第１４話「最後の望み②」
文字数 3,258文字
ステファニーが『カミングアウト』した場合に心配な点とは……
王都で噂になる？
いや、様々な可能性を考え、迷いに迷ったけど……
これはもう、心配しなくて良いだろう。
俺はずっと状況を確認している……
オベール様からさりげなく王都の様子を聞いたり、ジャンの情報網を使ったりして、王都の様子や動向、人のうわさを徹底的に調べているのだ。
まず……
これは失礼な表現なので、もろには言えないが……
オベール家は、所詮辺境の騎士爵家である。
いくら最近、寄り親経由で王家から目を掛けて貰っているとはいえ、たくさん居る中小貴族のワンオブゼム。
やんごとなき王家ならば、凄く注目もされるだろうけど……
それに王都でおきたステファニー失踪事件だって……
事件発生から7年以上が経ち、因縁の宿敵ともいえる元寄り親、ドラポール伯爵家はとっくに取り潰されてもう無い。
王家や他の上級貴族は勿論、元の寄り子達だって、ドラポール家のことを忘れようとしているし、話題にも出さないみたい。
うるさく騒ぐ奴は……もう居ないのだ。
つまり、ほとぼりは冷めている。
記憶を失ったステファニーがボヌール村へたどり着き……
庶民……つまり俺と結婚して暮らした末に……
変身の魔法が解けて、発見されたと言えば……
「ああ、そう」って、誰からも薄い返事が返って来るくらいだと思う。
それに……デュプレ3兄弟へカミングアウトした時、「びびっ！」と来た、『悪い予感』だってもうしない。
なので……安心だと思う。
だから、残された問題はひとつ。
「私の望みを実現するのが難しいのは分かるが……唯一心配な点とは何だ？ 婿殿」
オベール様は、またも気付いていない。
自分の愛娘、ソフィことステファニーは良い。
だが……我がユウキ家にはもうひとり、王都から失踪……
身分を隠して暮らす、辛い境遇だった元貴族令嬢が居る。
それもオベール様の元妻が……
「ええ、これって凄く難しい問題です。ソフィがもしもカミングアウトしたら……出自を隠し続けるグレースが……残されたヴァネッサが可哀そうです」
「あ！ ああ！ そ、そうか！」
「はい……それにヴァネッサがステファニーに続いて、もしカミングアウトしたら、出るであろう影響がステファニーとは全然違いますから」
「う、うむ……確かに……そうだな……」
詳しく説明をしたら、さすがにオベール様も顔をしかめ納得。
『状況』に気が付いた。
ステファニーはまだ良い。
単純に失踪したのが、見つかるくらいで済むから。
結婚相手も、いまやオベール家宰相の俺だし。
先ほど言ったように、中小貴族の娘なら王都でも話題にはのぼらない。
しかしヴァネッサは違う。
失踪した、王都の元名門貴族の娘が、何故ド田舎のボヌール村に？
という事で、折角封印されているドラポール家の話が、王都の貴族社会では否応なく出るだろう。
その上、結婚相手がまた俺？
オベール家のステファニーとも結婚しているのに？
何故？
おかしくない？
不自然だろう。
詳しく調べた方が良くないか？
結果……事情聴取の為、「オベール様と俺を王都へ呼べ」なんて事になりかねない。
また話が飛び火して……
じゃあ、ヴァネッサの元夫のオベール様は何て言う？
まさか、よりを戻すの？
興味本位レベルだろうが、エモシオンやボヌール村でも噂が広まるのは間違いない。
「ヴァネッサは今の静かな暮らしを望んでいます。壊されたくないと思っています。更に言えば、親しくなったステファニーと生まれの秘密を共有し、心のバランスを取っていると、俺は考えます」
「むう……」
オベール様は目を閉じて唸り、唇を噛み締めた。
……俺には、分かる……
この人は……まだグレース、いやヴァネッサを愛している……
だが元妻が得た新たな幸せを知り、秘めた想いを深く心の底へ沈めたんだ……
素性を明らかにした愛娘に会いたい気持ちと、もう表には出れない元妻を労わる思い遣り……
ふたつの気持ちがぶつかって、どうしたら良いか、分からないのだろう……
「はぁ……」
オベール様は大きくため息をつき、俯いてしまう。
義理父の気持ちを充分理解しながら……俺は、話を続けて行く。
「ステファニーはヴァネッサに同情して、カミングアウト自体、ＯＫしないかもしれません」
俺の話に同意し、オベール様は頷く。
「うむ、婿殿の言う通り。ステファニーはとても優しい子だ。かもではなく、絶対ＯＫしない、私は確信するよ」
政略結婚の道具にされたグレースことヴァネッサは、父親にいいように振り回され、ぼろぼろの人生を歩んで来た。
片や、ソフィことステファニーは人身御供、つまり妾として王都に送られそうになり、ヴァネッサと同じ気持ちを持てた。
だから、かつての宿敵へ優しくなれた。
同じ貴族の娘として共感を覚えたのだ。
現在に至るまでの経緯 を考えれば……
自分だけ幸福になる事を、ステファニーが選ぶわけがない。
オベール様だって……
寄り親から出された絶対的な命令とはいえ、愛娘にした仕打ちを、自分に非があると考えている。
とても、うしろめたいだろう。
そして、元妻ヴァネッサの幸せを、絶対に壊したくないと思ってもいる……
であれば……
弱い立場である自分からは、ステファニーへ「カミングアウトしろ」とは言えない。
「気遣いさせて済まぬ、婿殿……よくよく考えれば、私は我が儘を言える立場じゃない」
「…………」
「私とステファニーとは、婿殿のお陰で秘密裏に親子として再会している。ララは……私の孫と公にせずとも、今のままで充分幸せになれる」
「はい……一旦お伝えして、喜ばせておきながら申し訳ありませんが……全力を尽くしてやってみますとしか……言えないのです」
「分かる、分かるよ。婿殿……」
「ええ、何か支障が出て、無理が出るようなら……このカミングアウトはやりません。そもそも……家族全員が平等に幸せになるって、とても難しい事だと思います」
家族全員が幸せになるのは難しい……
俺の言葉はオベール様へ響いたようだ。
自分の幸せだけを追求すれば、元妻ヴァネッサは確実に不幸となる。
結果、愛娘ステファニーも身勝手な父を恨むかもしれない。
更に……
やっと築き上げた、イザベルさんとの幸福な家庭にも、何か悪い影響が出る可能性もある。
「いや……婿殿の言う通りだ。うん！ 私はもう大丈夫。婿殿の気持ちだけで嬉しい」
「…………」
「お前は私の辛い気持ちを理解し、共有してくれた。男同士で話せば、私の気持ちが晴れると思ったのだろう？」
「…………」
「私も、自分だけではなく……家族全員の幸福を考えよう」
「…………」
俺が黙って、オベール様の決意を聞いていると、更に……
「私はな、婿殿。もしもお前が居なければ……この城館でたったひとりきりになり、不幸のどん底へ落ちていた筈だ……」
「…………」
「それが今や……素晴らしい妻イザベルを娶 り、温かい家庭を築き、可愛い息子も孫も居て、管理地の経営も上手く行っている。寄り親と王家の覚えもめでたい。充分幸福となったのに、これ以上高望みし過ぎてはいけない……改めて、そう思ったよ」
オベール様には、果たせぬ夢がある……
最後の望みといえる夢が……
それは生きているうちに、表だった席で愛娘ステファニーに会い、堂々と本名で呼び、祖父として孫のララを抱く事……
だが……
秘めた望みを逆に俺から聞き、更に心の内を話して、すっきりしたのか……
オベール様は優しい目で、俺を見つめたのであった。
王都で噂になる？
いや、様々な可能性を考え、迷いに迷ったけど……
これはもう、心配しなくて良いだろう。
俺はずっと状況を確認している……
オベール様からさりげなく王都の様子を聞いたり、ジャンの情報網を使ったりして、王都の様子や動向、人のうわさを徹底的に調べているのだ。
まず……
これは失礼な表現なので、もろには言えないが……
オベール家は、所詮辺境の騎士爵家である。
いくら最近、寄り親経由で王家から目を掛けて貰っているとはいえ、たくさん居る中小貴族のワンオブゼム。
やんごとなき王家ならば、凄く注目もされるだろうけど……
それに王都でおきたステファニー失踪事件だって……
事件発生から7年以上が経ち、因縁の宿敵ともいえる元寄り親、ドラポール伯爵家はとっくに取り潰されてもう無い。
王家や他の上級貴族は勿論、元の寄り子達だって、ドラポール家のことを忘れようとしているし、話題にも出さないみたい。
うるさく騒ぐ奴は……もう居ないのだ。
つまり、ほとぼりは冷めている。
記憶を失ったステファニーがボヌール村へたどり着き……
庶民……つまり俺と結婚して暮らした末に……
変身の魔法が解けて、発見されたと言えば……
「ああ、そう」って、誰からも薄い返事が返って来るくらいだと思う。
それに……デュプレ3兄弟へカミングアウトした時、「びびっ！」と来た、『悪い予感』だってもうしない。
なので……安心だと思う。
だから、残された問題はひとつ。
「私の望みを実現するのが難しいのは分かるが……唯一心配な点とは何だ？ 婿殿」
オベール様は、またも気付いていない。
自分の愛娘、ソフィことステファニーは良い。
だが……我がユウキ家にはもうひとり、王都から失踪……
身分を隠して暮らす、辛い境遇だった元貴族令嬢が居る。
それもオベール様の元妻が……
「ええ、これって凄く難しい問題です。ソフィがもしもカミングアウトしたら……出自を隠し続けるグレースが……残されたヴァネッサが可哀そうです」
「あ！ ああ！ そ、そうか！」
「はい……それにヴァネッサがステファニーに続いて、もしカミングアウトしたら、出るであろう影響がステファニーとは全然違いますから」
「う、うむ……確かに……そうだな……」
詳しく説明をしたら、さすがにオベール様も顔をしかめ納得。
『状況』に気が付いた。
ステファニーはまだ良い。
単純に失踪したのが、見つかるくらいで済むから。
結婚相手も、いまやオベール家宰相の俺だし。
先ほど言ったように、中小貴族の娘なら王都でも話題にはのぼらない。
しかしヴァネッサは違う。
失踪した、王都の元名門貴族の娘が、何故ド田舎のボヌール村に？
という事で、折角封印されているドラポール家の話が、王都の貴族社会では否応なく出るだろう。
その上、結婚相手がまた俺？
オベール家のステファニーとも結婚しているのに？
何故？
おかしくない？
不自然だろう。
詳しく調べた方が良くないか？
結果……事情聴取の為、「オベール様と俺を王都へ呼べ」なんて事になりかねない。
また話が飛び火して……
じゃあ、ヴァネッサの元夫のオベール様は何て言う？
まさか、よりを戻すの？
興味本位レベルだろうが、エモシオンやボヌール村でも噂が広まるのは間違いない。
「ヴァネッサは今の静かな暮らしを望んでいます。壊されたくないと思っています。更に言えば、親しくなったステファニーと生まれの秘密を共有し、心のバランスを取っていると、俺は考えます」
「むう……」
オベール様は目を閉じて唸り、唇を噛み締めた。
……俺には、分かる……
この人は……まだグレース、いやヴァネッサを愛している……
だが元妻が得た新たな幸せを知り、秘めた想いを深く心の底へ沈めたんだ……
素性を明らかにした愛娘に会いたい気持ちと、もう表には出れない元妻を労わる思い遣り……
ふたつの気持ちがぶつかって、どうしたら良いか、分からないのだろう……
「はぁ……」
オベール様は大きくため息をつき、俯いてしまう。
義理父の気持ちを充分理解しながら……俺は、話を続けて行く。
「ステファニーはヴァネッサに同情して、カミングアウト自体、ＯＫしないかもしれません」
俺の話に同意し、オベール様は頷く。
「うむ、婿殿の言う通り。ステファニーはとても優しい子だ。かもではなく、絶対ＯＫしない、私は確信するよ」
政略結婚の道具にされたグレースことヴァネッサは、父親にいいように振り回され、ぼろぼろの人生を歩んで来た。
片や、ソフィことステファニーは人身御供、つまり妾として王都に送られそうになり、ヴァネッサと同じ気持ちを持てた。
だから、かつての宿敵へ優しくなれた。
同じ貴族の娘として共感を覚えたのだ。
現在に至るまでの
自分だけ幸福になる事を、ステファニーが選ぶわけがない。
オベール様だって……
寄り親から出された絶対的な命令とはいえ、愛娘にした仕打ちを、自分に非があると考えている。
とても、うしろめたいだろう。
そして、元妻ヴァネッサの幸せを、絶対に壊したくないと思ってもいる……
であれば……
弱い立場である自分からは、ステファニーへ「カミングアウトしろ」とは言えない。
「気遣いさせて済まぬ、婿殿……よくよく考えれば、私は我が儘を言える立場じゃない」
「…………」
「私とステファニーとは、婿殿のお陰で秘密裏に親子として再会している。ララは……私の孫と公にせずとも、今のままで充分幸せになれる」
「はい……一旦お伝えして、喜ばせておきながら申し訳ありませんが……全力を尽くしてやってみますとしか……言えないのです」
「分かる、分かるよ。婿殿……」
「ええ、何か支障が出て、無理が出るようなら……このカミングアウトはやりません。そもそも……家族全員が平等に幸せになるって、とても難しい事だと思います」
家族全員が幸せになるのは難しい……
俺の言葉はオベール様へ響いたようだ。
自分の幸せだけを追求すれば、元妻ヴァネッサは確実に不幸となる。
結果、愛娘ステファニーも身勝手な父を恨むかもしれない。
更に……
やっと築き上げた、イザベルさんとの幸福な家庭にも、何か悪い影響が出る可能性もある。
「いや……婿殿の言う通りだ。うん！ 私はもう大丈夫。婿殿の気持ちだけで嬉しい」
「…………」
「お前は私の辛い気持ちを理解し、共有してくれた。男同士で話せば、私の気持ちが晴れると思ったのだろう？」
「…………」
「私も、自分だけではなく……家族全員の幸福を考えよう」
「…………」
俺が黙って、オベール様の決意を聞いていると、更に……
「私はな、婿殿。もしもお前が居なければ……この城館でたったひとりきりになり、不幸のどん底へ落ちていた筈だ……」
「…………」
「それが今や……素晴らしい妻イザベルを
オベール様には、果たせぬ夢がある……
最後の望みといえる夢が……
それは生きているうちに、表だった席で愛娘ステファニーに会い、堂々と本名で呼び、祖父として孫のララを抱く事……
だが……
秘めた望みを逆に俺から聞き、更に心の内を話して、すっきりしたのか……
オベール様は優しい目で、俺を見つめたのであった。
