第３話「意外な事実」

　ベアトリスは……
　俺と従士達へ『事情』を話し出した。
　ゆっくりと。
　それは、重く辛い話であった。

『私は16歳で……不治の病にかかってしまった。余命1年と言われたわ』

『…………』

『医術も魔法も全て手を尽くした、お父様とお母様が必死になって私を治そうと、お金など関係なく、ありとあらゆる最高の治療をしたの……でも……駄目だった』

『…………』

『生き延びる事を諦めた私は……療養していた帝都の王宮を出て、……王家の持つ私専用の別荘へ来た。お父様とお母様の目の前に私が居れば、日々衰えて行く姿を見せ、悲しませてしまうから……』

『…………』

『私の別荘は、帝都の王宮よりずっと大好きな場所だったの……子供の頃から、死ぬなら別荘が良いって決めていた』

『…………』

『このお墓のある場所を中心にして、ここら辺一帯は私の別荘の敷地よ。5千年経っているからかもしれないけど、すっかり様子が変わってしまっているわね』

　ベアトリスはそう言うと、懐かしそうに周囲を見渡した。
　一面の森を、愛おしく見つめたのだ……

　え？　
　ここが別荘！？
　さすがに、俺は驚いた。

『え？　べ、別荘って！？　この森が！』

『うふふ、今は建物も庭もない、ただの森よね……そして、何もないって事は……もしかしたら、違う国の違う地名になっているかもしれないけど……』

『…………』

『当時はね、洒落た白壁の別荘が建っていたのよ……とっても広い庭もあった』

『…………』

　衝撃の事実。
　この西の森は……
　ガルドルドの王女、ベアトリスの別荘だった……

　俺が軽く息を吐くと……
　ベアトリスは「にこっ」と笑う。

　幽霊だけど……
　心を読める俺には分かる。
　いつもの通り、相手の心の奥底までは読まないけれど……
　彼女の放つ波動、魔力波(オーラ)で分かるのだ。
　この子は……嘘をついていないと。
　
　ベアトリスの話はとてもとても辛い……
　なのに……
　彼女は何とか、前向きに話そうとしてくれている……
　
　俺は凄く切なく、且つ申し訳ない気持ちになったが……
　ベアトリスに対し、何かしてやる為には、ある程度、彼女の話を聞くしかない。

　俺が話を続けるよう、目で促すと……
　ベアトリスは、優しく微笑み、話を続けてくれた。

『私の気持ちを知った、お父様とお母様は……最後の望みを叶えてくれた。私が死んだら、この別荘をそのままお墓にする事を決めた。別荘の建物の真下、地下深くに玄室を作り、私を葬り、魔法で封印するって……』

『…………』

『余命を知って、死ぬのは尚更怖かった。だから死後の想像はいっぱいしていたわ』

『…………』

『やがて……私は死んだ……一瞬だけ、意識がなくなった』

『…………』

『良く言うわよね。死んだら天に召され、魂は創世神様の下へ行く筈だって……』

『…………』

『でも違っていた。私の魂は、何故か身体に留まったままだった……身体の機能は全部止まったのに……そして、そのまま眠りについた……長い眠りに……』

『…………』

『眠っていた私は、何故か目覚めた。誰かに呼ばれたの……明るい男の人の声で……お～いって』

『…………』

　ん？
　明るい男の人の声が起こした？

『ベアトリスよ、目覚めなさ～い。そろそろ天へ還る時が来たよ～んって……もう5千年も経ったよ～んって……』

　そろそろ天へ還る時が来たよ～ん？
　もう5千年も経ったよ～んって！
　おいおい、もしや……

　俺は『ベアトリスを起こした超本人』が誰なのか、何となく分かったが……
　そのまま、黙って話を聞いていた。

『全然聞いた事のない声だった。何故、私の名前を知っているのか？　とても不思議だった……』
　
『…………』

『起きたけれど、当然身体は失くなっていた。だから魂のみの私は……お墓の中で、ふわふわと飛びまわり、飽きたらまた眠った』

『…………』

『何回か、それを繰り返して、ある日……封印されている筈の扉が開いている事に気付いた……』

『…………』

『そしてこの穴を通り、地上へ出て来た……そういう事よ。生きていた頃の話は省略したけれど……それが全部』

『……成る程な』

　話を理解し、頷く俺へ、ベアトリスは呼び掛ける。

『ねぇ、ケン』

『おう、何だ？』

『私には分かるの……あと数日で私の魂は徐々に消滅するって……』

『ええっ！？　そ、そう……なのか？』

　ベアトリスの魂は……あと数日で消える。
　しかし、ベアトリスは達観しているらしく、表情は明るかった。

『うん！　分かるよ、消えるって！　でも大好きな場所も、もう一度見れたし、もう心残りはないわ』

『そうか……』

『大丈夫！　最後に創世神様が、私の望みを叶えてくれたのよ』

『望みが叶ったのか？』

『うん！　それはね、ケン達に会えた事！』

　ベアトリスはきっぱり言うと、じっと俺と従士達を見つめている。
　そして今度は、悪戯っぽく笑う。

『だって、徐々に消滅なんて嫌でしょ？　だからケンに、葬送魔法でカッコ良く送って欲しいの』

『…………』

『ケン、お願い！　お墓に居る奴らを追い出したら、私を天へ送って』

　懇願するベアトリス……
　俺は彼女の望みを叶えてやる事に決めた。
　でも、ひとつだけ、確かめたい事がある。

『なぁ、ベアトリス……』

『ん？』

『ひとつ聞いて良いか？』

『ええ……良いわ』

『ベアトリスの大好きな場所って……どこだ？』

　そう！
　最後なんて言わせず、俺はベアトリスの大好きな場所へ、また連れて行く。
　彼女を喜ばせる！
　そう、決めていた。

　しかしベアトリスから出た答えは、俺にとって全く想定外であった。

『ハーブ園！　この森にあるの、知ってる？　以前は庭の一部だったのよ』

『え？　ハーブ園？』

『そう！　私ね、ハーブが大好きなの！』

『…………』

『庭師の爺やと、御付きの婆や、そして侍女達と一緒にい～っぱい植えて、一生懸命に世話をしたのよ！』

『…………』

『その後……病気になってから、ここへ来ても……頑張って世話をしたわ。……身体が全く動けなくなるまで……ね』

『…………』

　ああ！
　何と！
　何という……事だ。
　
　リゼットが見つけた、あの素晴らしいハーブ園は……
　自然に、出来たものではなかった。
　
　今、俺達の目の前に居る、若くして死んだ亡国の王女が丹精込めて、育て上げたものだったんだ。

　そのハーブ園のお陰で、俺とリゼットは出会い……
　ボヌール村へと導かれた。
　
　記憶を手繰った俺は……
　更に切なくなって、胸がいっぱいになって行く……
　
　ベアトリスの大切な『宝物』を、俺達家族は、しっかり受け継いでいた。
　そして彼女の遺したハーブは俺達家族へ、素晴らしい夢、未来への希望を与えてくれた。　　
　たくさん、たくさん幸せを与えてくれたんだ！

　そう！
　俺達と、ベアトリスには運命の繋がりがあった。
　
　この出会いは、けして偶然じゃない。
　今度は俺が……
　否、俺達家族がベアトリスへ恩返しする、尽くす番なのだ。

『…………』

『ケン、どうしたの？　急に黙って……目が赤いよ？　泣いてる？』

　そんなベアトリスの質問を、俺は華麗にスルー。
　今度は俺から、きっぱり言ってやる。

『分かった！　ベアトリス、お前の願いを叶えてやる、全てな！』

『本当？　嬉しい！』

『ああ、任せろ！』

　最後ともいえる自分の望みが叶うと知り……
　目を輝かせるベアトリスに対し、俺は大きな声で元気よく約束をしていたのである。