第２３話「お子様軍団の社会科見学④」

　アンテナショップカフェでの美味しくも、楽しいランチが終わり……
　再び、お子様軍団の『社会科見学』が始まった。

　午後は、個人商店を回る予定となっている。
　いろいろな業種の店を見せたいと思う。

　生きて行く上で必要なものを作る店。
　ボヌール村にはない、面白そうな店。
　子供達が興味を持ってくれそうな店等々……

　歩く俺の両手には、相変わらず可愛い花が咲いていた。
　
　そう、愛娘の、タバサとシャルロットだ。
　ふたりとも、出発と決まったら……
　子供同士の楽しい話をさっさと終わらせ、俺の下へ一目散に来た。
　たたたたたっ、って走って可愛い子犬みたいに。

　こうして、父と娘の『楽しいデート』は再開されたのである。

　目的地の商店街は、午前見たエモシオン市場の傍にある。
　様々な個人商店が軒を連ねていて、当然、ボヌール村にはない店ばかり。
　というか村には万屋の大空屋一軒しかないから、当たり前なんだけどね。

　到着した俺は、まずお店の軒先を注目するよう、子供達へ告げた。
　そして一軒目のある場所を指さした。

　そこには、金属製の看板が取り付けられている。
　ひと目ですぐ分かる形状だ。
　子供達へ、注目するよう言った理由がこれ。
　各商店の軒先にある看板。
　その店が、何の商売をしているか、一目瞭然だから。　

　すかさずシャルロットが聞いて来る。
　イーサン同様、商人志望だからチェックが早い。

「パパ、あれって靴？」

「うん、当たり、靴だ。あのお店は大空屋と違い、靴だけを作って売るお店さ。だからああいう看板を出す。作るだけではなく買った靴の修理もしてくれるけどね」

「へ～～」

　すると今度は、妹に負けじとタバサが、

「パパ、あれって洋服屋さんなの？」

「だな！　仕立て屋さんといって、注文を受けてから服を作る店だ」

　タバサが指さした仕立て屋は、鋏(はさみ)の形をした看板を出していた。

　そもそも地球の中世西洋同様、この世界の服は基本、オーダーメイドである。
　結構な高級品という位置付けだ。
　俺達みたいなつつましい庶民は、市場等で中古品を買って着る事が多い。

　仕立て屋……この町で、タバサが一番見たい店。
　なので、彼女はもう、舞い上がってしまう。

「パ、パパっ、行こうっ！　お店見に！　ママも呼んで！　一緒に！」

「はは！　分かった」

　俺は大興奮のタバサに微笑む。
　そして、反対側の手を繋ぐシャルロットに尋ねる。

「シャルロットも、タバサお姉ちゃんと一緒に、お洋服を見に行くか？」

「うん！　パパ、私もお洋服を見る」

　俺は傍らに居た、クッカとミシェルにも目で合図。
　親子5人で、仕立て屋の店内へ足を踏み入れたのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　仕立て屋の店内と職人は、タバサとシャルロットへ新鮮な感動を与えてくれたようだ。

　清潔な店内には、子供達が見た事もないお洒落な服を着た、数体のトルソが置かれていた。
　物腰の柔らかい洗練された雰囲気を持つ、初老の男性職人が笑顔で迎えてくれる。

　そんな職人が黙々と使う匠の技は素晴らしかった。
　作品も、タバサの師匠であるクラリスとは、色遣いもデザインの方向性も全く違うから。

　仕立て屋を出て、堪能したと思えば違った。
　タバサは、せがむ。

「ねぇ、パパ。もっともっと！　いろいろなお店を見て回ろうよ」

　すると、姉に負けじとシャルロットも俺の手を、ぐいっと引っ張る。

「うん、私も！　もっと他のお店見たい」

　他の子達は？
　と、周囲を見れば、各自嫁ズに付き添って、様々な店の説明を受けていた。
　それぞれに護衛がついていたから、一応安心である

　さてさて、仕立て屋を見て、勢いが付いた俺達は、どんどん商店を回って行く。
　最初に看板だけ見た靴屋、続いて、石屋、鍛冶屋、染物屋、金銀細工屋等々……

　そして宿屋や飲食店も見る。
　店が行う業務だけでなく、いろいろなデザインの建物と看板も、お子様軍団には新鮮だったようだ。

　1個連隊総勢20人が商店街を行く。
　領主一家が混ざっている事もあって、人だかりが出来る。

　どうやら午前中の視察で、町中の話題になっていたらしい。
　こんな時には、不埒者の乱入等、アクシデントには充分注意しなければならない。
　ちなみに俺、クッカ、クーガーはずっと索敵魔法をフル稼働させていた。

　そんなこんなで……
　予定とされた夕方の4時まで、視察と言う名の『社会科見学』は続いたが……
幸い、何事もなく無事終了する事が出来た。

　今回の旅行に関して、これでほぼ、お子様軍団への『教育』は終わった。
　いろいろあったが、とりあえず成功だと言って良いだろう。

　明日は残った仕事。
　つまり大空屋の仕入れと、家族へのおみやげを購入をするつもりだ。
　今日の見学により、俺も嫁ズも、そして子供達もばっちり下見をしたから、明日の『本番』で迷う事はない。

　ひとつだけ気になったのは、フィリップが少し浮かない顔をしていた事。
　相変わらず午前同様、大好きなパパとママ、3人で手を繋いでいたのに。

　う～ん、例の件かな？
　まあ良い。
　とりあえず事故のない、無事な帰還が第一優先だ。

　俺達は護衛と共に、また来た道を通り、街中経由で城館へと戻って行く。
　そして、何事もなく到着。
　中へ入り、大広間で、一旦解散となった時……

　まだ手を握って離れないタバサとシャルロットへ、暫し待つように言い、俺はフィリップの下へ行った。
　もう城館内だし、多忙の為、オベール様夫婦は息子から離れていた。
　逆に、こういう時は好都合だ。

　俺は手を挙げて、可愛い弟の名を呼ぶ。

「おい、フィリップ」

「あ、兄上！」

「おう！　元気がないようだけど、どうした？」

「…………」

　俺が尋ねても、フィリップは切なそうな表情で返事をしなかった。
　こういう時は、この場で聞かない方が良い。

「夕食の後、俺の執務室へ来い。美味いお菓子がある」

「…………」

　フィリップはやはり返事をせず、無言ではあったが、「こくり」と頷いたのであった。