第１９話「元貴族令嬢の幸福」

　ソフィから、グレースへプロポーズするように言われて数日が経った。
　
　レベル99のチート魔人な俺も、ソフィと話した翌日に「好きだ、結婚してくれ」なんて、さすがに言えない。
　グレースとは、今迄デートさえしていないのだから。
　言い方とか、タイミングとか、慎重に考えないと……

　俺は考えた末に天気を見計らって、『散歩』というベタな名目でグレースを呼び出した。

　ほのぼの出来る、絶対に安全、歩いていて気持ち良い……
　そんな場所が、ボヌール村にはある。

　俺達が出掛けたのは、正門を出て内柵との外柵の間に広がるボヌール村の農地。
　緑一面の青々した大地、たっぷりと実った野菜、のんびり昼寝する家畜達と、和む要素がてんこ盛りなのだ。
　さんさんと降り注ぐ太陽が暖かく、爽やかに吹く風が気持ち良い。
　以前、恥ずかしがり屋の癒し系美少女クラリスともデートした場所である。

　俺が先に歩き、グレースは二、三歩後を着いて来る。

「気持ち良いね」

「は、はいっ！」

　俺とふたりきりで、グレースは少し緊張しているようだ。
　と、いきなり！

　ぶうぶうぶう～、ぶうぶうぶう！
　こけこっこ～！　こけこっこ～！

　ブタとニワトリの大合唱。
　これで、一気に緊張が解けた。

「うふふふ、可愛いっ」

「そうだな、和(なご)むね」

「はいっ！」

　空気を読んでくれたブタとニワトリよ、ありがとう！
　お前達、大手柄だ。

「最近、調子はどうだい？」

「はい！　絶好調です」

　グレースは、俺をじっと見つめる。
　改めて見ても、やっぱり超美人だ。
　大人の女の魅力全開。
　すっごくドキドキする。
　
　うん！
　大丈夫だ！
　俺は、この人を嫁にしたいと思ってる。
　間違いない。
　後は……告げるだけだ。

　王都で初めてグレースを見た時、表情は荒みきっていた。
　不幸を背負い、呪詛の言葉を吐き散らしていた。
　まるで、童話に出て来る悪役魔女のようだった。
　
　だが今のグレースは美人な上におっとりとしていて、育ちの良さを滲ませている。
　上品な大人の女の魅力が醸し出されて、俺の嫁達にも決して負けてはいない。
　
　俺を見るグレースには笑顔が満ち溢れている。

「ケン様、私は最近本当に生きているって実感します、毎日が楽しいのです」

「おお、良かったな」

　さあ、頃合いだ。
　ここで切り出そう！
　勝負だ！

「ところでグレース、この先、グレースはどうしたいと思っている？」

「はい！　私はケン様と奥様達に拾って頂いた恩があります。一生皆さんにお仕えしようと決めています」

　やっぱりか！
　予想した、答え通りである。
　ならば、俺も考えた通りの答えを戻す。

「いや、駄目だ！」

「だ、駄目！？　ななな、何故」

　俺に奉公する事を否定されて、グレースは大きく目を見開き可哀想なくらい動揺する。
　だから俺は、すかさず安心させてやった。

「仕えるなんてとんでもないぞ、グレースは俺達の家族なんだ」

「か、家族！？　何て過分なお言葉を！」

「過分なものか！　グレース、落ち着いて聞いてくれるかな。俺はね、グレースともっと深い間柄になりたい」

「深い？　……間柄って」

「グレース、俺の嫁になって欲しいんだ、結婚して欲しい」

「ま・さ・か！」

　口に手を当てて大声をあげまいとしたグレースは、脱力してぺたんと座り込んでしまった。
　座り込んだグレースは、ハッとする。
　何かを思い出したようだ。

「も、もしかして！　ソ、ソフィ様ですねっ！　ぜ、絶対内緒にしてって言ったのに！」

「グレース！」

「ケン様は若いけど、私よりずっと年下だけど、し、新参の、こんな私にでも優しくて……大事に労ってくれて……頼もしくて……理想の男性ですって言ったんです！　わ、私の！　あ、憧れだって！　そ、それを！」

「グレース、ありがとう。俺もお前が愛しいよ、嫁に来てくれないか？」

「ああ、ううう、あううううううう、わああああ～ん」

　俺の言葉を聞いたグレースは、感極まって大声で泣き出してしまう。
　その時であった。

「グレースママをいじめるなぁ！」

「パパだめぇ！」

「わるものめぇ！」

　何と俺の子供達が、一斉に駆け寄った。
　そして座り込んで泣くグレースを守るように、俺に向かって立ち塞がったのだ。
　どうやら、近くで遊んでいてこちらを注目していたらしい。
　俺が一方的に、グレースを苛めて泣かせたと見えたのだろう。

　子供達は小さな身体を震わせ、両手を広げた。
　俺の事を凄い形相で睨んでいる。

　ああ、参ったな……
　完全に俺が悪役だよ。
　でも……嬉しいね！
　俺の子供達にグレースママって言われているなんて、とっても懐かれているんだ。

「み、みんな！　違うの！　違うのよ！」

　座り込んで泣いていたグレースが、慌てて立ち上がった。
　自分のせいで俺が子供達に誤解されては、まずいと考えたに違いない。

　しかし、子供達には理解不能のようだ。
　その理由は……

「でもさ、めがまっか」
「そうそう、ないてるよ」
「グレースママ、かなしいんでしょ」

「ううん、違うわ！　嬉しいの、とっても嬉しいのよ！」

　溢れ出る涙を、手で拭いながら微笑むグレース。
　グレースの気持ちは、何も知らない子供達では全く理解出来ないだろう。
　だが、俺とグレースが喧嘩をしているのではないとだけは分かったようだ。

「グレースママ、うれしいってへんなの～」
「なきながら、わらってるよぉ」
「パパがすきなの？　きらいなのぉ？　わたし、わかんない～」

　子供達の声が飛び交う中、黙って俺は大きく両手を広げた。

　俺の行動をじっと見ていた子供達……
　さすがに勘が良い。
　すかさず道をあけてくれた。

　グレースは一歩、二歩進んでから思いっきり俺の胸へ飛び込んで来た。
　俺はしっかりと受け止め、ぎゅっと抱き締めたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　1ヵ月後……

　俺とグレースは、結婚式をあげる事となった。
　
　当日、時間が来て式が開始され、祝辞が読み上げられる。
　ソフィを含めた先輩嫁ズは、グレースが正式な家族となる事に喜びを隠さない。
　子供達が大きく声を張り上げる、可愛らしいお祝いの歌がやけに耳に響く。

　さすがに、前夫のオベール様を呼ぶわけにもいかないから……
　
　特別な来賓もなく、ボヌール村の中だけで執り行われる地味で質素な結婚式だ。
　村の人のみから祝福される、ささやかな宴。
　かつてヴァネッサであった頃に行った、豪華絢爛な貴族同士の結婚式には到底及ばない。

　しかし俺の傍らに居るグレースは、飛び切りの笑顔を浮かべている。
　幸薄い貴族令嬢だった女は、生まれて初めて自分の意思で幸せを摑んだのであった。
　
　※『妬みと陰謀編』はこれで終了です。
　次話からは新章が始まります。

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