第２話「お預かり致します！」

　やっぱりだ。
　この子……俺の予感通り、『管理神様案件』だった。
　あまり『うんざり感』を出すとまずいので、努めて冷静に聞く。

『あの～、いきなりこの子、俺の名前を呼んで連れて行けって……一体どういう事なんでしょうか？』

『うん！　今、ケン君が言った通りだよ～ん』

『あの、言った通りって……俺、誘拐犯になるのは嫌ですよ』

『大丈夫、絶対にならないよ～ん』

『いやぁ、ならないって言われても……』

　俺は、改めてテレーズを見た。
　
　多分、俺が快く引き受けないから……
　喜んで！　とか言わないから……
　完全に、ご機嫌ななめだ。
　小さな身体を震わせ、腕組みをして、口を尖らせ、加えて両頬を巣ごもり前の栗鼠のように膨らませている。

　何か、性格的に気難しそうな子だ……
　
　俺は、大きくため息をつく。
　もう、分かっている……
　これまで凄～くお世話になった管理神様の頼みを断るなんて……
　到底出来ない。

『ええっと、管理神様、俺が引き受けるにあたって……確認と、いくつかお願いがあるのですが……』

『うん！　聞いて、聞いて』

『……まず確認です。この子の正体……多分、人間じゃあないですよね？　俺のスキルでは正体が分からないのですが』

『うん、僕の力でガードかけてるから魔法やスキルは効かない。うん、この子は、テレーズは妖精。妖精の女の子なんだよ～ん』

『よ、妖精！？』

　そ、そうか……テレーズって、やっぱり人間じゃない。
　……妖精なんだ。
　ちなみにジャンは猫の妖精(ケット・シー)だけど、違うタイプの妖精だろうな。
　まあ、見た目人間に擬態しているに違いないけど。

『成る程です……ガードって魔法やスキル防止って事なんですね。それなら俺でも分からないわけだ。じゃあ次の確認です。預かり期間はどれくらいですか？』

『うん、ず～っと、一生頼むよ！』

『えええっ！？　いいい、一生？　うっわ！』

　まさか！
　それって、テレーズを？
　この妖精の子を俺の嫁にって意味？
　冗談でしょ！

『ははは、な～んて冗談！　せいぜい3か月かな、まあ我慢してよ』

　ああ、突っ込みとボケがぴったり。
　俺と管理神様って、漫才コンビ？
　ま、まあ、とりあえずホッとした。

『よ、良かった！　で、ここからはお願いです。まずはこの子をいきなり村へ連れて行けば嫁ズを始めとして、いろいろ突っ込まれます。何か巧い理由が欲しいのですが』

『うん、じゃあテレーズは王都から来た旅の商人の子って事にしようか？　南の国へ行く途中、お父さんがケン君へ預けて行くって話にしよう。後で証拠の手紙をあげるよ～ん』

『それ……ウチの嫁ズだけには本当の事を言って良いですか？　特にクッカとクーガーは勘が鋭いので』

『うん、OK！』

　うん、OK！　って……管理神様、相変わらず軽い。
　ウルトララ～イト！！！
　でも、助かる……全てが分かっていた方がやりやすいし、ウチの嫁ズは口が堅いから安心。

『管理神様、次です。預かるにあたって……この子の言葉遣いを聞けば絶対王族か、貴族だと思いますが、俺の子供達とは区別せず平等に接します。だから俺と嫁ズの指示には従って貰い、年相応に村の仕事もやって貰います。つまりお客さんにはしません。それでOKですか？』

『OK！　ノープロブレム！』

　おお、あっさりOK？
　でもさ、この子の言葉遣いって直るかな？
　妾(わらわ)とかって、連発したら……どうしよう？
　村では目立つし、突っ込みまくられるし、終いには完全に浮く。

『あの……管理神様、肝心なこの子の言葉遣いですが……』

『うん、大丈夫！　今からテレーズへ直接話すから、ケン君も聞いていてね』

『え？　俺も聞いていてって？　もしや管理神様と俺の、今までの会話も？』

『うん、しっかりテレーズへ、聞いて貰ってるよ～ん』

『え？』

　今の会話がテレーズに聞かれてる？
　それって……

　俺は、恐る恐るテレーズを見た……

　うっわ！
　超怖い目で俺を睨んでる。
　何と、金髪が「び～ん」と空へ向かって逆立ってる。
　すっごく怒ってるよ！

　これで全身が金色に光っていたら、まるでどっかの最終形態超人だ。
　うう……大丈夫かな？

　俺が、ある意味びびっていたら……

『おおい、テレーズちゃわ～ん』

　テレーズちゃわん？
　管理神様がまたもウルトラライトなノリで呼びかけた。
　すると！

『はぁ～い、管理神様ぁん』

　テレーズの鬼のような表情が一転。
　首を可愛く傾げて、愛想良くにっこにこ。
　甘くとろける声でぶりぶり返事。　
　すっごいコケティッシュバージョンに、だいへんし～ん。

　は？
　何じゃあ、こりゃ～！
　この変わりようは一体？

　180度違うテレーズの変貌に、俺と従士達は唖然としていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　管理神様からテレーズに直接指示があり、呆気なく話は決まった

　何と、さっき俺がお願いしたした事はほぼ通ったのである。
　ちなみにテレーズを預かる証拠という『手紙』も貰った。
　達筆な文字で……
　『自分は王都の商人だが南の国で商用を終わらせる間、娘のテレーズを暫く預かってくれ。充分な礼はする』
　読んだら、そんな適当な内容がしたためられていた。
　でもこれで、テレーズがボヌール村へ来る理由は何とかなった。

　そして、

　今迄の態度を改める。
　みやびすぎる言葉遣いを改める。
　俺や嫁ズの指示には従う等々。

　テレーズは俺の目の前でしっかり約束した。
　だから、まあ、ひとまずは安心だけれど……
　果たして、この子、ボヌール村で3か月無事に過ごせるのだろうか？

　まあ良い。
　こうなったら、俺も最善を尽くすだけ。
　精一杯、頑張ろう。

『じゃあ、ケン君、宜しく。もしも万が一……』

『万が一？』

『テレーズがわがまま言ったり、言う事を聞かない場合は』

　管理神様がそう言った瞬間、テレーズがびくっとした。

『支配(インペリウム)と言ってね。唱えれば、テレーズがすご～く良い子になるから』

『は、はぁ……』

　おいおい支配って……もしかして……とんでもない魔法じゃね？
　そりゃ、テレーズも怖がるだろう……
　あの西遊記の孫悟空が『おいた』をした時、師匠の三蔵法師がお仕置きするようなものなのだろう。
　定心真言(じょうしんしんごん)を唱えて、頭に付けた緊箍児(きんこじ)を締め付けさせるような……

『じゃあ、ケン君、宜しくね～、ばっはは～い』

『わ、分かりましたっ！　テレーズをお預かり致します』

　いつものように用事が済むと、管理神様はさっさと帰って行った。
　残されたのは、俺と従士達、そして……

「さ、さあ、ケン、早く行こうか」

　何か拗ねたように、俺から目をそらして言うテレーズ。

　あれ？
　言葉遣いが……さっきと全然変わってる。
　早速、『約束』は守られたみたいだ。

　俺が手を差し出すと、一瞬のためらいがあった。
　しかしテレーズはぎこちない笑顔を返し、おずおずと手を差し出して来たのである。