第１９話「すもうトーナメント①」

　それから時間が過ぎ……というか、一番最初のくだりに戻るけど……

　今日は、エモシオンで行われる合同就職説明会である。
　否、イザベルさんの主導で、にぎやかな『祭り』と化した初日である。
　
　初日というのは、明日も含め、丸2日間に渡って行われるから。
　準備やお金の問題もあり、たった１日だけの実施じゃあ勿体ないのと、種々のイベント開催の都合によるものだ。

　ところで、前に言ったかもしれないが、今回の俺の仕事は多岐に渡る。
　
　いろいろと順番を考え、相談した結果……
　アンテナショップの、スタッフ募集の仕事は、とりあえずリゼット、クッカ、ソフィ、クラリス、サキの5人に任せ、俺はオベール様の城館中庭に居た。

　セッティングされた領主用の特別席にはオベール様、イザベルさん、そしてフィリップの3人が座っている。
　
　オベールとイザベルさんは、すもう大会開始が待ち遠しいという表情をしているが、息子のフィリップだけは町へ遊びに行きたいという顔付きである。
　
　今回の祭りの内容を知らされた際、年頃の子供らしく、
　フィリップが「祭りで遊びたい！」とねだったのは自然な事。
　愛する息子の願いを、頭からはねつけるのも可哀そうだと、事前にイザベルさんから相談があった。
　
　こちらも考えて相談した末、見物は祭り2日目となる明日の午前中、人が比較的少ない早めの時間を狙う。
　俺とクーガーが護衛し、オベール様一家を連れ出す事となっている。
　領主と宰相が不在中は、従士長とアンリに城館を任せる予定だ。

　……既に、すもう大会の出場者110人は中庭に居並んでいた。
　内訳は、男が94人、女が16人。
　当然だが、女の中には出場申し込み済みのクーガー、レベッカ、ミシェルも居て、ピースサインを送って来る。

　予定通り、オベール様の挨拶、そして宰相である俺の挨拶＆ルール説明が済むと、会場は少しざわついた。
　
　無理もない。
　そもそも、この異世界に『すもう』はなく初めて目にしたのだろうから。
　一応、レスリングに近い格闘技はあるけれどね。

　書面で事前に告知され、加えてこの場で宰相である俺の話を聞いてみたら……
　あまりにもルールの縛りが多いと、嫁ズを除く全員が感じているらしい。

　挨拶等の後は、先日イザベルさんに見せたように、俺とアンリのすもう『デモンストレーション』を行う。
　論より証拠、話すより、見せた方が早いから。
　俺とアンリは腰を落とし蹲踞(そんきょ)、にらみ合って、普通に3番ほど戦った。
　更に俺とアンリは、お互いにわざと反則をして、NGの具体的な事例を見せたのである。

　反則を見て出場者達の『ざわめき』は更に大きくなった。

　そういえば、イザベルさんが、会議の後に言っていたっけ。
　「すもうが全く未体験の方が、いざという時の対応能力が見られるから良い」って。
　だから俺は敢えて生え抜きの部下達にも、「すもうとは何ぞや」と教えていない。

　但し、ウチの部下でも頭が回る者は、先日俺とアンリが戦った際、しっかりリサーチしていた。
　護衛についた者へ、いろいろと様子を聞いたらしい。

　え？
　ずるい？
　確かに、ど新規で参加する者と比べれば、フェアじゃないかもしれない。

　だが、こういうのって、俺から彼等を部下として見れば、機転や目端が利くとも言う。
　私見だけど、ルール以内、創意工夫の範疇だと思えるのだ。
　
　何故なら、俺やアンリへ、露骨に聞き込みをしたりしていないし、
「一回くらい戦って下さいよ」なんて事もしていない。
　だから、ズルじゃない。
　よって、これぐらいならセーフ。

　ところで、進行の都合上、参加者の少ない女子の大会を先にやる予定となっている。
　そして、対戦の組み合わせはくじ引きとした。
　これも公正な対処方法であり、どこからも文句は出ない。

　ウチの嫁ズ以外に、女子の出場者でやはり目立つのが、例のカルメン・コンタドールという冒険者。
　年齢は、20代半ばを過ぎたくらいだろう。
　
　全体の雰囲気は、何となくだが、あのヴァルヴァラ様に似ている。
　まず、体格が「もの凄い！」のだ。
　本物の、それも素のヴァルヴァラ様に近い。
　
　身長は180㎝を楽に超えているし、筋骨隆々である。
　カルメン当人へ言うと、絶対に殺されるから言わないが、体重も100㎏くらいはある。
　そんなに逞しいカルメンだが、髪はアッシュブロンドで短髪、淡いブルーの瞳を持つ、凛々しい男顔の美人なのである。

　まさか、ヴァルヴァラ様が擬態して、この世界へ降臨したのではと思ったが……どうやら違うようだ。
　魔法で確認し、ヴァルヴァラ様じゃないと分かった時、ホッとしたような、寂しいような複雑な気分になった。
　
　まあ、そんなこんなで、「すぐに組み合わせを決めよう」という事となり、早速抽選を行う。
　最初にカルメンが、そしてレベッカ、続いてどんどん他の出場者が引き、最後にクーガーがくじを引いた。

　すると……
　クーガー対カルメンという組み合わせが、『しょっぱな』に決まってしまった。
　下馬評？　では『優勝候補』の2強がいきなり激突。
　いわば事実上の決勝戦？
　会場は否が応でも盛り上がる。

　その後に、男子大会の組み合わせも、『厳正なる抽選』で決定した。
　こちらに、例の『王国の名物男』フェルナン・モラクスも居た。

　俺が「ちらっ」と見た限りだが……
　年齢は25，6歳。
　こちらも身長は高く、2mを少し切るくらい。
　ガチムチと言って良い、凄く逞しい身体をしていた。
　
　栗毛の長髪に鼻筋の通った顔をした、鳶色の瞳を持つイケメンだ。
　イケメン好きのレベッカが「ちら見」して、ちょい赤くなったのは……まあ許しておいてやろう。

　一応、未知のすもうの下見という理由はあったにせよ……
　進行スケジュール的には女子の大会終了後に会場入りすれば良く、出場者の男達はこの場にずっと残る理由などない。

　だが……
　やはり女子の大会に出る女達が、嫁ズやカルメンを始めとして、結構な美人揃いというのが原因であろう。
　男達は誰ひとり、会場を出なかったのであった。