第１話「あの子は特別」

　俺は元々酒好き……って前にも言ったよね。
　前世では居酒屋で「わいわいがやがや」陽気に飲むのが好きだった。
　金がないから、安い店しか行けなかったけど……

　気の置けない仲間と最後に飲んだのは死ぬ直前。
　飲み仲間は、あの後どうなったのか？
　今頃どうしているのか？
　居なくなった俺の事を、たまには思い出したりしてくれているのか？
　それともすっかり忘れてしまったのか？
　たま～に、望郷の念にかられる。

　そんなロンリー気分の時は、ちょっと夜更かしして家飲み。
　家飲みと言っても、それしか選択肢がない。
　ボヌール村に酒場はないからだ。
　唯一酒を出すのは、大空屋の宿屋部門。
　それも宿泊客限定で、ワインをたった一杯だけ。
　俺と嫁ズが決めた方針である。
　何故なら、外から来た酔っ払いの乱暴狼藉を防ぐ為。

　さて、俺が家で飲む時だが、ひとりきりは滅多にない。
　嫁ズの誰かが付き合い酒をしてくれる。
　酒が飲めない嫁も居るけど、お茶で付き合ってくれて楽しい。
　
　子供は超が付くほど可愛いし、一緒に居ると幸せになる。
　だけどたまには大人だけの語らいが必要。
　子供が居ない大人の空間で、他愛もない事を喋ってストレス発散をするのだ。

　そんなわけで、今夜もちょっと家飲み中。
　向かい側で飲んでいるのはクーガー。
　嫁ズの中では、抜きん出た一番の酒豪である。

　俺が、冷えたエールをひと口飲むのを見ていたクーガー。
　いきなり、ぽつりと言う。

「旦那様、リリアンって憶えてる？」

「ぶっ！」

　俺は吃驚して、口の中のエールを吐き出してしまう。
　クーガーは呆れた後、すぐに悪戯っぽく笑う

「ったくう、何、驚いてるのぉ？　怪しいなぁ……何かあったの？　彼女と」

「え、え～と……」

　俺は、曖昧な表情で誤魔化す。
　クーガーには、もう全てお見通しかもしれないけどね。

　リリアンはクーガー率いる魔王軍に居た夢魔サキュバス。
　凄く妖艶な女。
　他の幹部が諜報部とか言っていたっけ。

　結婚前、ジョエルさんから借りた旧宅に居た頃だけれど。
　夜中に突然、俺の部屋へ現れた時には吃驚した。
　何故か、いきなりキスを誘われたっけ……
　※ど新人女神編第１０９話参照。

　思い出すと……
　何となく、懐かしい気持ちになる。　

「そういえば……リリアンって、最後に戦った時には居なかったな。どうしたの？　彼女」

「うふふ、気になるぅ？」

「ちょっと……な」

「すっごい美人だからでしょ？　大人の女の魅力たっぷりって感じだったものね」

　クーガーの言う通り、リリアンは大人の女の魅力全開だった。
　嫁ズで例えれば、グレースをとってもエッチっぽくした感じ。
　キスしようとか言われて、何とか冷静のスキルを発動して抑えたけど。
　何を抑えたって？
　そんなの言わなくても分かるでしょ？

「リリアン、旦那様との決戦前に、魔王軍やめるって言って……突如居なくなっちゃったのよ」

　へ？
　やめる？
　そんなに簡単に魔王軍って抜けられるの？
　裏切りはなんとやらとか、鉄の掟とかないの？

　酒を飲んでいる勢いもあって、俺はクーガーへ突っ込むと……

「普通はやめるなんて、そんなの許さないわ」

　何を思い出したのか、俺をキッと睨むクーガー。
　ああ、何となく分かります。
　あったのね、掟。

「でも……私とあの子は特別なの」

「特別？」

「うん！　私が地の底へ堕ちて魔王になった時には既に傍に居てくれた。いろいろ面倒を見てくれた。最初から唯一の味方だったんだ」

「そうか……」

「当然引き留めたわ。だけど……やめさせてくれないなら、いっそ殺してって言われたら……」

　そうか……
　クーガーとリリアンって、固い絆で結ばれていたんだ。
　
　何となく、俺にも分かる。
　斜に構えて、口に少し毒があったけれど……
　悪い奴って感じじゃあなかった。

「今頃、どうしているかな？」

「気になるけど、分からない、今はどうしているのか……まあ、良いわ、あの子の事は。明日も早いし……そろそろ寝ようか？」

「ああ、寝ようか」

　行方不明になったと言うリリアンの話をして、何となくしんみりした俺達は床へ就いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その夜、俺は夢を見た……

　これは！
　以前、リリアンに見せて貰った故郷の夢だ。
　
　俺は古き良き故郷を歩いていた。
　故郷の風景は開発されて変わってしまった。
　なので、俺が見ている風景はどこにも存在しない。

　そして、故郷に居るのは子供の俺ではなかった。
　大人になった今の俺である。

　誰も居ない今は存在しない故郷の町を、俺はひとりで歩いていたのだ。

「こんばんわぁ～」

　あ、この声は！？
　俺が振り向くとリリアンが立っていた。
　何故か、ボヌール村の娘風の恰好。

「え？　リ、リリアン！？」

「うふふ、憶えていてくれたんだぁ、嬉しいな」

「おいおい、お前突然居なくなったんだって？　クーガーが心配してたぞ」

「……知ってる！」

「知ってるって？　おいっ！」

「ねぇ！　それより私とデートしてくれない？　これが最初で最後のデートだから」

　デート？
　それも最初で最後の？
　意味が分からねぇ。

　俺は思わずリリアンの顔を見た。
　意外にもリリアンは真剣だった。
　切ない目をしていた。
　まるで、縋るように。
　一生に一度のお願いをするように。

　こうなったら、俺には断るなど出来ない。

「分かったよ……デートしよう」

「やったぁ！」

　リリアンは嬉しそうに手を差し出して来た。
　俺も手を伸ばして彼女の手をしっかり掴む。
　小さく華奢な手。
　白くて細い指。
　初めて握る女の手。

　でも……
　何故か懐かしい。
　酷く懐かしいのだ。

「さあ、行こう！　うふふっ」

　こうして……
　笑顔いっぱいのリリアンに手を引かれ、俺は夢の中の故郷を歩き始めたのであった。