第１１話「悔恨と告白②」

　グレース……いや、ヴァネッサが泣いている。
　目に、大粒の涙を浮かべて……

「…………」

　今度は俺が黙り込む番であった。
　事実をはっきり伝えたいが為に……つい、ストレートな言い方をした。
　俺がやった事は……やはり……ヴァネッサを傷つけてしまったのか？
　
　覚悟していた。
　ヴァネッサが俺と結婚したのは、本来の彼女の意思ではない。
　それは確かだから……

　だが、実際に現実に直面すると辛い。　
　ヴァネッサと、彼女の兄弟へ酷い事をした俺を憎むなら、思い切り憎んで欲しいと覚悟していたのに……

　ヴァネッサは、俺を軽く睨む。
　しかし、決して憎悪の眼差しではない。
　仕方がない人……という感じの哀しい目だ。

　俺へ、そんな眼差しを投げかけながら……
　ヴァネッサは言う。

「……兄や弟が人間として許せない事をした……私のした事も最低です……」

「…………」

「どうしようもない私の過去を知ったのなら、こんなに面倒臭い、手垢(てあか)の付いた年増女(としまおんな)なんてさっさと放り出せばいいのに……犬猿の仲だったステファニーを説得してまで、助け上げてくれた……」

「…………」

「私の正常な意思を曲げた？　行き場のない弱みにつけこんだ？」

「…………」

「断じて！」

「え？」

「断じて違います。貴方は！　あ、貴方は……私をしっかり守って……優しくしてやすらぎをくれた……王都の貴族育ちで何も知らない私へ……働く術(すべ)と喜びを教えて……前向きに生きる勇気もくれたわ」

「ヴァネッサ……」

「それだけじゃない！　結婚までしてくれて、かけがえのない家族と温かい生活も与えてくれたのよ」

　ここでヴァネッサは大きく息を吸い込んだ。
　そして大きく吐く。

「いえ、私だけじゃないわ！　貴方の過去だってそう」

「…………」

　私だけじゃない、俺の過去……
　そんな事まで知っていた。
　そうか！
　じゃあ、やはりヴァネッサに全てを教えたのは……

「クッカとクーガーの事もそう！」

「ヴァネッサ……」

「クミカさんが亡くなったのは貴方のせいじゃない、事故です！」

「…………」

「それなのに自分だけを責めて、貴方自身も巻き添えで死んだのに……今迄生きていた世界と全く違う場所へ送られて……恨み言ひとつ言わない……家族の為に真剣に、一生懸命生きている」

「…………」

「旦那様、貴方は素晴らしい人です！」

　俺が？
　この俺が？
　素晴らしい？
　そんな馬鹿な！

　俺が……クミカの事をもっと早く思い出していれば……
　クミカが、故郷で待っている可能性を少しでも考えていれば。

　転生後もダメダメだ。
　レベル９９の力を貰ってこのザマなのだ。
　ここまでの超勇者級の力であれば、もっと上手く使いこなして、今よりもずっと幸せに……
　皆を超が付く幸せに出来ている筈だ。

　俺は自嘲気味に呟く。

「……そうかな、俺は精一杯やったって、いつも全然足りないんだ。上手く出来ないんだよ。もっともっと皆を幸せに出来たのに……」

「駄目です！　そんな事を言っては！　いけません！　絶対にいけませんっ！」

　ヴァネッサの声が数オクターブ上がった。
　彼女の普段のおとなしい物言いからしたら、今迄にない激しさである。

「ヴァネッサ……」

　俺は思わず息を呑む。
　しかしヴァネッサは鞭打つように、俺へ言葉を叩きつける。

「何を仰るの！　苦しまないで！　自信を持ってください！　貴方は私をこんなに幸せにしてくれた。いいえ、私だけじゃない！　家族を皆、とっても幸せにしています！　私達妻も子供達も皆、貴方が大好きなんですよ！」

「あ、あ、あ……あ、ありがとう！」

　盛大に噛んだ。
　礼を言う言葉が震えた。
　
　……俺が、この俺が……
　愛する人に一生懸命、励まされる。
　心の底から感謝される。

　これがどんなに……
　どんなに力になるか……改めて実感した。

　ヴァネッサは、納得したように大きく頷く。

「……振り返れば私の辛かった過去も、全て貴方に会う為には必要なものだった。そう考えると本当に良かったと思います」

「ヴァネッサ……」

「私は貴方に巡り会う為に生まれ、そして生きて来た。お礼を言うのはこちらですよ……ありがとうって、お礼を言うのは！　わ、私なのにぃ！　大好きです、旦那様ぁ！」

　ヴァネッサはそう言うと立ち上がって、俺の胸へ思い切り飛び込んで来た。
　俺はしっかり受け止めた。

「ヴァネッサ！」

　名を呼ぶと、ヴァネッサはふるふると首を横に振る。

「い、いいえ！　私はもうヴァネッサではありません！　わ、私はグレース……貴方の、貴方だけのグレースです。グレースって呼んで下さい」

　そう！
　お前はグレース！
　俺と出会う前のヴァネッサじゃない。
　お前は！
　俺の愛するグレースなんだ。

　もう遠慮は要らない。
　お前が俺の胸に飛び込んで来たように、思い切り言ってやる！

「グレース！　俺もお前が大好きだ！　絶対に！　絶対に離さないぞっ！」

　改めてのプロポーズと言っても良い。
　俺とグレースの真の絆は今、がっちりと繋がったのだ。

　ああ、グレース。
　お前ったら、大泣きしてる。
　でも……お、俺も……俺だって涙が止まらない。

　わんわん泣きながらグレースは甘える、甘えまくる。
　そして俺を真っすぐ見て、言い放つ。

「ああ、私も大好き！　さっき、私の……私の意思に任せると仰いましたね、旦那様。じゃあ申し上げます！　貴方のグレースは一生添い遂げますのでずっとお傍に置いて下さいっ」

「ああ、何度でも言うぞ！　絶対に絶対に離さない、約束だ！」

「ああっ！　私も何度でも約束します、一生離れないっ！　絶対にっ！」

　おお、可愛い！
　愛してるぞ！
　グレース！

　しかし……

「お、俺……」

　突如口篭った俺に、胸の中のグレースは驚いたようである。

「ど、どうしたのですか？」

　どうしたのって？
　ああ、ええと……こんな時に、ムード台無しなんだよな、これ。

「えっと、その……お前を見てて、ついムラムラって来た」

「え？　ついムラムラ？」

　一瞬きょとんとしたグレースは、俺の身体の変化に気付いた。
　すぐに悪戯っぽく笑う。

「うふふ、嬉しいっ！　さあ、ベッドへ連れて行って！　グレースをい～っぱい愛して下さぁい！」

　こうして……

　俺とグレースの王都の夜は……
　熱く激しくふけていったのであった。