第24話「大人への階段①」

文字数 2,162文字

 夕食が終わり……
 フィリップは言われた通り、城館内にある、俺の執務室へやって来た。

 改めて見ても、やはり元気がない。
 いつもの明るいフィリップとは大違いだ。

 夕飯直後だから、ふたりともお腹いっぱい。
 「お菓子がある」というのは単なる口実なので、俺はフィリップへ座るように言い、紅茶を淹れてやった。

 俺が淹れてやった紅茶をひと口含むと、フィリップは大きくため息をついた。
 タバサほどではないが、横顔が少し大人びている。
 1か月会わないうちに、結構成長したかと思う。

 こんな時は、俺から話を振ってやる。

「フィリップ、今日の昼間、思うように楽しめなかったみたいだな?」

 尋ねると、フィリップは否定しなかった。
 時たま見せた、気になる表情はそれだったのだ。

「………はい。ああやって町を歩くなんて、とても楽しかったけど、もっともっと楽しみたかったです。本当は兄上と一緒に」

 やはりフィリップは、俺と「絡みたかった」らしい。
 町について、いろいろな説明も聞きたかったという。
 彼にとって俺は、気を遣わない兄貴兼家庭教師って感じだろうからね。

 まあ、ここは素直に詫びておこう。

「そうか……悪かったな。俺は自分の娘達にかかりっきりで、お前と遊べなかった」

 フィリップは、俺の謝罪に答えなかった。
 いつもなら、気遣って「いいえ!」と元気に返事をするのに。 

 それどころか、違う話を一方的に告げて来る。

「……父上と母上から、もし私達に何かあったら、兄上を頼れ……いつもそう言われています」

「…………」

 俺は、「ん?」って思った。
 何か、あったら俺を頼れ?
 やっぱりオベール様の、「もし俺が死んだら」発言は、この息子へも行っているんだ。

 でも、イザベルさんまでが、あっさり同調するなんて意外だ。
 まあ今すぐってわけじゃなく、いざという時の心構えって事だろうけど。

 そんな事を、つらつら考えていたら、フィリップは更に言う。

「……兄上は何があっても、絶対にお前を裏切らない。普段からしっかり仲良くしておけって……あとは……身の上をあまり聞くなって、厳しく言われてます」

 俺が絶対に裏切らない……か。

 そもそも小説やゲームの宰相って、悪役が多い。
 陰で何か画策し、私利私欲の為に国を傾けようとするとかね。
 お約束で裏切る悪の象徴だもの。 

 でも俺に限ってはない。
 俺のレベルじゃないけど、可能性は99%ない。
 言い切れる。

 唯一、あるとしたら……
 オベール様が、理由もなく一方的にボヌール村を虐げるとか。

 「身の上を聞くな」っていうのも、オベール様夫婦が俺に気を遣ってくれているのだろう。

 まあ、何度もフィリップが言うのは、俺へ念押しって事か。
 だったら、話は認識したって返しておこう。

「ならば、話は分かった。焦る事はない。俺はいつでもお前を助けるし、また機会があれば、一緒に遊べる」

 そう言ったら、もう話はこれで終わりの筈なのに……
 何故か、フィリップは食い下がる。

「今でも思います……今日、兄上にせがんで一緒に歩いてくれって……言えば良かったって……」

「それを悔やんで、ず~っと元気がなかったのか?」

「ええ、無理やりお願いすれば良かったって……残念です」

 フィリップは、自分の将来が大いに不安なのだろう。
 もし両親が居なくなったら、俺しか頼れない。
 そう思っているらしい。
 多分……
 俺へ依存し過ぎているんだ。

 母を同じくする、血が繋がった『姉』のミシェルは居るけれど……
 心から甘えていない。
 
 会う頻度が全然違うし、俺と違って家庭教師もしないから、コミュニケーションの差がだいぶある。
 それにミシェルはある意味、レベッカとは違うツンデレ。
 俺に接する時以外、結構さばさばしているから、フィリップが甘えにくいのではとも思う。

 一方の俺は、両親からの極秘指令があるのと、フレンドリーな年上の同性という気安さ。
 そういう事もあって、何かに付けて、フィリップは俺と話したがるのだと思う。

 確かに仲は良い。
 でも、まだまだ不安。
 だから将来の為に、もっともっと仲良くしておきたい。
 今日は絶好の機会だったのに……という後悔。

 成る程……
 フィリップの気持ちは良く分かる。
 とても可哀そうだし、いじらしいとは思う。

 でも、それはそれ。
 今日、オベール様夫婦はとても喜んでいた。
 愛する息子と、一緒に楽しく散歩が出来て。

 だが、フィリップの反応はこのように微妙だ。
 一体、両親の事をどう思っているのだろう?

 まさか、一緒に出掛けて嬉しくない?
 可愛い弟の心の中を、魔法でこっそり読むなんて嫌だから、俺は、直接尋ねてみる。

「俺なんかより、父上母上と一緒に楽しめたから、良いんじゃないか?」

「…………」

 やはり、フィリップは答えを返さない。
 
 うん、そうか!
 成る程、これは……何となく分かって来たぞ。
 この気持ち、俺にも既に経験があるから。

 思わず俺は、昔の自分を重ね、フィリップへ微笑みかけていたのであった。
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登場人物紹介

☆ケン・ユウキ(俺)
本作の主人公。
学校卒業寸前、22歳の時に突然謎の死を遂げ、管理神から、サポート女神付きの異世界への転生を打診される。いくつかの選択肢を与えられたが、結局新人女神クッカを選び、外見は15歳の少年として西洋風異世界へ転生。その際、究極ともいえるレベル99の力を与えられた。

結局、転生して流れ着いた先はヴァレンタインという王国の南方、辺境ともいえるボヌール村。その後、数奇な運命に翻弄され、苦難の末に幸せを掴んだ。
転生して約3年後の現在……『ふるさと勇者』としてだけではなく、『ボヌール村村長代理』としても、大車輪の活躍振り。愛する家族と仲間を守る為に日々奮闘中である。

☆クッカ・ユウキ(クッカ)
元々はケンが異世界へ転生した時に、管理神から付けられた新人サポート美女神。レベル99の力を使いこなせるよう、異世界に不慣れなケンを全身全霊でサポート。

出自に重大な秘密を持っており、その後、人間に転生。相思相愛で、ケンの妻となった。
ユウキ家長女タバサの母。ハーブの知識に長けた、優れた魔法使い兼治癒士で上級の力を持つ。

☆クーガー・ユウキ(クーガー)
突如ケンの住む異世界へ降臨した、クッカそっくりの美しい女魔王。クッカと同じく出自に重大な秘密を持っており、ケンに深く執着、世界を滅ぼそうとした。その後、人間に転生し、相思相愛でケンの妻となる。
ユウキ家長男レオの母で、上級の力を持つ優れた魔法使いで戦士。厳しい教育方針の為、子供達から怖れられ、付けられた渾名は『ドラゴンママ』


☆リゼット・ユウキ(リゼット)
ボヌール村村長、ジョエル・ブランシュの娘。

病気になった祖母の為にハーブを摘みに行った際、ゴブリンの大群に襲われ、絶体絶命のピンチに陥る。だが転生したばかりのケンに救われ、運命の出会いを遂げる。
現在はケンの妻でユウキ家第一夫人、母フロランス似のしっかり者。良妻賢母タイプの美人で、フラヴィの母。ライフワークであるハーブ園の経営にも力を入れている。


☆レベッカ・ユウキ(レベッカ)
ケンの妻のひとりで、イーサンの母。唯一ケンを「ダーリン」と呼ぶ。門番ガストンの娘で、整った顔立ちをしたモデル風スレンダー美人。弓術に長けた、優秀な戦士で狩人。結婚しても面食いで、イケメン好きは変わらず。
ケンと初めてした『デート』の際、超ツンデレな性格から、暴走。オーガに襲われ、危うく喰い殺されそうになるが、ケンにより命を救われ、ふたりは結ばれた。

☆ミシェル・ユウキ(ミシェル)
ケンの妻のひとりでボヌール村唯一の商店、大空屋の店主。シャルロットの母。経済感覚に長けた金髪碧眼の超グラマラス美人で、拳法の達人。
明るい性格故、表には出さなかったが、父を魔物の大群に殺され、生きる事に絶望していた。ケンとの出会いで立ち直り、本来のポジティブな性格で家族を支えている。レベッカとは親友同士。母のイザベルは、領主オベールの妻となった。

☆クラリス・ユウキ(クラリス)
ケンの妻のひとりでポールの母。リゼットの親友で、優しそうな垂れ目が特徴。顔立ち通り、大人しい性格の、癒し系美人。洋服作り、絵画、工作などマルチな才能を発揮する。ケンだけしか呼ばないが、別名ボヌール村の、レオナルド・ダ・ヴィンチ。
子供の頃、両親を魔物に殺され、孤独に耐えて懸命に生きて来たが……農作業を手伝ってくれたケンにひとめぼれ。恋に落ち、見違えるように明るくなって、ケンに愛を告白し、結ばれる。


☆ソフィ・ユウキ(ソフィもしくはステファニー)
ケンの妻のひとりで、品のある凛とした美人。ララの母。
正体を隠す為、ケンの魔法で髪と瞳の色を変えてはいるが、実は領主オベールの愛娘ステファニー。貴族社会のしがらみから、寄り親へ『妾』として差し出される寸前に、ケンに救われて結ばれた。

☆グレース・ユウキ(グレースもしくはヴァネッサ)
 ケンの妻のひとりで、ソフィ同様、品のある凛とした美人。
 魔法で正体を隠してはいるが、実は元貴族で、ドラポール伯爵家令嬢ヴァネッサである。
 領主オベールの元・後妻でもあり、血の繋がらない娘ソフィことステファニーとは犬猿の仲だった。
 家の駒として3度も政略結婚をさせられ、心身が疲弊してしまったが……

 ケンに救われ、後に結ばれる。
 村で暮らすようになって、角が取れたのか、芯は強いが本来のおっとりした性格に……

 ユウキ家は勿論、村の子供達全員から、人気ナンバーワンのグレースママとして慕われている。

 ソフィとも和解、実の姉妹以上の間柄となった。

☆サキ・ヤマト(サキ)

16歳の少女。可愛いが、とてもわがままできまぐれ。

ケンが元居た世界・日本で暮らしていたが、不慮の交通事故で死亡し、転生。

管理神により、ケンとは違う異世界へ送られた。

サポート女神の休暇から、臨時の神様を命じられたケンが『担当』となり、いろいろ世話を焼くが……


☆管理神

ケンの住む異世界を含め、いくつかの世界を管理する神。

口癖に独特な特徴がある。

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