第１０話「笑う魔王」

「ええっ！？」
「まおうがないてたのぉ？」
「うそぉ！」
「なんでぇ？　なんでなのぉ」

　冷酷非情な怖ろしい魔王が、不思議な事に泣く……
　すれていない、まっすぐな俺の子供達。
　「もしかして嘘泣き？」なんて声が出ないのが嬉しい。

　そして、

「何と、何とぉ！　魔王の正体は、可愛い女の子だったのだぁ！！！」

　両頬にそっと手をあて、リゼットの驚愕ポーズ。
　目が真ん丸、口が小さくポカン状態。

　ああ、こんなリゼットも可愛い！
　我が嫁ながら、凄く可愛い！
　抱きしめたいっ！

　い、いや、違う。
　今はそれどころじゃない。
　だって、泣いている魔王のモデルは……
　クーガーなんだもの……
　
　でもこれって、展開が違う。
　事実ではない。
　となれば……魔王が泣いて……
　クーガーが泣くって……
　結末は……一体どうなる？

　つい、俺も気になって来てる。
　まるで、お子様軍団と同じレベル？

　どんどんどん！　どんどんど～ん！

　俺達の「知りたい」という欲求を更に煽るように、リゼットは太鼓を何度も打ち鳴らした。

「これはぁ、一体どうしたというのだぁ？　魔王が超可愛い女の子だと知って、勇者様達はみんなと同じように吃驚したのだぁ。だから～、泣いている魔王に聞いたんだぁ」

　どんどんど～ん！

　そうそう！
　聞いてくれ、泣く魔王にちゃんと聞いてくれ。
　
　だって！
　俺達が知りたいのはその先！
　一体、どうなるの？

「どうした魔王？　勇者様は怪訝な顔をしたぁ！　何故、お前は泣いているのかとぉ……するとぉ、魔王は顔を上げたぁ。そしてぇ、頬をぷくっと膨らませ、口を尖らして言ったのだぁ」

　ああ、リゼットぉ！
　何で？
　良い所でCMが入るテレビ番組みたいに、何故そう、引っ張るの？
　早く教えてくれぇ。

　お子様軍団も、俺と同じ気持ちみたいだ。

「なんてぇ？」
「なにいったのぉ」
「わたし、しりたい、しりたいっ」

　せがむ子供達を見て、リゼットは表情を一転させる。
　寂しそうな顔で……
　ぽつり……

「私は、ぼっち……」

　は？
　何、それ？
　ぼっち……って、何？

　またも、想定外の答えに……
　俺は、まじまじリゼットを見た。
　しかし、彼女はと～っても大真面目。

　やはりというか、場を沈黙が支配する。
　あまりにも意外な答えに……村民が唖然としていた。
　
「…………」
「…………」
「…………」

　し～ん……村の中央広場全体が静まり返る。

　か～ぁ！

　タイミングが良いというか……
　遠くで、カラスがもの悲しく鳴いた。
　全くの偶然だろうが、物語に哀愁を添える絶妙なタイミングだ。
　　　
　だがリゼットは、構わず話を進めて行く。

「答えた魔王の声は、すっごく小さかったぁ！　だから、勇者様は耳に手をあて、叫んだぁ！　お～い、魔王。声が全然小さいぞぉ！　聞こえないぞ～っと、勇者様は聞き直したんだぁ！」

　どんどんど～ん！　

「すると魔王はキッと勇者様をにらんだぁ！　泣いている魔王は悔しそうにぃ、もう一度大きな声で言った、いや！　叫んだんだぁ！　私はぼっちぃ！　手下だけで友達がひとりもぉ、居ないんだぁ！　文句あるかぁ！！！」

「…………」
「…………」
「…………」

　びしびしびし……

　場の空気が、固まっている。
　大人の村民だけではなく、いつもは突っ込みしなくちゃ、気が済まない子供達までもが無言……
　
　ぼっちで寂しい美少女魔王……これって……もの凄い展開だよ。
　怖ろしい魔王の威厳が……台無し。
　良く、あのクーガーが上演を許可したものだ。

　しかし、リゼットのノリは益々良くなって行く。
　
「魔王が叫んだ瞬間！　ひゅううううう～……さびし～く風が吹いた……勇者様達が改めて見ればぁ、魔王の言う通りぃ！　周りには誰も居な～い！　魔物はぜ～んぶ、薄情にも魔王を見捨て逃げてしまっていたのだぁ！！！」

　ああ、リゼット。
　身振り手振りが物凄い。
　風を模して、口笛まで使っている。

　そして、お約束の太鼓の連打。

　どんどんどん！　どんどんど～ん！

「うわわわあ～ん！　魔王はひとりでず～っと泣いている！　私は寂しいっ！　見たら分かるでしょぉ？　友達が居ないのぉ！　友達がい～っぱい欲しいのよ～っ！」

　泣き真似を交えた、リゼットの迫真の演技。
　
　だが、気になっている。
　それはクーガーの気持ち。
　俺は、彼女が魔王になった悲惨な経緯を知っている。
　不可抗力な部分もあるし、こうやって演目にするのが、許されるのかとも思った。
　折角閉じて治癒した心の傷を、また無理やり開くようなものだから。
　凄く可哀そうだ……

　俺が「そ～っ」と見てみれば……
　クーガーは俯(うつむ)いている。
　ぶるぶる身体を震わせている。

　え？
　辛い記憶を思い出して、泣いている？
　大変だ！！！
　
　……い、いや、この波動は！？
　あれ？
　
　……笑っている。
　あは！
　リゼットの演技を見て、大笑いするのを我慢している！
　ああ、良かったぁ！

　ああ、もう我慢出来ずに笑っている。
　大きな口を開けて。

　クーガーは、もう大丈夫そうだ。
　だが立ち直っていても、今迄以上にい～っぱい優しくしてやろう。
　お前は、決してひとりぼっちじゃないんだぜって。
　
『クーガー……』

　俺はそっと念話で呼びかけた。
　すると、

『ありがとう！　旦那様はやっぱり優しいねっ！　大好きだよ……うふ』

　クーガーは、俺が気遣っていたのが分かっていたみたい。
　晴れやかな、とびきりの笑顔で、元気にVサインを送ってくれたのであった。