第１１話「受け継ぐべき意思①」

　愛娘からの『謎』めいた呼び掛けに対し、オベール様は笑顔で納得していた。
　
　何だろう、このふたりの不可思議な会話は？
　まあ良い。
　とりあえず、3人で話そう。

　俺は改めてふたりへ笑顔を向ける。
　すると、ソフィとオベール様は俺を真ん中にして挟むように、両脇にそっと座った。

　まずは、ソフィから話があるみたい。
　相変わらず、にこにこしている。

『旦那様、聞いて下さい。お父様には、私の気持ちを理解して頂けました。そしてイザベルお母様の気持ちも考えて、グレース姉にはもう絶対に会わないと約束もして頂けました』

　ああ、オベール様。
　それって、ベストな大人の対応だ。
　俺と約束したから、絶対大丈夫とは思っていたけど。
　目の中に入れても痛くない愛娘と、きっちり約束したのなら、超が付く鉄板だ。
　良かった！
　無事に決着して。

　安堵且つ感動した俺は、反対側に座ったオベール様の手を、がっつり握ってしまう。
　
　オベール様の心を、読んだ俺には分かる。
　彼は離婚しても、グレースことヴァネッサを忘れてはいなかった。
　身の上を聞いて同情し、深く愛していたから。
　安否をずっと心配していたから……
　
　「男って、思い出を美化し、ずっと忘れずに生きて行く」って、俺は先輩に言われた事がある。
　今回は、まさにそのもの。
　反面「女は愛が深いが、すぱっと切り替えて新たな人生へ踏み出せる」とも先輩は言っていた。
　その時、先輩は大が付く失恋をしたばかりだから、単なる男の愚痴だと思っていたけれど……
　結構、『真理』だったのかもしれない。

　だって、行方不明で死んだかもしれないと思っていた相手が、無事で生きていたのだ。
　思い出の焼け木杭に、ぽっと火がついても、けして不思議ではない。

　当然俺だって、この話をする際に、そのリスクは分かっていた。
　もしも止められないほど、オベール様がヴァネッサへ『未練』を残していたら……
　現在の奥様、イザベルさんが不幸になる。
　息子フィリップが不幸になる。
　俺とグレースだって、不幸になる。
　一夫多妻制が認められていても、今更決着をつけるのは難しい。
　身分からヴァネッサとイザベルさん、どっちを正妻にするとかも含めて……
　オベール様の心の傷をケアしよう、良かれと思ってやった事が、逆に墓穴を掘ってしまった事になる。
　
　いざとなれば、俺が忘却の魔法あたりを使えば良いかもしれない。
　だけど……出来れば、そんな事はしたくない。
　俺は、オベール様の心の傷を治したかったのは勿論だが……
　オベール様が最も大事にする現在の家庭への愛、そして物事に筋を通せる男としての度量に賭けたのだ。

『親父さん！　辛いかもしれませんが、良く決意して頂きました。本当にありがとうございます！』

　感謝した俺が、オベール様へ礼を言うのを見て、ソフィったら目配せする。
　目配せの相手は、真ん中の俺を飛び越して父オベール様だ。

『うふ、ね？　そうでしょ？　旦那様を見ていると気持ちが良いわ』

『あ、ああ……本当だな。心が軽くなる……』

　大きく頷くオベール様。
　何、これ？
　さっきから、全然分からない！
　魔法で心を読めば真意は分かるが、今回の件みたいに必要に迫られない限り、俺はやらない。
　だから、普通に尋ねる。

『ふたりとも、さっきからどうしたんですか？』

　俺の質問に、すぐ答えてくれたのはオベール様。

『ああ、婿殿が似ているのだ』

　俺が似ているって？
　まだ、わけが分からないっす。

『俺が？　一体、誰にですか？』

　次に答えてくれたのは、ソフィ。

『旦那様が、私のお母様に……』

『ソフィのお母様？　それってどんな意味なのかな？』

　俺が重ねて聞くと、ソフィが更に詳しく説明してくれる。

『ええ、いつも誠実であれ。普段から朗らかで感謝の気持ちを忘れず、良くしてくれた相手に、ありがとうと心の底から素直に言える人になれ……そんなお母様に旦那様は似ているのです』

『俺が、そんなに似てるの？』

『ええ！　お母様が生きていた頃は、家の中が明るくて皆気持ち良く暮らしていたわ。うふふ、今のユウキ家は昔のオベール家と全く同じだもの』

　ここでオベール様も追随。

『うむ、ステファニーに言われて改めてそう思う。婿殿の笑顔は、今は亡き私の最初の妻、つまりステファニーの母に似ているのだ』

『うん！　旦那様は本当にそっくりよ！』

『ああ、婿殿の笑顔は相手を楽しくさせる』

　ああ、褒められて分かったけど、俺の全くの勘違い。
　オベール様は、もうヴァネッサの事は完全に割り切っていた。
　これまでの、父娘がしていた不可思議な会話は、全然違う内容の話だったのだ。

　ちらっと見やれば、まだまだ父娘ふたりで凄く盛り上がってる。
　
　暫し盛り上がった後で……
　俺の顔をじっと見つめ、オベール様が言う。
　何かしみじみしている。

『愛する我が妻が死に、その日からオベール家は灯りが消えたように暗くなった……』

『…………』

　オベール様の辛そうな言葉を聞いた俺は、返す言葉が見つからなかった。
　哀しい思い出を和らげる、ぴったりの言葉が考えられなかったから。

　黙り込んだ俺を見て、オベール様は話を続ける。

『そして、婿殿と巡り合うまで、私とステファニーはすっかり忘れていたのだ。……人間とは笑顔を絶やさず、常に他者への感謝と思い遣る気持ちを持つ。そして真面目に生きるべきだという事を……』

　笑顔と感謝、思い遣る気持ちを忘れず、真面目に生きるか……
　確かにその通りだ。

　そしてステファニーも、

『ええ、でもね。お母様はそうすべきだと、言ったり強制はしなかった。元々、そういう性格だった。ごく普通に、自然に振舞って、私達に教えてくれたわ』

　真面目なのは勿論、自然な笑顔と感謝、思い遣りに溢れたステファニーのお母さんか……
　きっと、素晴らしい女性だったんだ。

『ああ、亡き妻は私とステファニーに教えてくれた……そして婿殿は改めて思い出させてくれた』

　オベール様は深呼吸した。
　そして一気に言う。

『今はっきりと感じる。亡き妻の意思は確実に我が娘ステファニーへ受け継がれていると』

『私もお父様と同じ、感じるわ。母として家族への思いが、妹として……グレース姉への思いが……私はお母様の優しい気持ちをしっかり受け継いでいるんだって。そして妻として……大好きな旦那様が、その思いを……より強くしてくれるの』

　オベール様とステファニー、凄く晴れやかな表情。
　ふたりの笑顔、すっごく素敵ですよ。
　俺にも分かる、感じる。
　これがソフィのお母さんの笑顔だって。
　だから、俺も同じくらい負けない笑顔で応える。

『ソフィ、そうなのか！』

『はい、旦那様！　だからこれからも、お母様の意思を大事にして、しっかり繋いで行こうって……私達から子供達へ託す……とても大事な宝物だから』

　母の意思か……
　意志や遺志とも少し違うと思う……
　絶対に貫き通す固い決意とか、叶わず果たせなかった志(こころざし)ではない。
　もっと温かい、人の気持ちの持ち方という意味なのだろう。
　
　だが、けして忘れてはいけない大切なもの。
　しっかり受け継ぎ、次世代へ渡して行く宝物だ……
　俺だって、改めて教えて貰った。
　ソフィ、オベール様、ふたりとも……ありがとう。

　そうだ！
　良い事を思いついた。

　俺はまた、ふたりへ新たなプレゼントをしようと決めたのであった。