第１９話「いつでも夢を③」

　ボヌール村、村長交代のニュースは早速、村中に伝えられた。
　俺もリゼットも知らなかったくらいだから、当然誰も知らず、大騒ぎとなった。

　更に、ジョエルさん夫婦がエモシオンに移住すると聞き、村民全てが寂しがり、別離を悲しんだ。
　
　だが、一番悲しんでいるのは……
　当然ながら、実の娘であるリゼットであった。
　
　それも……
　誰が見ても分かるほど、酷く落ち込んでいたのである。

　俺は、ジョエルさんとフロランスさんが、黙って『事』を進めた理由が漸(ようや)く分かった。
　リゼットの性格を熟知したジョエルさんと、フロランスさんならでは。
　愛娘の心の中を慮(おもんばか)ってという、ふたりの思い遣りからだったのだ……　

　村の為、オベール様夫婦の為、そしてジョエルさんとフロランスさんふたりの、新たな人生を切り開く為……
　リゼットも分かってはいるが、しっかりした理由があっても、簡単には割り切れないみたい。

　敢えて言ってはいなかったが、リゼットは2年前に……
　可愛がって貰った祖母を……亡くしていた。
　亡くなる前に、何とかひ孫フラヴィを見せ、抱かせる事が出来た……
　という達成感で、かろうじて祖母の死の悲しみを振り切っていた。
　
　その痛手が、完全に癒えていないのに、今度は両親が居なくなるのだ。
　彼女の喪失感は想像もつかない。

　他の嫁ズも気遣ってくれ、ジョエルさん夫婦の話が出てからは、夜の時間を譲ってくれていた。
　そんな夜の事……

　俺は敢えてエッチはせず、ただ黙ってリゼットを抱きしめていた。
　リゼットも抱かれながら、黙って……泣いていた。

　やがて……ぽつり。

「駄目ね、私ったら……いつまでも、めそめそしていて……」

「…………」

　自嘲気味に呟くリゼットを俺は、黙って抱き締める。
　相当ショックは大きいようだ。
　こんな時はまず、聞き役に徹した方が良い。

「他のお嫁さんは皆、私なんか想像もつかないくらい、悲しい思いや別離を経験しているのに……両親が引っ越すくらいで、落ち込んで……私ったら、情けなさ過ぎる……本当に駄目な子」

「…………」

「クミカさん……クッカ姉とクーガー姉は……自身むごい死を経験した……数奇な運命に翻弄された……レベッカ姉もお母さんを亡くしているし……」

「…………」

「ミシェル姉なんか！　守ろうとしてくれたお父さんを目の前で魔物に！　それにお母さんもエモシオンへ行っちゃって、今はひとりぼっち……」

「…………」

「お母さんがオベール様と再婚した時だって、おめでとうって笑顔で言いながら、心の中では亡きお父さんを思い出して、複雑だったでしょうに……ひたすら明るく振舞ってる」

「…………」

「クラリスだって……両親が魔物に……でも、辛いのを我慢して、たったひとりきりで頑張って来た。ソフィ姉だって、グレース姉だって……とんでもない経験をしているよね」

「…………」

「私なんか両親が元気で幸せで、素敵な旦那様と結婚出来て！　可愛い娘も授かって！　す、凄く恵まれていたのに……」

　愛する俺や娘、家族が居ても、両親への想いはまた別……
　リゼットは他の嫁ズと比べ、「自分が酷く弱い」と感じているらしい。
　このままでは、彼女の心の傷がふさがらなくなる。
　そろそろ頃合いだろう。

「…………リゼット」

「あ！　そ、そうだ！　だ、旦那様だってそう！　ご両親が亡くなられて、クミカさんも居なくなって……たったひとりぼっちで……この世界へ来たのに……わ、私は！」

「リゼット！」

　俺は再び呼び、ほんの少しだけ強くリゼットを抱きしめた。

「あうううう……」

　リゼットは相変わらず泣いていた。
　そんなリゼットに、俺は……

「リゼット、聞いてくれ。自分と誰かを比べる時は、自分を奮い立たせる時だけで良い……俺はそう思う」

「…………」

「自分を卑下する為に、他人と比べちゃ、いけないのさ……反省する事は必要だけど、もうそれくらいで良いじゃないか」

「…………」

「お前はお前さ。……冷たい言い方だと思うけれど、家族とはいえ他人は他人。お前の悲しみは、他の誰の悲しみにも比べられない。必要以上に自分を貶(おとし)めちゃ、それこそ駄目さ」

「旦那様……」

　リゼットは俺を「じっ」と見た。
　大丈夫！
　俺の言葉は、ちゃんと届いている。
　ならば後は、自信を取り戻して貰うだけだ……

「リゼット、俺が初めてこの世界へ来た時の事を、出会った時の事を憶えているかい？」

「ええ、当然！　……憶えているわ。あの時の事は絶対に忘れられないもの……旦那様が私の命を助けてくれた……未来を繋いでくれた」

　リゼットの目が遠い。
　７年前の出来事が、甦っているに違いない。
　嬉しい、喜ばしい記憶なのだろう。
　彼女の口元に笑みが生まれた。

　俺は頷き、話を続ける。

「そうか……でも、あの時、俺は怖ろしかった……びびっていた……ゴブリンの大群がとっても怖かったんだ……」

「え？」

　リゼットは「意外だ」と言うように、無言で俺を見た。
　少し、吃驚している……
　「ここぞ！」とばかりに俺は告げる、一気に言い放つ。

「凄く怖かったけれど……俺はお前が居たから、一緒に生き残ろうって思った！　必死になれた！　ゴブと戦えて勝てたのはお前のお陰だ。お前が俺に勇気をくれたんだ、ありがとう！」

「そんな！」

「以来、お前からはいつも勇気と癒しを貰っている。だから俺は、すぐ元気になって頑張れる……お前は素晴らしい女の子で最高の嫁さ」

「…………」

「他の大勢の嫁を、しっかりまとめてくれてもいる。現にウチは嫁同士の喧嘩なんて全然ないじゃないか。お前は本当に凄いよ！」

「…………」

「だからいくら私は駄目、なんて言っても、俺は絶対に納得しないぞ」

「絶対に？　納得……しない？」

「ああ、そうさ！　どんなに卑下するように見せ、俺を騙そうとしても無駄だ、絶対に信じないから」

「私が騙す？　旦那様を？」

「おお、いくら泣いても騙されんからな」

　俺がわざと、オーバーアクションで怒った顔をすると、
　リゼットの目は真ん丸。
　見つめ合うふたり。

「…………」

「…………」

　暫し、沈黙の時間が流れた後、

「ぷっ、もう！」

　騙す！？という、俺の物言いを聞き、最初は吃驚していたリゼットであったが……
　俺の『変顔』を見続け、遂に、噴き出してしまった。
　
　結局『にらめっこ』はリゼットの『負け』となった。
　でもこれは、彼女にとって嬉しい負けかも……
　寂しそうな泣き顔から一転、花が咲くような、素敵な笑顔を見せてくれたから。

　そしてリゼットは……
　俺に「きゅっ」と抱きついて、「大好き……」と囁いてくれたのであった。