第１１話「妬みと陰謀②」

　俺とクーガーの目の前で、このドラポール馬鹿兄弟はオベール様の話を始めた。

「それにしても、弟よ。……オベールの奴は許せんな」

「兄さん、本当にそうだよ！　あいつの娘が攫われさえしなければな、ウチはこんなに没落しなかったんだ」

　はぁ？
　何で、こいつらが没落した原因がオベール様なんだ？
　それに、ステファニーが攫われさえしなければって？
　お前らの警備が、不十分なのが原因じゃないのかよ。

　ムッとした俺に対して、クーガーが目で合図する。
　落ち着いて、もう少し話を聞こうと言うアイコンタクトだ。

「それに身分の低いド田舎の騎士爵如きが、ヴァネッサと離婚だと？　ふざけるなって感じだよな」

「ああ、そうだよね、兄さん」

「オベールがヴァネッサへ別れないでくれと頼む……いや、土下座して靴を舐めますってくらいに謝れば良かったのによ」

「うん！　そうすれば離婚しなかったかもね。ヴァネッサの奴、田舎に追いやれて折角厄介払いが出来ていたのに」

「まあ良いさ、オベールの奴は確実に破滅させてやる！　雇った傭兵共がもうあいつの領地で暴れている頃さ。容赦せず住民を殺せと命じてある」

「ひゃっほう！　住民なんか殺しちゃえ、皆殺しでいいよね」

「おお、構わんさ。もし治安が悪くなれば、あいつは領主不適格間違いなし。俺達がチクれば王家から睨まれて、もっと辺境の北の砦の隊長様あたりにめでたく就任だぁ」

「それで魔物に喰われて華々しく戦死ってオチだよね？」

「その通り～、ざまあみろ」

「はははははぁ」

　テオドールとイジドールは、大声で笑い合う。

　前言撤回。
　こいつら、屑じゃない。
　それ以下のゴミ……いや腐り切った醜悪な汚物だ。

　クーガーも、俺と同感らしい。
　俺達は顔を見合わせて苦笑すると、肩を竦めた。

　そろそろ……お仕置きタイムだろう。
　そんな俺達が居るとも知らず、ドラポール兄弟の会話は絶好調だ。

「ところで兄さん、ヴァネッサは、どうするの？」

「ふふふ、あいつはまだ使える。俺達にとって一番美味しそうな相手を見つけて結婚させよう」

「でもあいつったら、何度も出戻りしてるよ」

「大丈夫！　いざとなれば爺さん相手の単なる妾でもいいじゃん」

「そうだよね。あは……は……？」

「？…………」

　それは、いきなりの事。
　意地悪そうに会話を楽しんでいたテオドールとイジドールの口から言葉が一切消えたのだ。
　驚いたふたりが立ち上がろうとしたが、身体も強張り動かなかった。

　俺が、沈黙と束縛の魔法を発動させたのである。
　これで騒がれたり、暴れて抵抗される事はない。
　密談の為に、扉もがっつり施錠されているから舞台は整った。　

　こいつらはいきなり謎の蒸発……神隠しに会うのだ。

　俺とクーガーがいきなり姿を現すと、テオドールとイジドールは仰天した。
　真っ黒で、おどろおどろしい魔王ファッションに驚いている。
　大きく目を見開き、口はぱくぱく酸欠金魚だ。

「黙って聞いていれば、好き勝手ほざいてくれたな。まあ良いや、これからは俺達とじっくり話をしようぜ」

　俺がピンと指を鳴らすと、テオドール達の姿は消え失せた。
　彼等は……もう二度と、この屋敷へ戻る事はなかったのだ。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　テオドール達が消えた30分後……ここは王都の片隅にあるドラポール伯爵家の小さな小さな別宅。

　真夜中だというのに、ドラポール伯爵家長女ヴァネッサはまだ起きていた。
　綺麗な栗色の髪はくしゃくしゃに乱れ、澄んだ鳶色の目は寝不足で真っ赤である。
　人形のように言いなりになる自分の運命を呪い、行く末に不安が募っていたのだ。

　兄達は「男運が悪い」とヴァネッサを厄介払いしてこの家へ押し込めた。
　ドラポール家の単なる付属物として、引き合いがあれば、また誰か知らない男の下へ嫁に出されるのは確実であった。

　ヴァネッサは、ずっと呪詛の言葉を吐いている。

「最悪！　お父様は引退を宣告されて修道院へ入れられてしまうし、お兄様達は私を邪魔者扱いするし、ウジューヌのバカはどうでも良いけど……」

　「ふう」と息を吐いたヴァネッサ。
　思い起こせば、また辛くなる。
　三度目の結婚もあっと言う間に破綻してしまった。

「だけど悔しい！　あいつ、私の後釜に卑しい平民の女を貰って幸せになっていたなんて！」

　自分を愛していると言った男の顔。
　優しく微笑んだ顔が、ヴァネッサの脳裏に浮かび上がる。

「生まれた子供の名前がフィリップ！？　はん！　そんな恰好良い名前なんてあの糞親爺の子に似合わないわ」

　私より、幸せになるなんて許せない！
　私を手放した馬鹿な男は、厳しい罰を受けなくてはいけない！
　
　ヴァネッサの魂は、醜い復讐心に満ちていた。
　自分から離婚を宣言して勝手に出て行ったのに、これでは完全に逆恨みである。
　
「ふふふ……だから、あいつの元従士達を使って嫌がらせをしてやった。指示したのは私じゃないから絶対にばれない。今頃、町は大騒ぎさ！　って事になっている筈ね、ざまぁみろだわぁ！」

　その瞬間！
　いきなり若い女の声が響く。

「ふ～ん、醜い妬みって奴ね、それ？」

「だ、誰！？」

　驚くヴァネッサに対して、女の声は歌うように言う。

「うふふ、私は悪魔」

「あ、悪魔ぁ！？」

「し～っ、声が大きいわぁ。恨み言ばっかり言ういけないお口はシャットしちゃうねぇ」

　先程の兄達同様、ヴァネッサの口からも言葉が消えた。
　沈黙の魔法である。

「あぐ…………」

「ついでに身体もね、束縛ぅ」

「…………」

　束縛の魔法が発動し、ヴァネッサの身体が強張り、自由も効かなくなった。
　座っていた椅子から滑り落ち、芋虫のように無様に這う。

　いきなり、空間が割れた。
　
　その中から漆黒の禍々しい形状の革鎧に身を包んで現れたのは、俺が魔法で怖ろしい女悪魔に扮装させたクーガーであったのだ。