第２５話「送受信成功！」

　アンリとエマさん、ふたりの『過去』を聞いても、俺と嫁ズの態度は表面的には変わらなかった。
　当然、お互いの心の絆は強くなったといえるのだが。
　「気の毒だ」と、下手に気を遣っても良くない。
　今まで同様、「普通に接していれば良い」と考えたのである。

　もう一度言う。
　俺達の態度は変わらなかった。
　しかし！
　アンリとエマさん、当人同士が、「がらり」と変わってしまったのである。

　エマさんから、見たら……
　暴漢に襲われているところを、俺と共に助けたアンリは、命の恩人として好ましく映っていただろう。
　エモシオンに新設されるアンテナショップで、これから働く仲間同士という結びつきもあっただろう。
　
　そして何かのタイミングで、辛い過去である、お互いの境遇も話し合ったに違いない。
　王都で暮らしていた、縁もゆかりもなかった、傷ついたふたつの魂は……
　遥か南の町エモシオンで邂逅し、このボヌール村で触れ合い、慈しみ……結ばれたのだ。
　
　ふたりの生い立ちや接点を考えると、出会って恋人同士になる可能性は、想像も出来ない。
　運命って本当に、……何て、不思議なんだろう。

　ちなみにエマさんの年齢は21歳で、アンリは17歳の4歳差。
　でも男の方が年下とか、全く関係なかったみたい。

　ケイドロ、だるまさんが転んだなど……
　子供達と共に、昔遊びをしている時の仲睦まじい様子で、ふたりが好き合っている事は決定的となった。

　当人同士は、熱い恋人同士に見えるのが恥ずかしいのか、何とか隠そうとしたみたい。
　俺が昔マンガで読んだ、ベタな『社内恋愛もの』みたいな雰囲気である。
　まあ傍から見れば、バレバレという落ち。

　だが、別にふたりは禁断の関係でも何でもない。
　咎(とが)められたり、責められる理由など一切ない。

　もしどちらかが、少し砕けたタイプだったら、『いじる事』も充分にあったけれど……
　ふたりとも、超が付くマジメさん。
　だから、俺と嫁ズはそっとしておいた。

　当然だが、他の村民達にも認識された……
　でも村民も、皆、優しかった。
　俺達と同じように、ふたりの性格も分かっていた。

　村内で『公認の仲』となってしまったアンリとエマさんを、茶化す者など誰も居なかったのである。

　あくまでも私見だが……
　恋愛している人って大別すると、ふたつのタイプに分かれると俺は思う。

　まず恋愛を人生の励みにして、頑張るタイプ。
　そして逆に恋に囚われ、何も手につかなくなるタイプ。

　どうやらアンリとエマさんは、前者だったみたい。
　それも強力にターボがかかる前者タイプで、恋に仕事にやるき満々となったのである。
　アンテナショップのスタッフという新たな仕事にも、強い責任感が生まれて来たらしく、打合せには全部参加した。
　「店をこうしたら良くなる」という意見も、どんどん積極的に出して来るようになったのだ。

　元々、アンテナショップはボヌール村の抱えている様々な問題を解決する為に作られる。
　打合せを通じて、ふたりは村の現実と、抱えている様々な問題も理解して行った。
　
　俺達の奮闘と、ボヌール村＆オベール家の全面的な協力で、アンテナショップは完全に具体化した。
　こうなると、村民全員へも、その存在と概要が周知されたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　テレーズの時も、そうであったが……
　楽しい時間は、過ぎ去るのも早い。

　もうお約束となってしまったが……
　アンリとエマさんがボヌール村を去る前日、村をあげての送別会が行われた。

　いつもの通り、飲めや、歌えや、踊れやの、三拍子揃ったどんちゃん大宴会。
　アンリは勿論であるが、居酒屋(ビストロ)の店員であったエマさんもこんな宴会は未経験。

　うん！
　ふたりとも、たっぷりと、楽しんでいたみたい。
　ここで最後に、少しだけいじわる。

　さすがに、身体を密着させた、チークダンスこそしなかったが……
　男の村民はエマさんと、嫁ズを含めた女の村民はアンリとい～っぱい踊りまくったのだ。
　情熱的に、激しく！　熱く！

　アンリもエマさんも、踊る相方を心配そうに見ていて、少し笑えた。
　ちょっち、ジェラシーって感じかも。

　だけど、俺は心の中で言ってやった。

　大丈夫！　
　君達の愛は深いんだから。
　こんな事では壊れないぞって。

　踊りがひと段落して、また歓談タイムへ。
　と、この時。
　アンリが俺にひと言。

「ケン様、エマと一緒に、皆さんへご挨拶をしたいのですが」

　何、エマって？
　しっかり呼び捨てじゃないか。
　ここで俺は、突っ込みを一発！

「あれ、アンリ。エマって、何？　その呼び方、俺は初めて聞いたぞ」

　俺が惚けた口調で言うと、アンリの奴、ハッとする。

「あ！」

「何？　あ！　って、ふふふ」

「ふふふって、怪しい……う～、分かったぞ！　ケン様、さっきのダンス……ケン様の仕業ですねぇ！」

「ははは、当たり。……良かったな、アンリ。エマさんを大切にして……末永く幸せになれよ」

「え？」

　え？
　じゃないって。
　とっくに、ばれてるのさ。

　俺が無言で悪戯っぽく笑うと、アンリの奴は苦笑＆照れ笑い。

「ケン様……ご、御免なさい……すぐ相談するって言っていたのに」

　アンリにとっては、初めての恋かもしれない。
　そのせいか、いつもの、はきはきした「ありがとうございます！」は、なし。

　でも良い、構わないよ、そんなの。
　アンリ、お前、王都の誰かさんを反面教師にして……頑張れ！

　心の中でエールを送った俺は一転、真顔に。

「まあ、良いじゃないか。なら挨拶してくれる？　すぐに行けるか？」

「はいっ！」

　おお、出た、いつもの元気な返事。
　俺からOKを貰ったアンリはダッシュして、エマさんの下へ。
　一方、俺は村民へ呼び掛ける。

「お～い、みんなぁ、アンリ達が挨拶するぞぉ！！！」

　こうして、村民全員が注目の中、アンリ達の挨拶が始まった。
　見れば、アンリとエマさん、しっかり手を繋いでいた。

「皆さん！　本日は私とエマの為にこのような楽しい宴(うたげ)を催して頂き、誠にありがとうございました」

　はきはき挨拶するアンリを皆、笑顔で見つめている。

「私達は決めました。ふたりで、このボヌール村の村民になります」
「はい！　アンリの言う通りです！　宜しくお願いしますっ！」

　え？
　いきなり出たよ。
　衝撃発言が。
　吃驚した俺以下村民が、注目していれば、

「ですが、私達はエモシオンの町で、このボヌール村の素晴らしさを伝える大役を仰せつかりました。ですから、しっかり役目は果たして来ますっ」
「頑張りますっ！」

　お、おいおい！
　という事は？

「私とエマは、しっかり村の事を伝え、後を任せられる優秀な者を育てあげたら、村にすぐ戻ります。その際は……夫婦として改めて宜しくお願いしますっ！」
「お願いしますっ！」

　おおおおおおおおおっ！！！！！

　村民から、湧き上がる大歓声。

　そりゃ、そうさ。
　村民が、こんなに喜ぶのも無理はない。

　村の事をしっかり考えてくれる、こんなに素晴らしい仲間ふたりが増えるんだもの。
　それも、夫婦になって移住してくれるなんて。
　嬉しいったらない！
　最高だ！

　うん！
　アンテナショップ、大成功。
　まだ、開店もしていないのに。

　……でも店を開こうと頑張って来て、本当に良かった。
　俺達から発信した未来への送信を、この若いふたりが早くも受信、キャッチしてくれた。
　そして、しっかりと、素晴らしい答えを返信してくれたのだ。

　うん、素敵な予感がする。
　これからも、ボヌール村の魅力という『信号』を、いっぱい、いっぱい送りたい。
　もっともっと、輝かしい未来へ届けって。

　挨拶が終わり、真面目に深々と、頭を下げるアンリとエマさんへ……
　俺、嫁ズを含めた村民全員は、大きな拍手と声援を送っていたのであった。

※『未来への送信』編はこれで終了です。
　今後ともご愛読、応援を宜しくお願い致します。
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