第１２話「受け継ぐべき意思②」

『ケン、ありがとう！』

　綺麗な声で礼を言い、ぺこりと頭を下げた女性は……
　オベール様の現奥様、そして俺の嫁ミシェルの母でもあるイザベルさん。
　おお、いつ見ても相変わらず若い。
　実は？歳だが、見た目が30代前半にしか見えない。

　粋で素敵な美人奥様から、爽やかな微笑みビームがびしばし俺に注がれる。
　ちょっち照れた俺は、「ぶんぶん」と手を横に振る。

『いえいえ、とんでもない。皆さんにはいつもお世話になっていますから』

『うふふ、こちらこそよ。じゃあ、フィリップ、今度はお前がお兄様にお礼を言いなさい』

『はい！　ははうえ』

　そう、今度は、オベール様夫婦の愛息フィリップの番。
　今、置かれている状況が、何となくしか分からないんだろうけど……
　イザベルさんに礼を言うよう促されて、これまた頭を下げる。

『あにうえ、ありがとう』

　はきはきと、俺へ礼を言う。
　おお、偉いぞ、可愛いぞ。
　俺はショタではないが、フィリップがとても愛おしくなる。
　守ってやらねばと思う。

　フィリップは、俺の息子のレオやイーサンとほぼ同世代だが、やはり息子と弟は違う。
　いや、けして息子が可愛くないんじゃない。
　子供は、嫁ズと並んで俺の命だもの。
　ここで言いたいのは……
　弟に対する『可愛い感覚』が、息子や娘に感じるものとはまるで違うっていう事。

　そもそも『ひとりっこ』だった俺は、『年の離れた弟』なんて持った事がない。
　ヴァルヴァラ様の件で会った、異世界のラウル王子に弟みたいな感覚は持ったが……
　俺とラウル王子は年齢がそんなに離れていなかったし、一緒に居たのがほんのひとときだった。
　なのでちょっと違うかな。

　具体例としては、確か前世で生きていた頃……
　故郷を出て、都会で暮らしている高校生の時だった。
　同じクラスに、そんな友人が居た。
　彼はどこに行っても、『10歳違いの妹』がいつもくっついて来るとこぼしていた。
　とても鬱陶(うっとう)しいって……

　実際見た事があるけれど……
　「お兄ちゃ～ん」って大声で叫んで、一目散に駆けて来る幼い妹の姿は実に愛らしかった。
　対してぶっきらぼうに「おう！」とか言う友人。
　俺から見たら、凄く羨ましかった……
　今から考えれば……あれって友人の、とんでもない『自慢』だったのだ。

『いえいえ、どういたしまして！　ほら、フィリップ。パパ、ママと一緒に、思い切り遊んでおいで』

　俺のゴーサインを聞いて、すっごく嬉しそうなフィリップ。
　お返しにブイサインを出して、可愛く決めポーズ。

『うん、あにうえ！　パパのところへ、いってくるっ』

　フィリップったら、元気にダッシュ。
　彼が向かう先は、少し離れた場所で、両手を広げて待つオベール様の下だ。

『あらあら！　フィリップ待って』

『ママ、はやくう！』

　イザベルさんは、俺に会釈すると、フィリップを追って駆け出して行った。
　フィリップが転がるように走って行く先には、オベール様が満面の笑みを浮かべて待っている。
　脱兎の如く駆けるフィリップの後を、これまた凄い速度でイザベルさんが追う。
　
　俺とソフィは、ふたりで手を振って見送った。

　時は少しさかのぼり、
　オベール様とソフィの感動の再会が、ひと段落して……
　新たなプレゼントを、オベール様へと考えた俺は……
　イザベルさんとフィリップを、この楽園(エデン)に呼んだのである。

　異界へ来た瞬間、イザベルさんは吃驚。
　同じく、フィリップは、きょとん。
　ふたりとも全然違う夢を見ていて、画面が切り替わったから無理もない。

　俺はイザベルさんへ、「ここは魔法で作った夢の中の世界だ」と手短かに説明した。
　ちなみにイザベルさんは、俺が『ふるさと勇者』だって知っている。
　だから話は凄く早い。

　そう、ここは俺の創った異界。
　夢の世界に準じた仕様の楽園。
　だから、現実世界と違って危険はない。
　人間も魔物も獣も、襲って害そうとする輩は皆無だから、オベール様親子3人が安心して遊べるのだ。
　補足説明したら、イザベルさんはすぐ順応。
　この世界で、存分に楽しむって決めたみたい。
　
　さあ、オベール様親子3人が合流した。
　すぐに、「何しようか？」ってミニ家族会議。
　とても微笑ましい雰囲気だ。

　夢の中って、疲れもしないし、超絶な力を出せる。
　だからさっきフィリップもイザベルさんも凄い速度で走れた。

　まあその逆もあるけど。
　少なくてもこの楽園では、オベール親子3人、何の制約も受けずに楽しんでいる。

　何でもありの夢の中だから……
　俺とソフィの耳には、オベール様達の会話も聞こえて来た。

『パパ、ママ、ケイドロやろっ！』

　息子フィリップから、素晴らしい提案が出た。
　この広大な楽園で、縦横無尽にケイドロをやろうというのだ。

　ケイドロは少し前、俺と嫁ズがオベール家へ伝授してあった。
　
　ボヌール村では、大うけしているケイドロ。
　エモシオンは、ボヌール村ほどではないが、娯楽が少ない田舎町。
　城館では案の定、大流行した。

　普通に遊んでもケイドロは面白い。
　だがオベール家のケイドロは、部下である『本物の衛兵』が混じって遊ぶから、リアルの極致なのである。

　ケイドロでも何でも、夢の世界は外敵がおらず安全で楽しく遊べるから、オベール様とイザベルさんは当然OKである。

『おお、フィリップ、良いぞ』
『ええ、3人でやりましょ！』

『じゃあ、ぼくとママがえいへい。パパがどろぼうだよ』

『え！　パパが泥棒なのか？』

　何故？
　という、真剣な顔をオベール様はしてしまう。
　多分「お前はどろぼうだ」と言われるのに、とても抵抗感があるみたい。
　ほんの冗談でも……駄目なのだ。

　性格的なものだろうが、たまにそういう人は居る。
　
　所詮遊びの呼び名なのに、拘る人は拘るから。
　そんな人は、言われたらすぐむきになる。
　面白がって、あまりしつこく言わない方が良い

　だが、フィリップは子供なのでストレート。
　自分の気持ちに正直で、全く容赦がなかったのである。