第９話「やりがい」

　どんな仕事でもそうかもしれないが……
　実際に手伝ってみて、宿屋の仕事も厳しい『戦い』なのだと改めて思った。
　いつものんびりしたボヌール村の大空屋と違い、王都の白鳥亭はとても人気のある忙しい宿であったからだ。
　俺達が手伝いに入ってからも、宿泊希望客がバンバン来た。

「あれ！？　アマンダさんは？　居ないの？」

　不思議そうに聞くのは30代後半の冒険者と思しき中年男だ。
　いきなりアマンダさんの事を聞くなんて。
　こいつ、来た理由がまる分かりだ。

　しかしカウンターに居るのは、女将代理風な受付け役のグレース。
　カウンター脇に控えるのは、単なる雑用係の俺である。

「奥で夕食の準備をしていますよ、現在、受付けの担当は私です」

　グレースが答えると案の上、冒険者男は肩を落とす。

「そうかぁ……がっかり……楽しみにしてたのに……アマンダさんの顔が見れないなんて……ついてねぇ、最悪だ……」

「ええ、申し訳ありません」

　謝るグレ－スの顔を何気に見た男……

「って、あれ！？　……えええっ、美人だよ！　あんたも凄い美人だねぇ」

「そんな！」

　恥らうグレースだが、何度も言うように彼女は超美人、これは間違い無い。
　こうなると男は、変わり身が早い早い。
　おいおい、さっきのアマンダさん命みたいな態度はどこ行ったのさ。

「ねぇ、あんた！　ここに、これからずっと勤めるの？」

　ううむ、これは……ナンパだ。
　しかし、グレースははっきり言う。

「いいえ、今日は臨時の手伝いです。夫とふたりで！」

「お、夫！？」

　唖然とする男。
　ようし、ここで俺の出番だ！

「はぁい、私が夫です。愛と癒しの宿、白鳥亭へようこそぉ！」

「な、なっ！？」

「ご安心を！　アマンダさんは奥にちゃんと居ますからね、ところでお客さんお泊まりですよねっ！」

　驚く男へ、俺は落胆しないようしっかり伝えてやった。
　このまま帰られたら、「客を逃がした！」という事になり俺達の落ち度になるからだ。

　泊まりますよね？　という俺の押しに男は渋々頷く。

「あ、ああそうだよ……う、う、仕方無い。アマンダさんが居るなら泊まるか……でもあんた本当に美人だね、アマンダさんに全然負けていないよ」

　客の男は、グレースが好みのタイプのようだ。
　まめに褒めるのを忘れない。
　ふうん……俺も少し見習わなくてはいけないな。

　相手にもよるけど、誰でもこのように褒められたら、嬉しいに決まっている。
　グレースも花が咲いたように笑う。

「それは光栄です！　ありがとうございます！　ご新規のお客様、ご案内っ！」

「了解！」　

　そんなこんなで、戦い済んで日が暮れて……
　気が付けば、時間はもう夜の11時を回っていた。
　もうすぐ日付が変ってしまう時間である。
　それだけ忙しかったという事だろう。

　厨房で働いていたアマンダさんは、感謝しきりである。
　ちょっと疲れた様子だが、笑顔が爽やか。
　さっすがぁ！
　こちらも超が付くアールヴ美人だ。

「お疲れ様でした！　グレースさんはさすがにプロですね！　本当にありがとうございました！」

　アマンダさんはグレースをべた褒め。
　褒められたグレースも、手を横に振って謙遜する。

「いいえ、私も良い勉強になりました。それに宿屋の女将さんっていいなって改めて思いました」

「そうですか？　でも結構きつい仕事ですよ。私は元々好きだからやっていますけど」

「はい！　故郷の村では、まだ手伝いレベルなんですが。今日改めて思いました、私も好きだってこの仕事を……凄くやりがいを感じます」

「成る程！」

「私が住んでいるのはのんびりした田舎で、王都みたいにこれほどお客様はいらっしゃらないのですが、アマンダさんと仕事をしてみて御持て成しの心を学びました」

「えええっ、そんな。私なんかまだまだですよ」

　今度はアマンダさんが謙遜した。
　話が盛り上がってしまったが、まだ俺達は夕食を摂っていない。
　話の最中、俺の腹が「ぐう」と鳴ったので、アマンダさんはハッとしたようだ。

「ああ！　御免なさい、気が付かなくて！　すぐ食事にしましょう、すっかり遅くなってしまいましたが」

　アマンダさんはさっと温めてアールヴ特製のハーブ料理を出してくれた。
　時間が時間なので胃がもたれない為、量は軽めだ。

　しかし、これがまた美味い！
　クッカやリゼットが作るハーブ料理も美味いが、アマンダさんのアールヴ料理は素材の味を上手く生かした独特な味付け。
　俺はとても気に入ってしまった。

「これって、どうやって作るのですか？　レシピとかは㊙ですよね？」

　グレースも気に入って料理法方を学びたいと思ったらしい。
　普通は宿の名物料理なんて、企業秘密で内緒。
　当然、レシピなど教えてはくれない。

　しかし、アマンダさんは気前が良かった。
　門外不出とか言わずに、丁寧に作り方を教えてくれたのだ。

　そして食後はお約束のハーブティ。
　こちらも美味い。
　村で飲んでいるモノとは、また違った美味しさがある。
　
　そういえばさっき商業ギルドから使いが来ていた。
　アマンダさんが対応していたが何だろう？
　俺が気になって聞くと、アマンダさんはにっこり笑う。

「今日いきなりキャンセルされたお手伝いの件で、ギルドからのお詫びでした」

　白鳥亭の仕事は当然ながら明日以降もずっとある。
　俺は話の続きを聞きたかった。

「お詫びも含めて、賃金は1ヶ月間商業ギルド持ちで新しい方を派遣してくれるそうです。早速明日の朝5時に来るそうですよ」

「よかったですね」

「はいっ！」

　しかし、ここで「はい終わり」ではまずい。
　俺達は明日の朝まで手伝って、新しい人に交代が妥当だろう

「乗りかかった船です。明日朝までお手伝いして、新しい方へ引き継ぎましょう。グレースも構わないよね？」

「はい！　私からも旦那様へお願いしようと思っていました」

　グレースも快諾し、アマンダさんも俺達の申し入れを受けてくれる。

「ありがとうございます！　ではお言葉に甘えます。ですがおふたりは仲がとてもよろしいですね、羨ましいですよ」

　アマンダさんのお褒めにすぐ反応したのがグレースである。

「はい！　私には最高の旦那様ですっ！」

　当然、俺も追随した。

「同意します！　俺にとっても最高の嫁ですよ、彼女含めて全員ね」

「うふふ、ご馳走様！　グレース様は素晴らしい女性ですよ。ケン様は8人も奥様がいらっしゃるのですよね。全員がグレース様みたいだなんて凄いです！」

　アマンダさんからいっぱい褒められて、俺とグレースは良い気持ちになって部屋へ引き上げたのである。