第4話「父の背中」
文字数 3,273文字
しかし、そんなまったりペースが続くわけもなく「いい加減、勇者の仕事をしろよな」という展開になるのはお約束。
森を散歩する俺達の索敵に、魔物——ゴブリンの反応が出たのである。
数は……約100体ほどの群れ……結構な数だ。
この西の森には、特にゴブリンが多い。
思えば、俺のデビュー戦はこの森から出現したゴブリンの群れだったから。
お祖母ちゃんの風邪を治す為に、ハーブを取りに行ったリゼットが襲われ、それを助けたのだから……
それから、様々な戦いをこなした。
魔法もスキルも、た~くさん覚えた。
だから分かる。
油断は大が付く禁物だが、ここは俺とケルベロスで十分だろう。
と、いう事でテレーズは、騎乗させたベイヤールと共にジャンにも守らせる。
ゴブリンの群れ100体という相手にも、テレーズは全く怖がっていない。
意外である。
それどころか……
「ケン、
「いや、大丈夫、自分の身だけ守ってくれ。ここは俺とケルベロスに任せろ。万が一、討ち漏らしてそっちへ行ったら、俺の従士がやっつける。ベイヤール、ジャン、テレーズの事を頼むぞ」
「ぶひひん」
「了解っす」
俺はテレーズへ「にっこり」笑うと、ケルベロスに目配せして、出撃した。
まだゴブリン達までは約500mくらいはあるが、あまり至近距離で戦う必要もないから。
見送るテレーズ達の視線を受けながら、俺とケルベロスはゴブリンの群れへ突っ込んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
まもなく戦いは終わり……
俺とケルベロスは戻った。
すると!
ふうむ、ご苦労、ご苦労、
テレーズが馬上で、のたまうのかと思いきや。
ベイヤールからふわりと、飛翔の魔法を使って降りて、テレーズは俺とケルベロスへ駆け寄って来たのだ。
そして、開口一番。
「おお! ケンは凄いのだな」
テレーズは戻って来た俺へ、目をキラキラさせて、興奮した眼差しを向けている。
今回の俺の戦い方……
こんな森の中では、火属性の魔法は使えないし、使わない。
万が一、火事になったら困るから……
なので、手間はかかるが、素手の天界拳と剣技でゴブ共を倒した。
当然ケルベロスにも火炎放射は厳禁してある。
自慢するのは嫌だけど……
出撃前にテレーズが、俺の戦いをどうしても見たいと『おねだり』したので、魔法で一部始終を『生中継』して見せてやった。
例によって天界拳のパンチ、キック、そして剣技で一刀両断!
ゴブリン100体を倒すのに、僅か15分ほどしかかからなかった。
仕上げは、アンデッド化絶対防止の葬送魔法で相手を完全昇天。
そんな俺とケルベロスの戦いぶりが、テレーズの脳裏に焼き付いているらしい。
先ほどから、感嘆しきりなのだ。
でもこれって、『ふるさと勇者』の通常業務である。
「いや、こんなの大したことない。いつもの俺の仕事だから」
「いつもの事? じゃあケンは、いつもあのように先頭に立って戦うのか?」
「まあ、大体ね」
「ひとつ聞きたい、お前はこの中で一番偉いのだろう?」
「ううん、偉いというか……一応、召喚者ではあるけどな」
「おお! では、王ではないか? 王ならば何故部下である従士達に戦いを任せない?」
「俺は王様じゃない。それに何故って言われても……基本的には俺が先陣切った方が良いと思って」
「お前が先陣……」
「うん、まあ適材適所って考えもあるよ。基本的には全員を信じているから、場合によっては任せる。お前をベイヤールとジャンに任せたから……それで分かるだろう?」
「ケン!」
「おお、何だ? いきなり大声出して」
「お前達は……凄いな。仲間同士、信頼関係で結ばれている」
お前達は……
そう、俺とケルベロスが前線で戦ったが、何体か討ち漏らした敵も居た。
だが心配無用。
俺の指示通り、ベイヤールとジャンはテレーズをしっかり守った。
ベイヤールが、近づいて来たゴブを威嚇。
逃げ腰になったゴブを、ジャンが自慢の爪と体術で颯爽と戦い、瞬殺したのである。
なので、さっきから、そりかえるくらいジャンは得意げなポーズを取っていた。
可愛い女子の前だと、いっつもそうだ。
でも俺達にとっては、こんなのは当たり前な戦い。
そこまで、感心する事なのだろうか?
もしかして俺達に対して、テレーズは結構『構えていた』のかもしれない。
はっきり言って全く信用しておらず、相当警戒していたと思う。
「何だよ、テレーズ。いきなり褒めて……でも3か月は一緒に暮らすから、お前も信頼する大事な仲間だ」
「妾……いや私が信頼する大事な仲間?」
「ああ、仲間だ。まあ、今迄暮らして来た環境が全然違うだろうから、俺達や村には中々慣れないかもしれないけど……宜しくな」
「おお、ケン、こちらこそ宜しく頼む」
「そうか! ありがとう、テレーズ。妖精のお前は人間の俺より年上かもしれないけど……俺は3か月間、お前の父親、もしくは兄貴として接するつもりだ。悪いが我慢してくれよ」
ズバリと告げた俺。
「私が年上? うぬぬ……だけど父親、兄貴……」
テレーズは、何か考え込んでいる。
女性だから、年の事を言ったのが、気に障ったか?
それとも俺がいきなり肉親として振舞うと言ったのが、まずかったか?
反応は、いまいちだ。
なので、俺はフォローする。
「ああ、凄く嫌だろうけどな」
「い、いいや!」
「おお、嫌か。やっぱり……そうだろうな、御免よ」
「ち、違う! 嫌じゃなくて、宜しくお願いしたいという事だ」
おお、何だ。
にんまりしてる。
可愛く笑ってるじゃないか。
こうなると、可憐なフランス人形みたいだ。
だけど初めて会った時と、反応が違い過ぎる。
やっぱり、さっきの勇ましく見えた戦いが、凄い影響を与えたみたい。
ならば、ここが攻め時。
俺からも、『大サービス』してやるぞ。
「そうかっ、じゃあ今度は俺がベイヤールの代わりをしてやろう」
「え? ケンがベイヤールの代わり?」
きょとんとしたテレーズへ、俺は背中を差し出した。
「ほら、おぶされ」
「え?」
「遠慮するな、おんぶしてやるから」
「う、うん……」
おんぶなんて、何か引いちゃったかな?
テレーズったら、もじもじしてる。
「ほら!」
再び俺に促されて、テレーズは俺におぶさった。
軽い、それに華奢だ。
「ごめんな、おんぶする時、お前のお尻触るぞ」
相手は妖精だから年齢不詳だけど、絶対『レディ』だ。
だから、一応断っておく。
「…………」
小さなお尻を抱えると、何かもじもじしているのが伝わって来る。
おお、恥じらうのがすっげぇ可愛い。
俺の娘達は「パパおんぶ!」とか言って喜び、速攻でおぶさる。
それは可愛い。
確かに可愛い。
だけどこうやって、「もじもじ」恥ずかしがるのも、とっても可愛い。
あと数年して、タバサ達娘ズが大きくなったら、こんな風になるんだろうな。
同じように「おんぶ」するのがとても楽しみだ。
そんなテレーズをおんぶして、少し歩くと……
「うふふ、ケンの背中は広くて温かいな……」
「おお、そうか」
嬉しい事を言ってくれる。
そして暫し歩くと……寝息が聞こえて来る。
いろいろと気疲れもあったのか、いつしかテレーズは眠っていた。
俺は勿論、従士達も「ふっ」と笑う。
既に全員、テレーズが可愛く思えていたのだ。
さあ、そろそろ帰ろう。
俺達はテレーズという『新しい仲間』を伴い、ボヌール村へ戻ったのであった。