第２１話「すもうトーナメント③」

　言葉に詰まったカルメンへ、俺は再び尋ねる。
　
「カルメン、どうだ？　話が分かったか？」

「うう、分かった！　じゃあ聞くぞ！」

　おいおい、まずは「すみませんでした」……とか、謝罪は無いのか？
　それも、すぐ質問で返してきやがった。
　
　言動で分かる。
　カルメン・コンタドール、この女は、相当な負けず嫌いだ。

「何だ？」

「その、ルールとやらに則(のっと)り、このくそ生意気な女を捕まえ、放り投げたら……勝ちだな、審判！」

「審判ではない、行司だ……」

「うう～、どちらでも良いっ！　審判！　勝ちなんだな？」

「カルメン！　お前の態度の悪さを理由に反則負けにしても良いんだが……答えてやろう。ルールに基づいた戦い方で、相手の足の裏以外が地面についたり、相手を土俵の外へ出したらお前の勝ちだ」

「よ～っし！　よし！」

　ギラギラした肉食獣のような目で、クーガーを睨みつけるカルメンだが……
　当のクーガーはといえば、華麗にスルー。
　何と、口笛まで吹いていた。
　そんなクーガーの様子を見たカルメンは、悔しさのあまり、ギリギリ音を立てるくらい歯を噛み締めている。

　少し間を置き……
　いよいよ立ち合いだ。

　クーガーとカルメンは蹲踞(そんきょ)し、改めてにらみ合う。
　そして、一瞬手を突き、勢いよく立った。
　派手な音をたて、鍛えた肉体同士がぶつかる！
　そう思いきや。

　何と！
　クーガーは組む寸前、両手で掌を合わせて「ぱちん」と叩いた。
　カルメンの顔のすぐ前で。

　ああ、これは！

　こんな事を全く予想もしていなかったカルメンは吃驚して、身体が強張(こわば)った。
　一瞬だが、動きが完全に止まった。

　その瞬間。
　
　クーガーは「さっ」とカルメンの背後に回り込み、背中を「ぐいっ」と押す。
　カルメンに比べて身体が華奢に見えるクーガーも、元魔王だけあって、膂力はもの凄い。
　
　軽々と、カルメンは土俵外へと、「送り出されてしまった」のである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　……女子の大会はそれから、順調に進み、レベッカ、ミシェルはそれぞれ一回勝って二回戦へ進出。

　という、流れなのだが……
　俺は、行司をアンリに任せていた。
　ひとりの女から、執拗な抗議を受けていたからだ。
　
　そう、あのカルメンである。
　クーガーに、あっさり負けたカルメンであったが、納得せず、ず～っとず～っと文句を言っているのだ。

「審判！　何度言ったら分かるっ！　あんなの反則だっ！　目の前でいきなり両手を叩くなど」

「反則じゃない。あれは『猫騙(ねこだま)し』というすもうの技だ」

「猫騙しだとぉ！　ふ、ふざけるな！　あんな技、見た事がない」

「でも、ルールには則った技だ。だから何の問題もない」

「だ、だがぁ！」

　何度も、食い下がるカルメン。
　と、そこへ、当の対戦相手であるクーガーがやって来た。

「旦那様、どうしたの？」

「おう、ちょっとな」

　俺とクーガーの会話を聞いて、カルメンは吃驚している。

「な、何？　旦那様だとぉ？　審判、こら貴様ぁ、この女と夫婦なのか？」

「夫婦なのか？」と、聞かれれば当然答える。

「そうだよ」

「むおおおっ、ならば八百長かよ！」

　カルメンは吐き捨てるように言うと、憎悪の籠った目で俺とクーガーを睨んだ。

　ああ、そう来たか。
　と、思ったら、クーガーが低いドスの効いた声で言う。

「おい、冒険者、人聞きの悪い事を言うな」

「違うのかっ！」

「違う、私と旦那様が夫婦だからと言って、断じて八百長などではない。ならば、お前が望む、すっきりとした決着をつけてやる」

　と、クーガーが指さしたのがエール樽。
　すもう大会の合間に行われる、『アームレスリング大会』の為に用意された『特別リング』だ。

「ほう！　アームレスリングか？　貴様、パワーでこのカルメン・コンタドールに挑むのか？　良い度胸だ」

「そうさ！　だが、もしも私が勝ったら、潔く負けを認め、この場から退く事を約束しろ。それとしっかり謝罪しろ。お前の暴言と態度をな……」

「良いだろう！」

　これで決まった。
　クーガーとカルメンは、アームレスリングで勝負をするのだ。
　更にクーガーは、

「じゃあ、すぐにやるぞ」

「は？　す、すぐか？」

「ああ、即座に結果が出るだろう？　それともカルメン。お前にはギャラリーが必要なのか？」

「い、要らん！　そんなもの」

　と、いう事で早速勝負。
　他の者は進行中の女子の大会に注目していて、こちらを気にする者は居なかった。
　
　そして……

　どご！
　
　手が、樽にぶつかる鈍い音がして………勝負は、またも呆気なくついた。
　当然だが、クーガーが圧勝したのである。

　手を樽の上板につけたまま、カルメンは呆然としていた。

「こ、こんな！　ば、馬鹿な！」

「これで、負けを認めるな？　冒険者」

「…………」

　クーガーの問いかけに対し、カルメンは答えなかった。
　俺とクーガーを悔しそうに睨むと、即座に城館を出てしまったのである。

　結局……
　次の戦いでも、クーガーは順当勝ち。
　
　そして、レベッカとミシェルが激突。
　接戦だったが、何と、ミシェルの勝利。
　
　結果、女子大会の決勝戦は……クーガー対ミシェルとなり……熱戦の末、クーガーが勝ったのであった。