第１６話「アンリの本意」

「これで、私の話は終わりだ。後はケンとアンリ、ふたりで話せば良い」

　オベール様はそう言い残すと、さっさと書斎を出て行ってしまった。
　笑顔のアンリは相変わらず、俺を見つめていた。
　苦笑した俺は、まずアンリの真意を聞きたい考える。

「アンリ、いろいろ聞くぞ、単刀直入に」

「はい！　何なりと」

　俺の問いかけに対し、打てば響くという返事。
　こいつ、やっぱり気持ちが良い受け答えをする。
　好感度が、更にアップだ。

「さっき……お前は騎士に拘らないと言ったな、王都に住まう騎士爵家の三男なのに何故だ？」

「はい！　私は騎士の真実を知ったからです」

　え？
　騎士の真実？
　何だ、凄い哲学的な切り返し。
　意味ありげな言葉だけど、一体何だろう、それ。

　なので、思わず俺は聞き直す。

「騎士の真実？」

「ええ、本来騎士とは崇高な精神を持ち、全ての人々の為に、戦う者としてあるべきです」

「まあ、そうだろうな」

　俺は騎士の精神を思い出す。
　忠誠、公正、勇気、武芸、慈愛、寛容、礼節、そして奉仕の精神を騎士は尊ぶのである。

　だが、アンリは首を振る。

「しかしこの国の、特に王都在住の騎士は違います。庶民の懇願など一切無視し、王族と上級貴族の為にしか働かない。または己の私利私欲の為のみでしか動かない」

「え？　そうなのか？」

「はい！　私の父も含め、奴等は腐っています。騎士という皮を被った偽善者です」

「…………」

「オベール家へ来たのは、地方の騎士ならば、ある程度戦う者として負うべき義務を果たしている。ようは王都の惰弱な奴等に比べれば、まだましだという事からです」

「ううむ、お前、言い方きついな」

「ええ、嫌というほど、王都の奴等の醜い姿を目の当たりにしましたもの……お世話になるクロードおじさんには申し訳ないのですが、残念ながら真の騎士はもう滅んでいると思います。だから私は敢えて騎士に拘らないのです。実は、お前の将来だから自由にしろと父からも言われています」

　アンリが騎士に拘らない理由は、よく分かった。
　父親の了解も貰っているなら、問題ない。
　だけど、自分のお父さんも騎士なのに、普通はここまで言うだろうか？

「…………」

　俺の無言の問いかけを感じたのだろう。
　アンリは寂しそうに笑う。

「自分の父までをあしざまに言う……こいつはとんでもない奴だと、ケン様は思われているでしょうね」

「……まあな」

「実の父を貶(おとし)めるなどとんでもない、確かに自分でもそう思います。創世神様の教えに反した私は、死後、必ず冥界へ堕ちるでしょう。ですが、果たすべき役割を忘れた騎士はもっと罪深い、更に深き冥界の底へと堕ちるでしょう」

　こいつ……
　本当に真面目だし、自分を客観的にも見ている。
　……じゃあ、次の質問だ。

「成る程、お前が騎士に拘らない理由は分かった。では次の質問だ。何故このエモシオンへ来た。騎士になるにしろ、ならないにしろ、王都の方が将来への選択肢がある筈だ」

「ケン様の仰る通りです。王都に残って将来を模索すれば、騎士以外の道もいろいろとあったでしょう」

「では何故だ？」

「クロードおじさんです」

「オベール様か」

　やっぱりだ。
　話してみて分かったが……
　アンリの口調から、実の父よりもオベール様へ、深い愛情を感じる。
　本当に、いろいろと『ワケアリ』なんだな。

「はい！　私如き半人前が力になれるか分かりませんが、少しでもおじさんの助けになりたい……だって、お気の毒でたまりませんから……」

「気の毒……か」

「はい！　御存じでしょうが、王都で行方不明になったステファニー様は相変わらず所在不明です。……おじさんには、絶対に言えませんが……事件が起きてから長い時が過ぎました。残念ですが、もう生きてはいないでしょう」

「…………」

　またも、俺は黙り込んだ。

　アンリは『真実』を知らない。
　オベール様とは固く約束をしたから、当然なのだが。

　そう！
　ステファニーは生きている。
　
　ソフィと名を変え、俺の嫁となって、ボヌール村で幸せに暮らしている。
　オベール様とも、ちゃんと会っている。
　ステファニーの子供……すなわちオベール様にとって、可愛い孫まで生まれている。
　そうアンリには言ってやりたかったが……それは出来ない。

　複雑な俺の顔を見て、同意してくれたと思ったのだろう。
　アンリの話は、続いて行く。

「その余波で二度目の結婚も破綻し、当時のクロードおじさんは荒れに荒れていました。まあ無理もありません、家族がばらばらになり、ひとりぼっちになってしまったのですから……」

「…………」

「私もすぐ伺いたかったのですが、10歳やそこらでは、ここまでひとり旅をする事は出来ません。なので住み込み修行が終わり、この年齢になるまでじっと待っていました」

「…………」

「幸い、クロードおじさんは立ち直り、3度目の結婚をしました。そしてフィリップ様もお生まれになって、漸く幸せを掴む事が出来ました。今日お会いした時、イザベル奥様と仲睦まじいおじさんの笑顔を見て、私は凄く嬉しかった」

　アンリはそう言うと、晴れやかに笑った。
　波動で分かる。
　嘘なんかじゃない。
　本当に良い奴なんだ、こいつ。

「…………」

「ここへ来るまで、私はおじさんと、ずっと手紙のやりとりをしていました。生き甲斐や、支えとなったのがイザベル奥様であるのは勿論ですが、ケン様……貴方も支えだと、いつも書かれていたのですよ」

「奥様と俺がオベール様の支え？　そうだったんだ」

「はい！　これから言うのがエモシオンへ来た本当の理由かもしれません。私はクロードおじさんに会おうと決めたのと同時に、ケン様にも興味が湧きました。何故だかおじさんは、ケン様の事を曖昧にしか教えてくれませんでしたので、この町へ来たら絶対、お会いしようと思っていたのです」

「…………」

「私は騎士爵家に生まれ、成り行きで騎士への道を歩んでいます。それは果たして歩むべき自分の正しい人生なのか？　ずっと自問自答して生きて来ました。クロードおじさんに会い、そしてケン様に会えば、何か新たな道が開けるかもしれない、そう考えていたのです」

　……話が見えて来た。
　エモシオンへ来たのは、アンリの『自分探しの旅』って奴だったんだ。

「そうか……で、俺に会ってどう思った？　それが俺に弟子入りしたい理由だろう？」

「はい！　ケン様は強くて優しい。そこまでは当たっていましたが……」

「そこまでは当たっていた？」

「はい！　ですがそれ以外は……私の予想とは全く違っていました。何を考え、どう動くか、全然分からない、予測がつかない、今迄に出会った中には居ない方だと……だから、わくわくしたのです」

　アンリはそう言うと、また碧眼をキラキラさせて、俺を見つめたのであった。