第33話「新たな旅の始まり①」
文字数 2,171文字
これから新たに、『旅』を始める者も居る。
そう、領主オベール様とイザベルさんの愛息フィリップである。
正確に言えば、エモシオンを出た時から彼の初旅は始まっているけれど、ここからが『本番の旅』と言えるかもしれない。
改めて説明するなら、このボヌール村の俺の家でフィリップは1か月ないし、2か月暮らす。
更に言うのなら……
領主の息子ではあるが、敬い奉られ特別扱いされる『お客さん』ではない。
かつて正体を隠したテレーズこと妖精女王ティターニア様が、オベロン様の浮気に悩み、家出して来て働き……
俺を慕ったアンリがエモシオンから移住する為、事前に村を知り、慣れるべく働いた。
同様に、フィリップも普通に働く、すなわちひとりの『村民』として暮らすのだ。
フィリップと俺は、実の兄弟のように接している。
傍から見て、とても仲が良いと頻繁に言われる。
俺の家族とも、フィリップは身内として上手くやっている。
今回の旅で、初めて出会った子供達も全く問題はなかった。
しかし……
いくら身内とはいえ、勝手の違う他人の家で生活する。
エモシオンの城館とは、暮らす人々、価値観や生活習慣が全て違う。
完全なるアウェー。
緊張しないわけがない。
ましてやフィリップはまだ6歳の幼児で、初めての遠出なんだもの。
未知の生活への期待以上に、不安もいっぱいあるだろう。
だからユウキ家全員で、しっかりフォローはするつもりだ。
さてさて!
義理父ガストンさんらによる入村の際のチェックが終わったので、俺達は馬車で自宅へ走る。
もう村内なので、超が付く安全運転を心がける。
のんびりゆっくりと。
良い機会なので、俺は自分が座る御者席の隣へ、フィリップを乗せてやった。
今迄乗った事がない、高くオープンな席に座り、彼はとても喜ぶが……
全く初めての場所に対する不安からなのか、村内のあちこちへ視線を走らせる。
そんなフィリップの肩を、俺は「ポン!」と叩く。
「心配するな、フィリップ、大丈夫だ」
「あ、兄上」
そっと触ったのに、「びくっ」と大きく身体を震わせ、俺を見るフィリップ。
村に到着して、俺の子供達と一緒に安堵し、歓声をあげて喜んでいたのに……
今や、緊張の極致みたい。
俺は可愛い弟を安心させる為、笑顔で励ます。
手も「きゅっ」と握ってやった。
「フィリップ。このボヌール村ではな、……お前はひとりじゃない」
「ひとりじゃないの?」
「ああ、この俺が居るじゃないか。ミシェル姉も含め俺の嫁達、アンリ兄とエマ姉、今回知り合ったタバサ達も居る。他にも城で会っている人が居るぞ」
知っている者が、大勢居る。
フィリップは安心し、徐々に落ち着いて来たようだ。
「は、はい! そうですね」
「はっきり言う。これから村で生活していく中で体験するのは、多分お前が知らない事ばかりだろう」
「…………」
「だが、
「は、はい」
「一応、
「は、はい!」
「もし自分が危ないと思ったら、すぐ作業をストップ。仕事だけじゃなく遊びもな。もし分からなければ、遠慮せず俺や周りに聞け」
「はい!」
「だが後は思い切ってやれ。失敗したって構わない。いつもの通り勉強だぞ」
「勉強?」
「ああ! エモシオンのお城では俺とフィリップ、ふたりきりで勉強するだろう? だがボヌール村では俺だけじゃない、皆と一緒に勉強するんだ」
「兄上だけではなく、みんなと……」
「おう! それに読み書きや武道だけじゃない、働くのも遊ぶのも、この村で暮らす事、全てがお前にとっては勉強なんだ」
「全てが僕にとって……勉強。はい! 分かりましたっ、兄上!」
よし!
俺に「はい!」って返事をする時は、いつもの元気なフィリップだ。
うん!
良い予感がする。
フィリップはボヌール村で素敵な経験をして成長し、堂々とエモシオンに帰る事が出来る。
笑顔を向けるフィリップを改めて励まし、俺、嫁ズ、お子様軍団は自宅へと向かった。
自宅について、馬車を仕舞い、従士の妖馬ベイヤールを労わって
彼の帰りを待っていたフィオナが、とても喜んでいる。
実は正体が魔獣グリフォンで、馬に擬態したフィオナ。
彼女も、すっかり『馬』の生活が板に付いている。
ベイヤールとはもう完全に……『恋仲』だ。
お子様軍団も慣れたもので、タバサ以下4名が俺と嫁ズを手伝う。
ちなみにフィリップも乗馬をするので、馬の扱いにはある程度慣れている。
ただ城館の馬とは違う、世話の手順だけ覚えようと頑張っていた。
そんなこんなで、作業はすぐ終わり、荷物を抱えて自宅前へ行くと……
ソフィとクラリス&留守番組の子供達が、帰還した俺達を笑顔で出迎えてくれたのであった。