第２０話「いつでも夢を④」

　ジョエルさんが村長引退を宣言して、一か月後……

　例によって、村をあげての盛大な送別会を経て、ジョエルさんフロランスさん夫婦はボヌール村を出発した。
　「いずれ戻る？」という事で、村の自宅は簡単な片づけをしただけで、そのままになっていた。
　ちなみに、エモシオンにおけるふたりの住居は当分、オベール様の城館になるらしい。
　城館イコール住み込みの官舎って事で。
　まあフィリップの爺や、婆や及びアンテナショップのスタッフなら当然かも。
　両親が安全な城館住まいという事で、愛娘のリゼットが安心したのは言うまでもない。

　さてさて、エモシオンまでは俺が駆る馬車で行く。
　けん引するのは、当然従士のベイヤールである。

　大切な義両親をオベール様の城館へ送ると共に、俺はたまった仕事をこなさなければならない。
　オベール家宰相としての様々な政務、フィリップの文武に渡る家庭教師、そして刻一刻と迫るアンテナショップの準備などがあるから。

　今回の同行嫁ズはリゼット、ミシェル、そして護衛役のクーガーである。
　馬車に揺られながら、ジョエルさんとフロランスさんは、何度も後ろを振り向く。
　惜別の表情がうかがえる。
　ボヌール村は懐かしい故郷であり、ジョエルさん夫婦は生まれてからずっと住んでいたもの、無理もない。

　だが……
　無情にも、馬車が進むにつれ、村はどんどん小さくなって……
　終いには見えなくなる。

　するとジョエルさんは、大きくため息をついた。
　そして、

「ケン、今回は無理を言って済まなかった」

　更にフロランスさんも、

「本当に」

　両親の謝罪を聞いて、リゼットが突っ込む。
　少し拗ねている。

「そうよ、私に事前の相談もなかったし、急過ぎるわ」

　愛娘の叱責に対し、ジョエルさんは頭を掻く。

「ははは、済まない。だがな……もうお前達は立派にやっていける。安心して村を任せられる、そう思ったら急に新たな事をやりたくなったんだ……話したら、フロランスは私の背を押してくれたよ」

「そうなの……この人から相談されて……私も大賛成したの。……それに……ねぇ、ミシェル」

　夫に同意したフロランスさんは、ミシェルを呼んだ。

「はい！　おばさん」

　返事をしたミシェルに、フロランスさんは笑顔で言う。

「私ね、貴女のお母さんから勇気を貰った。彼女、慣れないエモシオンでずっと頑張って来たから……素敵なお母さんよね」

「褒めて頂き、ありがとうございます」

　ミシェルは笑顔で礼を言い、更に、

「我が母ながら、あの人って根性だけはあります。しかし、ずぶといとか、ずうずうしいとも言えますね」

「うふふ、言うわね。でも私もそう思う。それにイザベルったら、相当変わってる。いくら好きだからって身分違いな領主の奥さんになるなんて、普通じゃ無理。私なら絶対無理」

　どうやらフロランスさんの気合が入っているのは、親友イザベルさんの影響らしい。
　でも親友だからか、物言いは辛らつ。
　容赦なく、イザベルさんの事をいじっている。
　だが、ミシェルも相変わらずの笑顔で調子を合わせている。

「あははっ、それ当たってます。あの人、凄い変人ですから」

　陽気なミシェルの言葉に座が和(なご)む。

「ははははは」
「うふふ」
「イザベルったら、今頃大きなくしゃみしてるわよ」
「確かに！」

　ここでジョエルさんが勢いよく手を挙げる。
　何か、言いたい事があるらしい。

「ケン、リゼット、みんな聞いてくれ。私は思うんだ。人間って、いくつになっても、どこに居ても、目標を持てる。いつでも夢を持てるってな」

　おお、ジョエルさんが熱い。
　凄く熱い。
　少し前まで……
　俺に村長の仕事を、完璧に『丸投げ』していた人と、同一人物だとは思えない。

　しかし、俺も全く同意だ。
　先日、レベッカと行った王都旅行でも実感した。
　愛する人に先立たれても、前向きに生きるオディルさんを見て。
　改めて夢を持ち、頑張ろうとするレベッカを見て。
　
　帰って来てから、家族会議で、決意を語る嫁ズを見て決めた。
　一生夢を持って、大きな目標を目指し、満足出来る人生を生きたいって決めたんだ。
　ジョエルさんの決意を聞き、改めてそう思う。
　
　俺は不器用だから……
　100％満足出来る人生を送るなんて、絶対に無理かもしれない。
　現に思うように行かず、失敗ばかりの人生だもの。
　でも、生きる事に対し、絶対に手を抜きたくない。
　最後は……オディルさんの言うように、生きるだけ生きて、思い出を抱きながら、眠るように死にたい。
　
「私も言いたい！　聞いてくれる？」

　夫の熱さに刺激されたのか、フロランスさんも熱い。
　灼熱！
　といっても良い、気合を感じる。

「ジョエル同様、私だって燃えているわ。イザベルに負けていられないもの。彼女はエモシオンを素敵な町にしたいって言ってた。ならばジョエルと私でボヌール村をもっともっと素敵な村にする。その為にアンテナショップでボヌール村のアピールをするわ！　一生懸命頑張る、うん！」

　ここでミシェルが釘を刺す。
　ボヌール村の発展とは別に、もうひとつの大事な仕事があるからだ。

「おおっと、待った！　忘れずにフィリップの爺や、婆やもやって頂かないと、お願いします、おじさん、おばさん」

「おお、任せろ！」
「今迄寂しかった分、可愛がってあげるわ！　私達にとってはフラヴィ同様孫みたいなものよ」

「最高最強のおふたりだもの！　フィリップ、きっと喜ぶよっ！」

　確信に満ちたクーガーの言葉に、全員が頷く。

　相変わらず真っ青で広大な、快晴の空の下を……
　笑顔満開な俺達を乗せた馬車は、エモシオンに向け、快調に走って行った。

※『いつでも夢を……』編は、これで終了です。
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