第18話「ソフィの決意②」

文字数 2,491文字

 最初の夫から受けた理不尽な暴力、次に結婚したマザコン夫の甲斐性の無さ。
 グレースことヴァネッサが『歪んで』しまったのは、極度の男性不信になった事にも一因がある。
 
 また自分に自信が持てないのも、決して記憶喪失から来る不安だけではない。
 根がとても真面目な事が、一層拍車をかけてしまったのだ。
 ヴァネッサは厳格な父親の命令に従い、政略結婚をした。
 その結婚生活が上手く行かなかった原因を、自分の至らなさだと己自身を責めてしまった。
 その後悔も、記憶を失ってから暗い影を落としている。

 俺はあの夜、悪魔に扮したクーガーへの告白によりヴァネッサの辛い過去を知った。
 そして考えた末に決心した。
 彼女の兄弟のように厳しく罰せず、ボヌール村へ引き取ろうと。
 義父である、オベール様の気持ちを(おもんばか)ってという事もあった。
 
 前妻のヴァネッサが、逆恨みして何かやっているのでは?
 そんな疑念を持ったオベール様ではあったが、彼女に対する哀れみの気持ちも俺には感じられたからだ。

 だが……
 ステファニーとの折り合いもある。
 悪いが、大事な家族をないがしろにしてまでヴァネッサを救おうとは思わなかった。
 ヴァネッサは、箱入りの貴族令嬢で何も知らない。
 だからボヌール村で暫く暮らして、ひとりで生きていけるようになったら、仲介人から巻き上げた金を渡す。
 ゆくゆくは、故郷の王都で生活して貰うつもりであった。
 当然、元伯爵家令嬢ヴァネッサ・ドラポールとしてではなく、市井の人グレースとしてだ。

 しかし!
 今やヴァネッサは俺達の大事な家族、グレースとなった。
 ステファニーを始めとして、嫁ズは全員グレースを気に入っている。
 子供達も皆、懐いていてグレース自身も幸せそうだし、これからも村で暮らす意思を示してくれた。

 だから、俺は決めたのである。
 ボヌール村で、グレースが幸せに暮らせるよう尽力する事に。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
 
 グレースに対して村に残る意思確認をして数ヶ月が経った、ある日の事……
 ソフィことステファニーが俺に話があると言い、他の家族が寝静まった深夜にふたりっきりで話す事にした。

 ソフィは、単刀直入に切り出して来る。

「旦那様、話というのはグレース(ねえ)の事です」

「グレースの件?」

「はい、そうです。今でもしみじみ思います……グレース姉の境遇って何から何まで私と同じなんだなぁって」

「まあ、確かにな」

「まるで鏡を見ているようですもの。私は人生がメチャクチャになる寸前で旦那様に助けて頂きました。今、とても幸せです、凄く感謝していますよ」 

 ソフィは、しみじみと語る。
 俺の目を、真っすぐに見て。

「だから旦那様には、グレース姉も幸せにして欲しいのです」

「ああ、分かっているよ」

 最近村には、少しずつだが移住希望の新しい人もやって来るようになった。
 俺は村長代理として、ジョエルさん、ガストンさん達と一緒に入村面接で適性を見る。
 その中には若い男性も居たから、何となくグレースにぴったりの人が居ないか、チェックするのが癖になっていた。

「全然分かっていませんよ、旦那様は!」

 いきなり、ソフィが怒る。

 え?
 何で、怒るの?

 俺が戸惑っていると、ソフィは口を尖らせる。

「旦那様って、本当に女子の気持ちに(うと)いんだから」

「…………」

 俺は黙り込んでしまった。
 いくら鈍感な俺でも、……ソフィの言っている意味は分かる。

「でもなぁ……」

「何を躊躇(ためら)っているのですか! じゃあ聞きますけど、旦那様はグレース姉が嫌いですか?」

「いや、嫌いではないさ。むしろ魅力的で素敵な女性だと思っているよ」

「だったら私と同じように幸せにしてあげて下さい! 彼女の過去など問題ではありません!」

 ソフィの表情は真剣だ。
 怖ろしいほどに真剣だ。
 血が繋がってはいないとはいえ、かつて母と呼んだ女性を自分の夫の妻として迎え入れる。
 普通に考えたら、凄く抵抗感がある筈なのに。

 だが、ソフィは決意した。
 自分と同じ境遇の不幸な女性として、慈しむ自分の家族として、グレースを救って欲しいと訴えたのだ。
 
 確かに俺も、グレースを女として見ていないわけではない。
 素の彼女は美人で優しくて気配りが出来て、元気な働き者。
 充分魅力的である。

 ただ、この流れでグレースを嫁にしたら最初から下心ありと思われるし、彼女は義父オベール様の妻だった人だ。
 倫理的に、ブレーキは当然かかる。
 
 しかし、ここまで言われたら愚図愚図するのは男らしくない。

「よし! じゃあ話をするよ。でもグレースが俺の嫁にはなりたくないと言ったら諦めてくれよ」

「駄目です! 嫌われないレベルで説得して下さい」

「わ、分かった……」

 ここでソフィは、にこっと笑う。

「うふふ、大丈夫。きっと上手く行きます……私は既にグレース姉の気持ちを聞いていますから」

「え!?」

 俺は吃驚してしまった。
 いろいろな意味で、だ。

 ひとつはグレースの俺に対する気持ちに……
 もうひとつは……ソフィとグレースとの深い心の交流に。

「うふふ、お互いに本当の素性は明かせませんが、私達って姉妹みたいに何でも話し合えるんです! 喜び、期待、悲しみ、悩み、何でもですよ! それにもう妻達全員のOKも貰っていますから、大丈夫なんです、旦那様」

 ソフィは満面の笑みを浮かべている。
 俺は、もう感動してしまった。 

「お前って……凄い子だよ、ソフィ」

 しかし、ソフィは首を振る。

「ううん……本当に凄いのは旦那様。クーガー姉と一緒にオベール家とボヌール村の危機を救い、私とグレース姉を実の姉妹にしたのですよ。今度も皆をとっても幸せにしてくれたもの……大好き!」

ソフィはそう言うと、俺の胸に飛び込んで来たのであった。
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登場人物紹介

☆ケン・ユウキ(俺)
本作の主人公。
学校卒業寸前、22歳の時に突然謎の死を遂げ、管理神から、サポート女神付きの異世界への転生を打診される。いくつかの選択肢を与えられたが、結局新人女神クッカを選び、外見は15歳の少年として西洋風異世界へ転生。その際、究極ともいえるレベル99の力を与えられた。

結局、転生して流れ着いた先はヴァレンタインという王国の南方、辺境ともいえるボヌール村。その後、数奇な運命に翻弄され、苦難の末に幸せを掴んだ。
転生して約3年後の現在……『ふるさと勇者』としてだけではなく、『ボヌール村村長代理』としても、大車輪の活躍振り。愛する家族と仲間を守る為に日々奮闘中である。

☆クッカ・ユウキ(クッカ)
元々はケンが異世界へ転生した時に、管理神から付けられた新人サポート美女神。レベル99の力を使いこなせるよう、異世界に不慣れなケンを全身全霊でサポート。

出自に重大な秘密を持っており、その後、人間に転生。相思相愛で、ケンの妻となった。
ユウキ家長女タバサの母。ハーブの知識に長けた、優れた魔法使い兼治癒士で上級の力を持つ。

☆クーガー・ユウキ(クーガー)
突如ケンの住む異世界へ降臨した、クッカそっくりの美しい女魔王。クッカと同じく出自に重大な秘密を持っており、ケンに深く執着、世界を滅ぼそうとした。その後、人間に転生し、相思相愛でケンの妻となる。
ユウキ家長男レオの母で、上級の力を持つ優れた魔法使いで戦士。厳しい教育方針の為、子供達から怖れられ、付けられた渾名は『ドラゴンママ』


☆リゼット・ユウキ(リゼット)
ボヌール村村長、ジョエル・ブランシュの娘。

病気になった祖母の為にハーブを摘みに行った際、ゴブリンの大群に襲われ、絶体絶命のピンチに陥る。だが転生したばかりのケンに救われ、運命の出会いを遂げる。
現在はケンの妻でユウキ家第一夫人、母フロランス似のしっかり者。良妻賢母タイプの美人で、フラヴィの母。ライフワークであるハーブ園の経営にも力を入れている。


☆レベッカ・ユウキ(レベッカ)
ケンの妻のひとりで、イーサンの母。唯一ケンを「ダーリン」と呼ぶ。門番ガストンの娘で、整った顔立ちをしたモデル風スレンダー美人。弓術に長けた、優秀な戦士で狩人。結婚しても面食いで、イケメン好きは変わらず。
ケンと初めてした『デート』の際、超ツンデレな性格から、暴走。オーガに襲われ、危うく喰い殺されそうになるが、ケンにより命を救われ、ふたりは結ばれた。

☆ミシェル・ユウキ(ミシェル)
ケンの妻のひとりでボヌール村唯一の商店、大空屋の店主。シャルロットの母。経済感覚に長けた金髪碧眼の超グラマラス美人で、拳法の達人。
明るい性格故、表には出さなかったが、父を魔物の大群に殺され、生きる事に絶望していた。ケンとの出会いで立ち直り、本来のポジティブな性格で家族を支えている。レベッカとは親友同士。母のイザベルは、領主オベールの妻となった。

☆クラリス・ユウキ(クラリス)
ケンの妻のひとりでポールの母。リゼットの親友で、優しそうな垂れ目が特徴。顔立ち通り、大人しい性格の、癒し系美人。洋服作り、絵画、工作などマルチな才能を発揮する。ケンだけしか呼ばないが、別名ボヌール村の、レオナルド・ダ・ヴィンチ。
子供の頃、両親を魔物に殺され、孤独に耐えて懸命に生きて来たが……農作業を手伝ってくれたケンにひとめぼれ。恋に落ち、見違えるように明るくなって、ケンに愛を告白し、結ばれる。


☆ソフィ・ユウキ(ソフィもしくはステファニー)
ケンの妻のひとりで、品のある凛とした美人。ララの母。
正体を隠す為、ケンの魔法で髪と瞳の色を変えてはいるが、実は領主オベールの愛娘ステファニー。貴族社会のしがらみから、寄り親へ『妾』として差し出される寸前に、ケンに救われて結ばれた。

☆グレース・ユウキ(グレースもしくはヴァネッサ)
 ケンの妻のひとりで、ソフィ同様、品のある凛とした美人。
 魔法で正体を隠してはいるが、実は元貴族で、ドラポール伯爵家令嬢ヴァネッサである。
 領主オベールの元・後妻でもあり、血の繋がらない娘ソフィことステファニーとは犬猿の仲だった。
 家の駒として3度も政略結婚をさせられ、心身が疲弊してしまったが……

 ケンに救われ、後に結ばれる。
 村で暮らすようになって、角が取れたのか、芯は強いが本来のおっとりした性格に……

 ユウキ家は勿論、村の子供達全員から、人気ナンバーワンのグレースママとして慕われている。

 ソフィとも和解、実の姉妹以上の間柄となった。

☆サキ・ヤマト(サキ)

16歳の少女。可愛いが、とてもわがままできまぐれ。

ケンが元居た世界・日本で暮らしていたが、不慮の交通事故で死亡し、転生。

管理神により、ケンとは違う異世界へ送られた。

サポート女神の休暇から、臨時の神様を命じられたケンが『担当』となり、いろいろ世話を焼くが……


☆管理神

ケンの住む異世界を含め、いくつかの世界を管理する神。

口癖に独特な特徴がある。

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