第５話「見抜かれてる！」

　フレデリカと、清らかなイチャ寝をして数時間後……
　翌朝というか、まだ時間は夜明け前。

　ぐっすり寝ていた俺は、フレデリカに起こされて食事の間へ向かう。
　あちらの世界では、自宅のベッドで寝ている筈なのに……
　夢の中でまたも寝るなんて、何か変な感じ。
　……まあ良いや、細かい事は考えないでおこう。

　ちなみに何故こんなに早く起きるかというと、今日は『試練』という奴をクリアする為。
　すなわちフレデリカが、アールヴの長ソウェルになる為の実績作りをする。
　その手助けをする為なのだ。
　ちなみに、何も俺とエッチして子づくりするだけが、実績作りではない。
　他にも、やらなくてはならない事が結構あるという。
　詳しい話は後でと言われたが、雰囲気ではどこか遠方へ出かけるらしい。

　フレデリカの部屋を出て到着した、食事をする場所はとっても大きかった。
　ボヌール村の我が家も居間はそこそこ大きいが、こちらは王族に近いアールヴ貴族が暮らす王宮のような屋敷。
　当然、比べ物にならない。

　うっわ！
　改めて見渡したら、ざっとファミレス大型店くらいの広さがある。
　部屋の真ん中には、巨大テーブルがど～ん。
　ああ、上座が霞んで見える。
　いわゆる『お誕生日席』に座る人は凄いんだろうな。
　どうせ、昨日お会いしたソウェルのシュルヴェステル様でしょ？

　そんな事を考えていたら「ぐいっ」と手を引っ張られた。

　あれ？
　フレデリカ様、どちらへ俺を連れて行くの？

　ずるずると引きずって、首を傾げる俺を座らせたのは端っこの席。

　え？
　ここは……どこ？
　って！
　さっきの、あの上座じゃないか！
　向こうのテーブルの端っこが遥か遠くに見える……

　当然ながら、焦る俺。

「おいおい、こんなところ座れないよ」

「いいえっ、勇者様は一番上座だと決まっていますから」

「そう……なんだ」

　有無を言わさない雰囲気のフレデリカ。
　彼女は可愛いだけのアールヴ美少女じゃない。
　昨夜といい、押しの強さは超が付く一級品だ。
　でも何故か、上座の俺の隣に無理矢理座った。
　身体をぴったり密着させている。

　そんなこんなしていたら、フレデリカの祖父シュルヴェステルと父マティアスが入って来た。
　ふたりに気付いたフレデリカが大きな声で挨拶する。

「あ、お祖父様、お父様、お早うございま～すっ」

「お早う、フレッカ」

「おお、フレッカ、今朝は一段と元気が良いな」

　あれ？
　フレデリカの祖父と父は、何か料理の載ったトレイを持っている。
　最近俺の家では、食事の配膳と片付けは自分自身でやるのが基本である。
　子供の躾けの為だが、彼は貴族。
　使用人がやる仕事じゃないの？

　きょとんとしていると、コトンと音を立てて俺の目の前にトレイが置かれた。

「勇者様がいらしゃるので人払いをしました。これが貴方の食事です」

　マティアスの言葉を聞いてトレイを見ると、何かの肉と野菜を煮込んだスープに、ライ麦パンという簡素な食事が載っていた。
　これではボヌール村の食事と変わらない。
　アールヴ貴族って、普段からこんなに堅実に暮らしてるの？
　　
　トレイを見つめる俺の疑問を、マティアスが説明してくれる。

「試練を受ける日は『粗食』を摂ると決まっているのです。私と父も付き合うと決めました」

　粗食？
　成る程……
　そうか、そうだよな。
　地方領主のオベール様でさえ、もっと良い食事をしていた。
　王族に近いであろうこの家が、こんなに質素なわけがない。

「うふふっ、こんな食事でもケン様が居れば平気だも～ん」

　相変わらずフレデリカが甘えて来る。
　腕をしっかり組み、繋いだ手の指を絡める。

　こんな食事ねぇ……
　俺は普段からこんな食事だけど。
　ありがたく、美味しく頂いている。
　まあしょうがないか。
　この子は貴族育ちだから。

　俺の思いはさておき、フレデリカの熱いイチャを見た父が目を細める。
　「うんうん」と頷いている。
　どうやら俺とフレデリカが、絶対にエッチしたと思い込んでいるらしい。

　果たして良いのだろうか？
　「やっていません」とちゃんと正直に申告した方が、後々、平和に暮らせるんじゃあないだろうか？

　実はさっきそういう話をしたら、フレデリカにきっぱり却下された。
　誤解を招かない為、俺は説明したかったのにフレデリカに押し切られてしまったのだ。

　約束したので、ここは仕方なく沈黙……
　俺はただ「にこにこ」するだけ。

　そのうち食事が始まった。

　父は機嫌が良いが、祖父のシュルヴェステル様は俺をじっと見ている。
　何か、微妙な雰囲気。

　と、その時。

『勇者様……念話は使えますな？』

　使えないとは言わさない雰囲気。
　ああ、分かった！
　フレデリカはこの祖父似だ。
　この押しの強さ。

『は、はい……』

『ならば、お聞きしたい』

『…………』

　何かヤバイ雰囲気……

『あの子の放つ魔力波(オーラ)で分かりますよ』

『え？』

『フレデリカは……いまだ処女のまま……ふむ、何故あの子を抱かなかったのですかな？』

　うっわ！
　いきなり直球、来たぁ！
　仕方がない、正直に言おう。

　俺は昨夜、フレデリカへ伝えた通りに話した。
　すると……

『ははは、貴方は誠実だな』

『そうでしょうか？』

『ふむ……ならば、告白ついでに話して下さい』

　え？
　何か、もっとヤバ～イ雰囲気。

『貴方の事も波動で分かる』

『…………』

『貴方はアールヴではない……正体は、擬態した人間だ。そうであれば全て辻褄が合う……貴方とフレデリカの間に出来る子供は純粋なアールヴではないからな』

『…………』

　ここは沈黙するしかない。
　ノーコメントに徹するしかない。
　さすがの俺でも分かる。
　ここで余計な事を言ったら、俺を派遣した女神のケルトゥリ様に迷惑がかかるって。

　しかし念話は魂と魂、心と心の会話。
　俺の考えは全て見透かされてしまったらしい。

　でも……何故かシュルヴェステル様はそれ以上、追及しては来なかった。
　俺に甘えるフレデリカを見て、傍らに居る父親同様に目を細めたのである。

「我が孫フレデリカを……今日は頼みましたぞ」

　7千年を生きた偉大なるアールヴのソウェルはそう言うと、俺にも笑顔を向けてくれたのであった。