦』がいきなり発動したのである。

　真面目なベアトリスを、少しでも早くユウキ家に馴染ませる為……
　心の距離を一気に縮める為……
　クッカは、咄嗟にひと芝居打ったのであった。