第４話「貫いた忠義①」
文字数 2,263文字
ステファニーを王都で救出した件、そして俺が異世界から転生して来た件は、一部を除きアンリへ伝えた。
彼の妻となるエマにも、上手く伝えるよう、アンリには託してある。
勿論、他言無用、厳秘を徹底するよう念を押してある。
アンリ夫婦とは、これからボヌール村で暮らす仲間なのは勿論、『弟』として、家族同然の付き合いをする事となる。
だから、我が嫁ズと同じレベルで情報共有をする事にしたのだ。
今後、いろいろとやり易くする為に……
前にも言ったけれど……
俺の件はともかく、ステファニーの件は言うか言わざるか悩んだ。
アンリには話したが、オベール家古参の家臣達へ、真実を話すかどうかで……
ステファニーは生きていて、ボヌール村で幸せに暮らしているって……
もしも話をする事が出来たら、彼等彼女達はどんなに喜ぶかと思いながら……
表向き、ステファニーが行方不明になってから、もう7年以上の月日が経っている。
もう、ほとぼりは冷めたかなと思っていたから。
それに発見された理由＆経緯は、上手く辻褄を考えれば良い。
魔法で姿を変えられたステファニーが、ボヌール村にたどり着き、俺と結婚して幸せに暮らしていたって……
でも……
何故か、俺の勘が訴えるんだ。
まだ早い。
もう少し待てって……
こんな時俺は、素直に自分の勘に従う。
多分、管理神様が授けてくれた、危険回避の本能的警告だろうから。
なので、まずアンリとエマ、そして今回はあと、たった3人にだけ伝える事に決めた。
アンリに話した次の日って、結局徹夜したから同じ今日なんだが……
俺は書斎で政務を行いながら、3人の従士を呼んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「宰相、アベルです」
「アレクシです」
「アンセルムです、入ります」
扉の向こうから、ノックをして、声を掛けて来たのは……
アベル以下オベール家の従士3兄弟。
そう、約7年前……
俺が初めてエモシオンでステファニーに会った時、付き従っていた3兄弟なのである。
※ど新人女神編第62話参照
改めて説明すると、彼等、姓はデュプレという。
当時は若々しい青年だった彼等も、7年の月日が経ち……
現在長男アベルが32歳、次男アレクシが30歳、３男アンセルムが28歳の渋い大人の男となっていた。
皆、戦士タイプの従士で武官。
各自に、得意な武器がある。
ちなみに、全員が独身だ。
デュプレ3兄弟の母親は、元々オベール様に仕えた侍女なのだが、同じ城館の使用人と結婚し3人を産んだ。
しかし父親が間もなく死に、母親も少し経って流行り病で死んだのである。
孤児となった彼等を不憫に思ったのが、ステファニーの亡き母であるオベール様の最初の奥様。
彼女は幼い3人を、まるで実の子のように可愛がって育てたという。
やがて、ステファニーが生まれ、4人は兄妹のように育って行く。
そして美しく成長したステファニーに対し、3兄弟は彼女の従士として忠誠を誓い、一生仕える事に決めたそうだ。
だが可愛がってくれたステファニーの母が亡くなり、グレースことヴァネッサが新たな妻として来た。
多感な少女だったステファニーは……
どうしてもヴァネッサを、新たな母として受け入れられなかった。
結果、ふたりは対立した。
ヴァネッサが、自分に懐かないステファニーを押さえる為……
城館の従士達を、あの手この手で取り込んだ時も、デュプレ3兄弟だけは絶対に裏切らなかった……
しかし、またも新たな試練が襲った……
貴族のしがらみ故、オベール様がステファニーを、寄り親のドラポール伯爵家へ『人身御供』として差し出す事となったのだ。
オベール家内ならいざしらず、主家の寄り親の命令では、さすがに3兄弟でも反逆するなど出来なかった。
自分達の力が及ばないと分かり、3兄弟は嘆き悲しんだに違いない。
当然ステファニーと話し、彼女のたどる悲惨な運命を知っていた筈だから。
泣く泣く、王都へ旅立つステファニーを見送っただろう。
まあ、3兄弟だって馬鹿じゃない。
ステファニーを連れて、どこかへ逃げるなど、無茶をすれば主家に迷惑が掛かる。
絶対に、オベール様が厳しい罰を受ける……
その為、何も出来なかったという忸怩たる思いが……
彼等の、心の奥深くに沈んでいる。
更に……
無事に暮らして欲しいと、願っていたステファニーは……
あろうことか、王都で行方不明となった……
怖ろしい魔族がさらったなんて、とんでもない噂を聞き、3兄弟は絶望に近い気持ちに陥ったのは想像に難くない。
でも3兄弟は、ステファニーが居なくなっても出奔などせず……
ずっとオベール家へ、忠実に仕えている。
表向きはオベール様からの、
「たとえ娘の為でも、あてもない無茶な捜索をしない」
という命令に従った形らしい。
オベール様が、そんな命令を出したのは理由 があった。
居場所こそ知らされなかったが……
俺がかくまったステファニーからの手紙を受け取り、愛娘の無事を知っていたからだ。
だが3兄弟は何も知らず、ずっと辛さに耐えて来た。
そして、約7年の月日が流れ……
今、俺は、アベル、アレクシ、アンセルムの3兄弟が受けた長年の苦しみを、少しでも和らげるべく準備をし、彼等3人を書斎へ呼んだのであった。
彼の妻となるエマにも、上手く伝えるよう、アンリには託してある。
勿論、他言無用、厳秘を徹底するよう念を押してある。
アンリ夫婦とは、これからボヌール村で暮らす仲間なのは勿論、『弟』として、家族同然の付き合いをする事となる。
だから、我が嫁ズと同じレベルで情報共有をする事にしたのだ。
今後、いろいろとやり易くする為に……
前にも言ったけれど……
俺の件はともかく、ステファニーの件は言うか言わざるか悩んだ。
アンリには話したが、オベール家古参の家臣達へ、真実を話すかどうかで……
ステファニーは生きていて、ボヌール村で幸せに暮らしているって……
もしも話をする事が出来たら、彼等彼女達はどんなに喜ぶかと思いながら……
表向き、ステファニーが行方不明になってから、もう7年以上の月日が経っている。
もう、ほとぼりは冷めたかなと思っていたから。
それに発見された理由＆経緯は、上手く辻褄を考えれば良い。
魔法で姿を変えられたステファニーが、ボヌール村にたどり着き、俺と結婚して幸せに暮らしていたって……
でも……
何故か、俺の勘が訴えるんだ。
まだ早い。
もう少し待てって……
こんな時俺は、素直に自分の勘に従う。
多分、管理神様が授けてくれた、危険回避の本能的警告だろうから。
なので、まずアンリとエマ、そして今回はあと、たった3人にだけ伝える事に決めた。
アンリに話した次の日って、結局徹夜したから同じ今日なんだが……
俺は書斎で政務を行いながら、3人の従士を呼んだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「宰相、アベルです」
「アレクシです」
「アンセルムです、入ります」
扉の向こうから、ノックをして、声を掛けて来たのは……
アベル以下オベール家の従士3兄弟。
そう、約7年前……
俺が初めてエモシオンでステファニーに会った時、付き従っていた3兄弟なのである。
※ど新人女神編第62話参照
改めて説明すると、彼等、姓はデュプレという。
当時は若々しい青年だった彼等も、7年の月日が経ち……
現在長男アベルが32歳、次男アレクシが30歳、３男アンセルムが28歳の渋い大人の男となっていた。
皆、戦士タイプの従士で武官。
各自に、得意な武器がある。
ちなみに、全員が独身だ。
デュプレ3兄弟の母親は、元々オベール様に仕えた侍女なのだが、同じ城館の使用人と結婚し3人を産んだ。
しかし父親が間もなく死に、母親も少し経って流行り病で死んだのである。
孤児となった彼等を不憫に思ったのが、ステファニーの亡き母であるオベール様の最初の奥様。
彼女は幼い3人を、まるで実の子のように可愛がって育てたという。
やがて、ステファニーが生まれ、4人は兄妹のように育って行く。
そして美しく成長したステファニーに対し、3兄弟は彼女の従士として忠誠を誓い、一生仕える事に決めたそうだ。
だが可愛がってくれたステファニーの母が亡くなり、グレースことヴァネッサが新たな妻として来た。
多感な少女だったステファニーは……
どうしてもヴァネッサを、新たな母として受け入れられなかった。
結果、ふたりは対立した。
ヴァネッサが、自分に懐かないステファニーを押さえる為……
城館の従士達を、あの手この手で取り込んだ時も、デュプレ3兄弟だけは絶対に裏切らなかった……
しかし、またも新たな試練が襲った……
貴族のしがらみ故、オベール様がステファニーを、寄り親のドラポール伯爵家へ『人身御供』として差し出す事となったのだ。
オベール家内ならいざしらず、主家の寄り親の命令では、さすがに3兄弟でも反逆するなど出来なかった。
自分達の力が及ばないと分かり、3兄弟は嘆き悲しんだに違いない。
当然ステファニーと話し、彼女のたどる悲惨な運命を知っていた筈だから。
泣く泣く、王都へ旅立つステファニーを見送っただろう。
まあ、3兄弟だって馬鹿じゃない。
ステファニーを連れて、どこかへ逃げるなど、無茶をすれば主家に迷惑が掛かる。
絶対に、オベール様が厳しい罰を受ける……
その為、何も出来なかったという忸怩たる思いが……
彼等の、心の奥深くに沈んでいる。
更に……
無事に暮らして欲しいと、願っていたステファニーは……
あろうことか、王都で行方不明となった……
怖ろしい魔族がさらったなんて、とんでもない噂を聞き、3兄弟は絶望に近い気持ちに陥ったのは想像に難くない。
でも3兄弟は、ステファニーが居なくなっても出奔などせず……
ずっとオベール家へ、忠実に仕えている。
表向きはオベール様からの、
「たとえ娘の為でも、あてもない無茶な捜索をしない」
という命令に従った形らしい。
オベール様が、そんな命令を出したのは
居場所こそ知らされなかったが……
俺がかくまったステファニーからの手紙を受け取り、愛娘の無事を知っていたからだ。
だが3兄弟は何も知らず、ずっと辛さに耐えて来た。
そして、約7年の月日が流れ……
今、俺は、アベル、アレクシ、アンセルムの3兄弟が受けた長年の苦しみを、少しでも和らげるべく準備をし、彼等3人を書斎へ呼んだのであった。
